Porque é que o Japão escolheu a guerra?

Para tirar o Japão das profundezas da depressão era necessário um programa vigoroso de reformas sociais, económicas, e políticas. Mas os grandes proprietários e industriais não estavam dispostos a aceitar mudanças que ameaçassem os seus interesses. O exército tinha outro tipo de programa de expansão da mente pela força na China para superar a dependência do Japão do comércio externo, mais uma ditadura militar com o imperador como figura de proa, e uma “economia controlada” em tempo de guerra na frente doméstica.

O exército move-se em

“Os soldados sempre salvaram o Japão”, disse o General Araki comedor de fogo. “Aos nossos soldados caberá a grave responsabilidade de acalmar a agitação nas nossas comunidades agrárias – tanto a agitação material como a espiritual”. Para obterem os seus fins, os extremistas do exército desenvolveram dois métodos característicos japoneses: primeiro, recorrendo à acção militar directa na China sem autorização do governo; e segundo, o terrorismo contra os seus opositores políticos em casa.

Para apoio entre a população civil, os militaristas dependiam da associação dos ex-militares, com os seus três milhões de membros, e das chamadas “sociedades patrióticas”. A adesão a estas poderosas organizações ia desde professores universitários, funcionários governamentais e comerciantes prósperos até estudantes meio famintos, camponeses pobres, e assassinos contratados.

O pior destes superpatriotas trabalhou com os fanáticos do exército para organizar numerosos assassinatos, depois de 1930. As vítimas eram importantes estadistas, banqueiros, industriais, e até generais e almirantes que defendiam uma política moderada. A maioria dos assassinos recebeu penas leves quando levados a julgamento e foram considerados como heróis por milhões de japoneses devido à “pureza” e “sinceridade” dos seus motivos. O governo do Japão durante os dez anos anteriores a Pearl Harbor foi adequadamente descrito como “governo por assassinato”

O primeiro golpe

Discontentamento e agitação revolucionária estavam a infiltrar-se no exército como um vulcão a preparar-se para entrar em erupção. A 18 de Setembro de 1931, o topo explodiu na Manchúria. Comandantes de tropas que guardavam o caminho-de-ferro da Manchúria do Sul falsificaram uma peça de sabotagem ferroviária como desculpa para ocupar as principais cidades da Manchúria. Isto foi feito sem o consentimento do gabinete então em funções, que se demitiu como resultado. Em 1932, um governo chefiado pelo Almirante Saito aprovou a apreensão da Manchúria ao reconhecer formalmente Manchukuo, um império fictício criado pelo exército. Os militaristas seguiram os seus ganhos com a ocupação de uma grande fatia do norte da China em 1933, forçando o governo chinês a assinar uma trégua humilhante.

Em Fevereiro de 1933, o Japão desistiu da Liga das Nações, queimando a sua ponte mais importante com o mundo exterior. Nas palavras do antigo Embaixador Grew, esta medida significou “uma derrota fundamental para os elementos moderados do país e a completa supremacia dos militares”.

Mutimínio militar

Em Fevereiro de 1936, após dois anos de silêncio enganoso, o vulcão do exército entrou novamente em erupção, desta vez num motim quase dentro da sombra do palácio imperial. Apenas cerca de 1.400 soldados, liderados pelos seus capitães e tenentes, estiveram envolvidos. Mas há boas razões para suspeitar que alguns dos generais mais graduados estavam em simpatia com os amotinados. Os jovens oficiais fascistas não estavam em rebelião contra os seus superiores militares, mas contra o governo. Tinham preparado uma longa lista de morte de homens proeminentes cujos princípios e acções desaprovaram. Na verdade, conseguiram assassinar apenas três altos funcionários. O resultado principal foi um maior poder para o comando supremo.

A consolidação do exército na frente interna prosseguiu durante os anos de 1937-41. A eclosão de uma guerra em grande escala, na China reuniu o povo para o apoio dos militaristas. Toda a oposição à guerra foi reprimida. O exército assumiu a condução dos assuntos na China, permitindo aos políticos pouca ou nenhuma palavra a dizer. O Estado, que sempre tinha exercido fortes controlos sobre a indústria, comércio, educação, religião e imprensa, apertou o seu controlo.

P>Passo a passo, o povo japonês estava preparado para um “governo unificado”, ou seja, um governo militar-fascista. No Verão de 1940, todos os partidos políticos “voluntariamente” se dissolveram. A 27 de Setembro de 1940, o Japão concluiu uma aliança militar com a Alemanha e a Itália. A “Nova Ordem na Grande Ásia Oriental”, para incluir não só a China mas também os ricos territórios no sul da Ásia, tornou-se a política externa oficial.

Até ao início de 1941, para todos os efeitos práticos, o exército e o Estado eram um só. Mesmo as grandes empresas, desde 1937 um parceiro inquieto na economia em tempo de guerra, já não podiam oferecer uma oposição efectiva aos fascistas de uniforme.

A hipótese de um século

É improvável que qualquer nação arrisque a sua própria existência numa guerra se lhe faltar a hipótese de um jogador ganhar. Por outro lado, um poderoso exército e marinha sintonizados com um alto grau de entusiasmo e eficiência são uma forte tentação para um governo com espírito de guerra em tempo de crise. O Japão tinha o melhor exército, marinha, e força aérea do Extremo Oriente. Além de mão-de-obra treinada e armas modernas, o Japão tinha nas ilhas mandatadas uma série de bases navais e aéreas idealmente localizadas para um avanço para o Sul.

De 1937 a 1941 a guerra chinesa tinha custado ao Japão muitos milhares de milhões de dólares e pelo menos um milhão de baixas. Em troca deste pesado investimento, os japoneses esperavam grandes ganhos. Os recursos económicos estavam em baixo fluxo; esta era a principal fraqueza. No entanto, no Outono de 1941, o Japão estava no auge da sua força militar e naval. A Grã-Bretanha e a Rússia enfrentaram exércitos vitoriosos do Eixo na Europa e em África, e a marinha britânica estava a travar a Batalha do Atlântico. A França e a Holanda não se encontravam em posição de salvar as suas possessões orientais. Apenas a Marinha dos Estados Unidos era uma ameaça formidável, e os planos do Japão incluíam um ataque furtivo para aleijar a nossa frota do Pacífico.

Esta desafiante oportunidade, a igual que poderia não voltar a ocorrer em séculos, foi a tentação final que levou os senhores da guerra do Japão a fazer a sua escolha fatal. Eles sabiam que deviam atacar em breve, ou desistir para sempre do seu sonho de conquista. Certos acontecimentos dos anos entre 1932 e Pearl Harbor tinham convencido até os descendentes arrogantes dos deuses de que os Estados Unidos não seriam empurrados por muito mais tempo.

From EM 15: What Should Be Done about Japan after Victory? (1945)