Quatro cavalos partilham um paddock. Três parecem viver sozinhos no ar enquanto o quarto é um cavalete de ossos. Os três tratadores fáceis mal cheiram os cereais, apenas o suficiente para os encorajar a virem ao celeiro. O saco de ossos dos residentes tem sido um pesadelo a gerir; todos os esforços para adicionar alguns quilos têm sido infrutíferos. Para além da frustração, o dono está agora a dedicar-se a encantamentos voodoo, bruxaria e cristais numa tentativa de descarnar os ossos do saco.
Como poderia haver tal diferença entre cavalos? Haverá algo de errado com o cavalo magricela? Nada é mais frustrante do que tentar engordar um cavalo sem resultados. Apesar de que colocar peso num cavalo pode ser remediado simplesmente através da alimentação de mais calorias, o problema requer frequentemente uma sonda mais minuciosa do que está a causar peso estático.
Insuficiente ingestão calórica é a causa primária da incapacidade de manter uma condição corporal suficiente nos cavalos. Uma variedade de razões pode ser responsável pela deficiência calórica. Algumas são fáceis de identificar e simples de abordar, tais como cargas parasitárias ou problemas de dentes. Outras são impossíveis de diagnosticar sem eutanizar o cavalo e realizar uma necropsia. Os problemas físicos do aparelho digestivo são responsáveis por muitos destes problemas, mas também podem existir razões psicológicas e ambientais.
Parasitas
Parasitas internos podem ser um factor importante de perda de peso ou incapacidade de engordar, embora os casos graves de parasitismo não sejam tão comuns como há alguns anos atrás, devido à melhoria dos desparasitantes e programas de desparasitação. A devastação de parasitas internos pode ter resultados desastrosos por várias razões. Primeiro, os parasitas podem competir directamente pelos nutrientes no interior do tubo digestivo, roubando nutrientes ao cavalo. Também pode haver danos no revestimento intestinal causados pelos parasitas, o que torna difícil a absorção de nutrientes. Os danos no revestimento intestinal podem diminuir a produção de enzimas necessárias para preparar partículas alimentares para absorção.
Competição de proteínas por parasitas pode afectar a absorção de nutrientes porque alguns dependem de proteínas para os transportar através do revestimento intestinal. Os danos podem também causar inchaço do revestimento intestinal que pode atrair electrólitos, açúcares e aminoácidos (blocos de construção de proteínas) de volta para os intestinos e depois para fora para o estrume. Em cavalos mais velhos, o desperdício de tecido muscular pode ser resultado dos anos de danos nos intestinos por parasitas, tornando difícil a absorção de proteínas e outros nutrientes em quantidades adequadas. Portanto, o animal torna-se deficiente em proteínas e começa a decompor o seu próprio tecido muscular para fornecer a proteína para processos corporais essenciais.
Por esta razão, as dietas formuladas para cavalos mais velhos têm tipicamente proteínas mais elevadas. Um programa eficaz de desparasitação deve impedir que os parasitas sejam uma razão para a perda de peso. O exame de amostras fecais por um veterinário irá revelar a eficácia de um programa de desparasitação. As estratégias de desparasitação devem ser discutidas com um veterinário que esteja familiarizado com as populações de parasitas regionais.
Dentes
Se um cavalo não está a manter peso, a primeira coisa que deve ser verificada é o estado dos dentes. A dentição adequada é essencial para um cavalo, devido à natureza da sua dieta. Os cavalos evoluíram comendo ásperas grosseiras e fibras vegetais que requerem uma moagem completa pelos molares para quebrar o tamanho das partículas do alimento. Enzimas e micróbios do tracto gastrointestinal digerem facilmente os alimentos que foram esmagados em partículas minúsculas. Os problemas com a dentição podem ter efeitos desastrosos na condição corporal de um cavalo.
Talvez o problema dentário mais comum seja a irritação ou laceração da bochecha, língua ou gengiva por bordas ou pontas afiadas nos dentes. O desgaste normal induzido pela mastigação pode remodelar as arestas dos dentes, por vezes tornando-os suficientemente afiados para cortar as partes da boca que contactam. Isto torna a mastigação dolorosa. Um cavalo reduz frequentemente a quantidade de ração consumida ou come mais lentamente do que o normal. A dor causada por pontos pode ser aliviada flutuando os dentes, um procedimento em que uma fricção dentária é utilizada para suavizar as arestas afiadas.
Um problema dentário específico dos cavalos jovens é a presença de tampas que não se desalojam adequadamente. Quando um cavalo atinge a maturidade, já terá tido dois conjuntos de dentes. Cavalos imaturos possuem dentes decíduos ou de leite que são gradualmente substituídos por dentes permanentes. À medida que os dentes permanentes entram em erupção e crescem, os dentes de leite são geralmente expulsos. Em alguns casos, uma porção de um dente de leite, uma tampa, pode permanecer. As tampas podem tornar a mastigação difícil e devem ser removidas se forem descobertas. Os cavalos jovens que enrolam ração na boca e derramam ração da boca devem ter os dentes inspeccionados para detectar a presença de tampas.
Infecções nas gengivas ou dentes, dentes rachados ou partidos e má conformação da boca (boca de papagaio grave ou maxilar inferior) também podem causar redução na ingestão de ração. Em cavalos idosos, a perda de molares é uma preocupação primordial quando se discernem as causas da perda de peso. À medida que o tempo passa no cavalo, a dentição pode tornar-se ondulada e os dentes podem começar a cair.
Quando um cavalo não tritura devidamente os seus alimentos devido à perda de molares ou desalinhamento, os alimentos entram no tracto digestivo em partículas demasiado grandes para uma decomposição adequada por enzimas digestivas no intestino delgado e micróbios no intestino grosso e no ceco. Se for este o caso, a alimentação é de pouco benefício energético para o cavalo e a perda de peso resultará em perda de peso. Os incisivos recicláveis, outro problema comum em cavalos envelhecidos, podem causar dificuldade em rasgar a erva ao pastar. O resultado será uma ingestão inadequada de forragem. Cavalos idosos que tenham passado uma vida inteira a pastar podem ser duplamente propensos a recuar os incisivos. Por estas razões, muitas das rações comerciais de alta qualidade são comercializadas para fornecer a dieta completa, incluindo forragem, em partículas de pequenas dimensões. Estas rações podem ser amolecidas com água e transformadas em papa para que não exijam qualquer mastigação para beneficiar o cavalo.
A observação cuidadosa dos hábitos alimentares de um cavalo revelará provavelmente um problema de dentição. Comer lentamente, relutar em beber água fria, inclinar a cabeça enquanto mastiga, chafurdar a comida na boca antes de engolir e esfregar a comida na boca e deixar cair tudo pode indicar um problema dentário. No entanto, alguns cavalos podem não apresentar anomalias na ingestão ou mastigação de alimentos, mas podem ainda estar a perder peso devido a uma doença dentária crónica. A maioria dos veterinários equinos são conhecedores dos cuidados dentários adequados e podem realizar um exame minucioso da boca. Em áreas do país com populações de cavalos excepcionalmente grandes, um dentista equino pode estar disponível para diagnosticar e aliviar problemas dentários. Se os problemas forem permanentes (como na perda de dentes), devem ser feitos ajustamentos à dieta para resolver o problema.
Problemas do tracto digestivo
Um problema fisiológico que impede que os alimentos cheguem aos intestinos para absorção pode causar problemas de peso. Se a deglutição for dolorosa ou difícil, o cavalo não vai querer comer. Coisas que podem causar problemas de deglutição podem ser danos nos nervos devido à mielite protozoária equina (EPM), obstruções por abcessos ou estrangulamentos, e fraqueza muscular causada por paralisia periódica hipercalémica (HYPP) ou botulismo. A obstrução esofágica parcial pode ocorrer por crescimento anormal, tecido cicatricial de um episódio de asfixia, ou por um objecto estranho alojado na garganta. A obstrução esofágica estreita a passagem para a comida, dificultando a deglutição do cavalo. Os cavalos que têm asfixia crónica podem ter uma obstrução esofágica que instigue o problema. A única forma de diagnosticar eficazmente o estreitamento do esófago é através de exame endoscópico ou raio-x. Se não houver forma de eliminar a obstrução, devem ser feitos ajustes dietéticos especiais para que o tipo de alimento oferecido seja facilmente engolido.
p>Ulceras gástricas podem causar redução do apetite dos cavalos devido a um estômago doloroso ou desconfortável. O resultado final é um cavalo que não é capaz de consumir calorias suficientes para manter o peso. A incidência de úlceras em cavalos é surpreendentemente elevada. Pesquisas feitas em cavalos de rendimento encontraram úlceras em cerca de 80% dos cavalos de corrida em treino e até 50% noutros tipos de cavalos de rendimento.
Cavalos que vivem em pastagens a maior parte do dia raramente desenvolvem úlceras. As úlceras gástricas ocorrem no cavalo quando a acidez do estômago é demasiado elevada. Os principais precipitantes de úlceras gástricas em cavalos são uma dieta com elevado teor de grãos e pouca forragem, alimentação com refeições em vez de forragem contínua disponível, sobretreinamento e outras tensões de um programa de desempenho. Os sinais associados às úlceras gástricas são irritabilidade, cólicas crónicas, diarreia, e incapacidade de ganhar peso. Alguns cavalos têm todos os sinais, alguns têm apenas um e outros não exibem nenhum, mas ainda assim têm o problema. Foram desenvolvidos medicamentos para ajudar a curar úlceras gástricas e estão actualmente a ser comercializados antiácidos para evitar a acumulação de ácido gástrico no estômago. Os antiácidos também podem ser utilizados para prevenir a ocorrência ou recorrência de úlceras.
Outros ao longo do tracto digestivo, problemas que podem ocorrer no intestino delgado, intestino grosso e ceco podem influenciar a capacidade do cavalo para absorver nutrientes. A diarreia crónica pode contribuir directamente para a perda de peso porque é uma indicação de nutrientes que se deslocam demasiado depressa pelo tracto digestivo, escapando assim à absorção.
Existem muitas causas de diarreia no cavalo. Inúmeras bactérias residem no tracto digestivo equino e existe um equilíbrio delicado entre os tipos de bactérias. Se o equilíbrio dos diferentes tipos se alterar, todo o ecossistema no intestino do cavalo pode desintegrar-se. A incapacidade das bactérias de funcionar correctamente pode resultar na incapacidade da digestão de ser decomposta em partículas de tamanho suficientemente pequeno para absorção. A alimentação digerida de forma inadequada resulta frequentemente em diarreia. Os vírus também podem perturbar a saúde da população bacteriana do hindgut e causar efeitos prejudiciais. Os agentes patogénicos virais e bacterianos também podem causar danos e sloughing do revestimento intestinal.
Não é comercializada nenhuma poção mágica que faça regressar a população bacteriana do intestino grosso a um estado de normalidade, mas existem alguns produtos que podem ajudar. Os probióticos são frequentemente utilizados para ajudar a repovoar o intestino com bactérias benéficas. Uma receita antiquada de probióticos exigia um balde de fezes de um cavalo saudável misturado com água. A preparação era então dada ao cavalo através de um tubo nasogástrico. Hoje em dia, existem formas mais limpas, mas não necessariamente mais eficazes, de reequilibrar a população microbiana do intestino. Os entusiastas do enduro têm sido conhecidos por alimentar os seus cavalos com iogurte com culturas vivas para o efeito probiótico. Pastas probióticas comerciais ou líquidos com lactobacillus e/ou Streptococcus faceum estão disponíveis, assim como produtos ensacados com leveduras e probióticos concebidos como suplementos diários. Os probióticos são muito úteis quando um cavalo foi stressado por rastreio, mudança de casa, desparasitação ou tratamento antibiótico. Quando não há razão aparente para um cavalo ter um problema de engorda, por vezes apenas a adição de probióticos e suplemento de levedura à dieta irá trazer o cavalo à volta.
Dose
Doença crónica e aguda pode interferir com a capacidade do cavalo de manter o peso. Muitas doenças afectam o corpo, perturbando o uso de proteínas. Sem quantidades adequadas de proteínas, o corpo não pode reconstruir tecidos danificados, fazer transportar proteínas que transportam outros nutrientes através do sangue para os locais alvo, gerar factores de coagulação do sangue ou desempenhar uma série de outras funções fisiológicas. Quando o cavalo não consegue obter proteínas suficientes da dieta, o corpo começa a decompor as proteínas existentes no corpo para as suas funções mais importantes. O músculo é o armazém de proteínas mais abundante no corpo. O desperdício muscular é um indicador de deficiência de proteínas, quer devido à inadequação da dieta, quer devido a doenças que interferem na utilização das proteínas. As doenças crónicas do fígado podem resultar em perda de peso devido à diminuição da capacidade de lidar adequadamente com proteínas e gordura.
Normalmente, as proteínas e a gordura dietética chegam ao fígado após serem absorvidas dos intestinos para o sangue ou para o sistema linfático. O fígado actua como coordenador principal dos nutrientes, dirigindo os aminoácidos e ácidos gordos para o cumprimento de tarefas noutras partes do corpo. Quando o fígado não está a funcionar correctamente, muitos outros sistemas do corpo são também afectados com o resultado final da perda de peso. A função hepática pode ser avaliada com uma simples análise sanguínea.
Rins que funcionam mal também podem causar perda de peso. A doença renal aguda ou crónica pode resultar em excreção significativa de proteínas na urina. Os cavalos com problemas renais bebem normalmente quantidades excessivas de água e urinam frequentemente. A função renal também pode ser avaliada com uma simples análise ao sangue.
Certos problemas de saúde que ocorrem no corpo resultarão num aumento anormal na distribuição de energia normalmente necessária para processos corporais normais. Os abcessos dentro da cavidade corporal irão roubar grandes quantidades de energia do cavalo, resultando numa perda de peso crónica. O cancro tem o mesmo efeito sobre o metabolismo. Os cavalos com doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) também queimam mais calorias do que os cavalos com padrões respiratórios normais, devido ao aumento do esforço físico necessário para respirar. O adenoma pituitário (síndrome de Cushing) também pode colocar o metabolismo em alta velocidade, queimando excessivamente as reservas de energia do corpo. Doenças comuns como o sopro cardíaco podem causar problemas devido à perturbação do fluxo sanguíneo que transporta nutrientes por todo o corpo.
Ambiente
Os cavalos são como os humanos nesse ambiente podem afectar o apetite. Um cavalo desconfortável ou infeliz pode preferir entregar-se a um vício estável, tal como a cribagem, a tecelagem ou a marcha, desperdiçando assim calorias valiosas. O resultado é prejudicial para a capacidade do cavalo de manter o peso. A solução ideal é descobrir o que o cavalo não gosta no ambiente. Isto é frequentemente desafiante de encontrar ou, se encontrado, impossível de mudar. A próxima melhor abordagem é aumentar a densidade calórica da dieta. A dinâmica do rebanho pode ser responsável pelo mau estado e é frequentemente a causa em ambientes de pastagem ou de lote. Aos cavalos de baixa ordem na ordem da bicada só será concedido acesso limitado à alimentação por cavalos superiores na hierarquia social.
Cavalos timidos irão desperdiçar-se em vez de lutarem por uma oportunidade na comida se esta for acumulada pelos cavalos mais dominantes de um grupo. Em situações de alimentação em grupo, o espaço generoso deve separar o feno. Se os cereais forem alimentados em grupo, os baldes de cereais ou comedouros também devem ser espaçados em conformidade. Fornecer uma ou duas porções extra de feno ou cereais ao grupo pode ser benéfico, porque os cavalos menos dominantes terão mais opções de escolha, caso sejam intimidados por outro cavalo. A dor crónica é frequentemente negligenciada como causa de perda de peso crónica nos cavalos. A resposta do corpo à dor é a libertação de adrenalina (epinefrina) que coloca o corpo num estado de catabolismo. O catabolismo causa a quebra das reservas de energia corporal, o que acaba por resultar numa perda de peso crónica. A dor também pode amortecer o apetite do cavalo.
As inúmeras causas podem explicar a incapacidade de um cavalo para manter o peso, para além de não consumir calorias suficientes. Soluções rápidas e fáceis curam alguns problemas, mas para outros problemas pode não haver outra solução senão lidar com o animal tal como ele é.
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