Porque é que quero saltar a minha perna o tempo todo?

Sou uma dessas pessoas que está constantemente em movimento. Sempre que não estou de pé, tenho uma vontade incontrolável de mover as minhas pernas. Elas saltam durante horas a fio, e a maior parte do tempo nem reparo que o estou a fazer. Quando o faço, por vezes tento parar no caso de incomodar os outros à minha volta, mas isso só me faz sentir desconfortável. Decidi encontrar o que está a causar todo este incómodo, e se houver alguma forma de o parar.

O que pode estar a causar o ressalto

Muitas pessoas ressaltam as suas pernas por hábito. Pode ser devido à inquietação, como ajuda à concentração ou mesmo por causa do stress. Basicamente, como a terapeuta Cheryl Hassan explica em Quora, é muitas vezes uma actividade auto-suavizante ou de sobrevivência que as pessoas fazem quando se sentem ansiosas e a sua mente está ocupada a fazer outra coisa. Por isso, se só se encontra a mexer em raras ocasiões, é provavelmente apenas um pouco de energia nervosa a ser expulsa para se ajudar a sentir-se melhor.

No entanto, se isso lhe acontecer a toda a hora como eu disse, isto é algo que faço quase sempre que estou estacionário – é mais provável que seja uma desordem ligeira conhecida como “síndrome das pernas inquietas” (RLS). É também conhecida como Doença de Willis-Ekbom. As pessoas com RLS sentem uma sensação desconfortável nas pernas (ou por vezes nos braços) quando não se mexem, especialmente durante a noite. O nervosismo alivia esse desconforto, por isso, como explica Richard P. Allen, M.D., especialista em síndrome das pernas inquietas no Johns Hopkins Bayview Medical Center, aqueles com RLS querem mover-se constantemente:

“As pessoas com esta condição sentem que apenas têm absolutamente de mover as pernas. As suas pernas sentem-se desconfortáveis ou mesmo dolorosas, a menos que as movimentem. Quando é extremo, os pacientes com esta condição podem estar sentados numa reunião, numa conversa, a ver televisão – e têm de continuar a mexer as pernas, o que pode ser muito perturbador para si próprios e para outras pessoas.”

Enquanto me sento, as minhas pernas saltam como se estivesse a tocar tambores para um banger do clube do BPM alto; e quando estou na cama, as minhas pernas deslocam-se para trás e para a frente como se estivesse a pisar água num oceano de lençóis. A maioria do RLS é bastante suave, no entanto (como o meu) e não afecta muitos aspectos da vida das pessoas, mas para aqueles com casos extremos pode prejudicar as suas hipóteses de alguma vez terem uma noite de descanso decente.

Estima-se que sete a 10% dos americanos têm RLS, através dele é duas vezes mais comum nas mulheres do que nos homens, e existem dois tipos principais de desordem. O primeiro e mais comum é o RLS precoce, que começa antes dos 45 anos de idade e se agrava gradualmente com o tempo. O RLS de início tardio começa depois dos 45 anos de idade e aparece subitamente, mas não piora com o tempo.

O que acontece quando se tem RLS

Uma das maiores desvantagens do RLS é que pode causar exaustão e sonolência diurna, o que, de acordo com o National Institute of Neurological Disorders and Strokes (NINDS), pode afectar fortemente o humor, a concentração, o desempenho profissional e escolar, e as relações pessoais. Pode também afectar a sua capacidade de concentração, de lembrar coisas e de realizar tarefas diárias. De facto, o NINDS diz que o RLS não tratado pode resultar numa diminuição de aproximadamente 20% na produtividade do trabalho, o que também pode contribuir para a depressão e ansiedade.

O NINDS sugere que existem muitas causas potenciais do distúrbio, embora este seja geralmente transmitido geneticamente e não haja cura conhecida. Por exemplo, eu sei que recebi o meu RLS da minha mãe, e que normalmente é agravado por muito pouco movimento (noto que é menos problemático quando faço exercício mais regularmente), demasiada cafeína (bebo demasiado café) e possivelmente uma deficiência ocasional de ferro. Felizmente, há algumas pequenas regalias para a constante agitação, como queimar algumas calorias extra todos os dias.

Como parar a agitação

Se pensa que tem RLS e está a prejudicar o seu sono, ou a tornar-se doloroso em vez de apenas desconfortável, deveria consultar um médico sobre o assunto. Não há cura, mas há muitas coisas que os profissionais médicos podem fazer para mitigar os efeitos do distúrbio. Mas se o seu RLS é apenas um pequeno incómodo, há algumas medidas preventivas simples que pode tomar e outros truques para ajudar a mantê-lo sob controlo. Uma coisa que não deve fazer, ao contrário do que poderá descobrir na Internet, é tomar Quinina ou beber água tónica (que contém vestígios de Quinina). Quinina é um medicamento anti-malária que ganhou novo destaque no início deste ano como tratamento potencial para a COVID-19, mas a sabedoria tradicional – assim como alguns médicos – também sugeriu que pode ajudar a aliviar as suas cólicas musculares nas pernas. Acontece que não está cientificamente provado que a sua utilização a longo prazo para lidar com o RLS tem estado ligada à morte precoce.
O que irá ajudar? O NINDS sugere algumas mudanças simples no estilo de vida, como evitar ou diminuir o consumo de álcool ou tabaco, manter um padrão de sono regular e fazer exercício algumas vezes por semana. Também pode tentar exercícios de alongamento das pernas, banhos quentes ou frios, massajar as pernas, usar maços de calor ou frio nas pernas ou mesmo concentrar a mente em tarefas mentalmente desafiantes, como palavras cruzadas.

Adicionalmente, tente planear em torno do seu desejo incontrolável de se mexer, abanar e saltar. Programe viagens de carro, viagens de avião e filmes quando os seus sintomas são menos graves (geralmente mais cedo no dia), faça muitas pausas para caminhar e alongar-se, e escolha assentos no corredor nos cinemas e em aviões ou comboios para que se possa levantar facilmente para se movimentar.

Por último, se quiser apanhar-se em flagrante e tentar parar de saltar a perna, Raymond Miltenberger, Ph.D., recomenda que coloque alguns trocos ou chaves soltas no bolso. Assim que ouvir aquele jingle-janglin’, cruze as pernas, prenda o pé à volta de uma cadeira ou levante-se e deixe passar o impulso.

Esta história foi originalmente publicada em Dezembro de 2017 e actualizada em Dezembro. 7 de Dezembro de 2020 para fornecer informações mais completas e actuais, incluindo o contexto em torno do Quinine como tratamento para cãibras nas pernas.