Atmosfera terrestre exerce uma força sobre tudo o que nela se encontra. Esta força, dividida pela área sobre a qual actua, é a pressão atmosférica. A pressão atmosférica ao nível do mar tem um valor médio de 1.013,25 milibares. Expresso com outras unidades, esta pressão é de 14,7 lb por polegada quadrada, 29,92 polegadas de mercúrio, ou 1,01 × 105 pascals. A pressão atmosférica diminui com o aumento da altitude: é metade do valor do nível do mar a uma altitude de cerca de 3,1 milhas (5 km) e cai para apenas 20% da pressão de superfície à altitude de cruzeiro de um jacto de água. A pressão atmosférica também muda ligeiramente de dia para dia à medida que os sistemas meteorológicos se movem através da atmosfera.
A atmosfera terrestre é constituída por gases que rodeiam a superfície, e como qualquer gás, a atmosfera exerce uma pressão sobre tudo o que se encontra no seu interior. Um gás é constituído por moléculas que estão constantemente em movimento. Se o gás estiver num recipiente, algumas moléculas de gás estão sempre a saltar das paredes do recipiente. Quando o fazem, exercem uma força minúscula nas paredes. Com um número suficiente de moléculas, os seus impactos somam-se para fazer uma força que pode ser facilmente medida. Dividindo a força total pela área sobre a qual é medida, obtém-se a pressão do gás. Qualquer outra coisa que o gás toque terá também esta pressão exercida sobre ele. Assim, onde quer que vamos dentro da atmosfera terrestre podemos detectar a pressão atmosférica.
A pressão atmosférica diminui à medida que se sobe mais alto na atmosfera, e aumenta quanto mais próximo se chega da superfície terrestre. A razão para esta mudança com a altitude é que a pressão atmosférica em qualquer ponto é realmente uma medida do peso, por unidade de área, da atmosfera acima desse ponto. Ao nível do mar, por exemplo, a pressão é de 14,7 libras por polegada quadrada. Isto significa que uma fatia da atmosfera em forma de coluna longa e fina, com uma base de uma polegada quadrada e tão alta como o topo da atmosfera (pelo menos 120 mi ou 200 km), teria ar dentro da coluna pesando 14,7 lb (6,7 kg). A uma altitude superior, tal como o topo de uma montanha de 10.000 pés (3.048 m), uma está acima de parte da atmosfera. Aqui a pressão atmosférica é menor do que ao nível do mar, porque há menos ar a pesar de cima. Uma pessoa sente este tipo de efeito de pressão quando mergulha para o fundo de um lago ou piscina profunda. À medida que o mergulhador desce mais fundo na água, cada vez mais água está suspensa. A água extra exerce uma pressão crescente que o mergulhador pode sentir na sua pele (e especialmente nos tímpanos).
p>A pressão atmosférica está intimamente relacionada com o tempo. Regiões de pressão que são ligeiramente superiores ou ligeiramente inferiores à pressão atmosférica média desenvolvem-se à medida que o ar circula à volta da terra. O ar corre de regiões de alta pressão para baixa pressão, provocando ventos. As propriedades do ar em movimento (frio ou quente, seco ou húmido) irão determinar o tempo para as áreas por onde passa. Saber a localização de áreas de alta e baixa pressão é vital para a previsão do tempo, razão pela qual são mostradas nos mapas meteorológicos impressos em jornais e mostrados na televisão.
A pressão atmosférica é medida por um barómetro, do qual existem vários desenhos. O primeiro barómetro foi feito pela Evangelista Torricelli em 1643, utilizando uma coluna fechada numa das extremidades e parcialmente preenchida com mercúrio. A coluna foi colocada verticalmente numa pequena piscina de mercúrio com a extremidade aberta para baixo. Neste arranjo, o mercúrio não esgota a extremidade aberta. Pelo contrário, permanece a uma altura tal que a pressão exercida pelo mercúrio suspenso sobre a piscina será igual à pressão atmosférica sobre a piscina. O barómetro de mercúrio ainda hoje é de uso comum (esta é a razão pela qual a pressão continua a ser dada às unidades “polegadas de mercúrio” nos boletins meteorológicos). Os barómetros modernos incluem o barómetro aneróide, que substitui um recipiente selado de ar pela coluna de mercúrio, e o manómetro electrónico de capacitância, que detecta a pressão electronicamente.
0 comentários