Pronto para gastar $18.000? O elevado custo da procura dos seus antepassados

Quem pensa que é? E quanto está disposto a gastar para o provar?

O crescente desejo por parte de milhões de americanos de investigar as suas raízes deu origem a uma indústria genealógica de mil milhões de dólares que ainda está a crescer a salto e salto. Durante os últimos oito anos mais ou menos, tenho ouvido as pessoas a atirar à volta da afirmação de que os sítios de genealogia são os mais frequentemente visitados (atrás apenas da pornografia) e que a caça aos antepassados é o passatempo mais popular do país (depois da jardinagem).

Eu acredito nisso. Quando a NBC transmitiu episódios da sua série televisiva de genealogia Who Do You Think You Are? em horário nobre, 2 milhões de lares desligaram a pornografia e baixaram as suas ferramentas de jardinagem para ver celebridades como Brooke Shields e Sarah Jessica Parker descobrirem que se podiam gabar, respectivamente, de um rei francês e de uma bruxa acusada nas suas árvores genealógicas.

Durante décadas, a investigação genealógica estava praticamente confinada a tias donzelas idosas com demasiado tempo nas mãos e uma obsessão pelo nome da família, e uma vontade de fazer todo o trabalho de pernas exigido na era pré-internet. Mas hoje, se estiver interessado na história da sua família, já não precisa de atravessar o país para sair do caminho dos tribunais e escavar através de ficheiros empoeirados ou travessias através dos campos para encontrar os registos que procura. É uma pesquisa rápida na web.

Como o processo mudou, o mesmo acontece com a demografia. A genealogia já não é apenas para snobs e elitistas. As Filhas da Revolução Americana podem ainda ter um problema de imagem, mas a maioria das mulheres que conheci no capítulo de Brooklyn eram uma justa secção transversal de trinta e fortunas: uma chef, uma profissional de relações públicas, uma agente literária para livros infantis, uma executiva da indústria do design.

Este tipo de compromisso para com as suas raízes não é sem custos – por vezes um alto.

Estes novos viciados em genealogia estão dispostos a bifurcar mais de $18.000 por ano em busca de nomes que possam acrescentar à árvore genealógica. Ao longo das últimas duas décadas, um número crescente de empresários ávidos tomou nota do facto.

O resultado? Com um clique do rato, podemos descobrir que o tetra-avô nasceu em Killarney ou Cracóvia.

Mas antes de se chegar a esse clique, há mais alguns cliques. Especificamente, os que envolvem a introdução do número do seu cartão de crédito, data de validade, e endereço de facturação.

O ponto de partida é um pacote de software de genealogia decente: Family Tree Maker, cada vez mais o padrão da indústria (é feito por ancestry.com, o jogador dominante no negócio de registos genealógicos) irá fazer-lhe recuar 30 dólares ou mais. Isto vale o preço – vem com todos os tipos de sinos e apitos, incluindo a capacidade de digitalizar e anexar tudo, desde cópias de registos a fotografias antigas, e imprimir árvores genealógicas para dar aos seus filhos para projectos escolares.

Mas vai querer os nomes e datas para colocar nessas árvores, e é aí que as coisas começam a ficar complicadas. O que está disponível gratuitamente em linha nem sempre é (surpresa, surpresa) fiável. Se eu acreditasse no que encontrei online, seria descendente de Carlos Magno. (Eu não sou.)

Odds são, você estará a inscrever-se para uma assinatura da Ancestry.com. É aqui que começa a ficar claro o preço que a genealogia pode ter. Uma subscrição padrão de dados dos EUA irá custar-lhe 99 dólares por ano. Mas se rapidamente descobrir que os seus avós emigraram da Europa, estará a olhar para $149 a $199 por ano. E enquanto estiver a pesquisar, vai querer manter essa assinatura viva, certo?

p>alguns dados ainda não chegaram à Internet. Encontrei todo o tipo de coisas fixes sobre a minha própria árvore genealógica – incluindo provas de que sou o oitavo primo de Ernest Hemingway, quatro vezes removido – visitando a New England Historical & Genealogical Society. (A adesão anual é de $80; uma viagem de investigação de um dia é de $15.)
p>uma viagem a Salt Lake City, para visitar os arquivos da Igreja de Jesus Cristo & Santos dos Últimos Dias? (A teologia SUD coloca um prémio na história da família, uma vez que os membros procuram baptizar os antepassados mortos na sua fé). Porque não? Acrescente em bilhetes de avião, contas de hotel e incidentes…

Então há conferências de genealogia, onde os participantes se vestem como os seus antepassados (puritanos do século XVII, flappers dos anos 20 e homens em kilts Highland com desportistas) e assistem a seminários sobre tópicos como “Perseguição de Cemitérios de Sucesso” ou “Prostitutas, Crooks e Cozinheiros”: Aunt Merle Didn’t Runing a Boarding House”.

Por que não visitar o salão de exposições e apanhar um pedaço de cera colorida (perfeito para fricção de lápide) ou uma T-shirt com a “oração do genealogista” (“Genealogia é o meu passatempo, não me desviarei, leva-me ao caminho dos registos do censo e das listas de passageiros dos navios por causa dos meus apelidos…”) O retalhista não consegue mantê-los em stock.

Uma grande área nova é o teste de ADN. O que se descobre variará muito, dependendo se se é homem ou mulher (neste momento, o ADN dos homens parece ser mais útil para fins genealógicos). Mas os testes podem ser caros – começando por $99 na maioria dos fornecedores e subindo rapidamente para mais de $600 por teste, dependendo do que procura.

Pode certamente acabar com “correspondências” – pessoas cujo perfil de ADN se parece muito com o seu. Para as pessoas que chegaram a um beco sem saída com pesquisas mais convencionais, isto pode ajudar a quebrar algumas das famosas “paredes de tijolo”, mas não é uma panaceia. E não espere usá-la para provar que é descendente de Genghis Khan ou Louis XIV.

Uma das tentações mais caras é viajar de volta, para ver de onde vieram os seus antepassados, e fazer mais pesquisa no local. (E confesso, foi uma sensação espantosa para mim ver a certidão de nascimento original de John McGee, nascido em Ayrshire enquanto a Revolução Francesa atravessava o Canal da Mancha.)

Na Irlanda, funcionários no pequeno condado de Leitrim lutam para encontrar coisas de que se gabar. Mas tem um recurso inexplorado: uma diáspora maciça de um milhão ou mais de descendentes de emigrantes, como eu, que anulam os 32.000 residentes do condado. Pelo menos, há o potencial de receitas turísticas (incluindo um “Festival Raízes” de 700 dólares por pessoa – mais hotel); na melhor das hipóteses, a hipótese de algum investimento empresarial.

Sean O’Suilleabhain, o bibliotecário do condado recém-reformado, lembrou-me que para aqueles que pagam essas contas, o dinheiro é incidental. Estão em busca de algo mais importante: um sentido de identidade e ligação.

Há alguns anos atrás, um americano apareceu à porta de O’Suilleabhain, na esperança de descobrir onde os seus antepassados tinham vivido. Ela tinha nomes, e locais muito rudes. Com isso em mãos, ela tinha voado para o aeroporto de Shannon.

Chegando nessa manhã, ela saltou de táxi durante três horas para Ballinamore, quando O’Suilleabhan trabalhava num centro de genealogia novato. Poderia ele ajudá-la a encontrar a família Cafferty? O’Suilleabhain levou-a para a montanha a cerca de cinco milhas de distância, e apresentou-a aos Caffertys locais.

“Esta mulher nunca tinha estado na Irlanda até há poucas horas atrás”, diz ele. “Agora, de repente, encontrava-se com estranhos quando tudo o que partilhavam era o mesmo apelido – e era exactamente o que ela esperava toda a vida”.

Um ano de pesquisa de árvores genealógicas e um bilhete para a Irlanda: $5.000? Para alguns, porém, não tem preço.

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