As datas de validade em bens de consumo não perecíveis são uma coisa engraçada. Poucas pessoas precisam de uma explicação sobre porque é que a carne ou os produtos lácteos têm uma data de validade, mas outras coisas parecem exigir um pouco mais de contexto. As cadeiras de automóvel para crianças, por exemplo, têm uma data de validade porque os regulamentos de segurança mudam regularmente e porque podem sofrer desgaste após anos de uso diário.
Uma data estampada em água engarrafada, contudo, parece desafiar todas as leis do senso comum. O H2O não deveria ser tecnicamente bom para sempre?
A resposta é sim – mas a qualidade da água não é o problema. Uma lei de 1987 do estado de New Jersey exigia que todos os produtos alimentares aí vendidos indicassem uma data de validade de dois anos ou menos a partir da data de fabrico. Rotular, separar e enviar lotes de água com data de validade para o Estado Jardim parecia um pouco ineficiente para os produtores de água engarrafada, por isso a maioria deles simplesmente começou a dar a cada garrafa uma data de validade de dois anos, não importava para onde fosse.
A Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA nunca estabeleceu ou sugeriu uma limitação no prazo de validade da água engarrafada desde que fosse produzida de acordo com os regulamentos e a garrafa permanecesse devidamente selada. New Jersey apanhou este facto e alterou a lei, mas a data de validade foi uma norma da indústria durante tanto tempo que muitos produtores apenas a mantiveram aí.
Embora a água engarrafada não aberta “expirada” não lhe vai fazer mal, também não vai melhorar com a idade. O plástico que a água é embalada em polietileno tereftalato (PET) para garrafas de retalho e polietileno de alta densidade (HDPE) para jarros refrigeradores de água – pode começar a lixiviar para o líquido, afectando o seu sabor. Também é ligeiramente poroso, de modo que a água pode captar cheiros e outros aditivos indesejáveis do mundo exterior. As probabilidades de uma garrafa de Evian com cinco anos de idade lhe fazer mal são praticamente inexistentes, mas se tiver sido guardada na sua cave, talvez seja melhor procurar uma garrafa mais fresca.
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