Porque é que a Grã-Bretanha foi para a guerra? Antecedentes | The National Archives

A Grande Guerra de 1914-18 começou em Agosto de 1914. As causas desta guerra têm sido debatidas por políticos e historiadores desde então. Uma das poucas coisas sobre as quais os historiadores têm sido capazes de concordar é que a guerra foi o resultado de muitos factores diferentes e complexos que trabalharam em conjunto. Estes factores fizeram com que a situação na Europa em 1914 fosse muito tensa. Isto, por sua vez, permitiu que uma crise se descontrolasse e desencadeasse uma guerra que matou milhões.

p>A guerra foi travada entre alianças rivais de potências europeias:

• Em 1879, a Alemanha e a Áustria-Hungria formaram uma aliança (a Aliança Dupla) que lhes deu grande força no centro da Europa.
• Em 1892, os franceses e os russos formaram a sua própria aliança forte (a Dual Entente) que significava que a Alemanha tinha agora um poder pouco amistoso de cada lado.
• Pouco depois, o soldado mais poderoso da Alemanha, o General Schlieffen, elaborou um plano que permitiria à Alemanha vencer a França muito rapidamente em qualquer guerra futura. Isto libertaria então a maioria das tropas alemãs para combater a Rússia no Leste.
• No início dos anos 1900, as alianças tinham-se desenvolvido. A Aliança Dupla tinha-se tornado a Tríplice Aliança com a Itália (embora a Itália tenha ficado fora da guerra em 1914).
• Em 1907, a Grã-Bretanha juntou-se à Rússia e à França para formar a Tríplice Entente. A Grã-Bretanha estava muito menos comprometida com esta aliança do que a Rússia ou a França.

		Imagem 1 Mapa da Europa mostrando a Tríplice Alliance

		Imagem 2 Mapa da Europa mostrando o Triple Entente /td>

A vantagem destas alianças era que dava às grandes potências uma sensação de segurança. A desvantagem era que se os poderes se agarrassem cegamente às suas alianças, então uma pequena disputa local envolvendo um poder poderia arrastar os outros poderes e transformar-se numa grande guerra.

A experiência do início do século XIX parecia sugerir que isto não iria acontecer. Por exemplo:

• Em 1905 e 1911, houve disputas entre as potências sobre colónias no Norte de África.
• Em 1908, a Áustria-Hungria assumiu a província da Bósnia, que continha muitos sérvios. A Sérvia e a sua aliada Rússia ficaram furiosos, mas não houve guerra como resultado.
• Em 1912-13, houve uma série de guerras nos Balcãs. A Sérvia emergiu destas guerras como a principal vencedora e parecia ser uma possível ameaça para a Áustria-Hungria. Mesmo assim, não houve uma grande guerra.

Felizmente, isto mudou em 1914. O assassinato do Arquiduque Franz Ferdinand foi o gatilho que desencadeou a Grande Guerra. Franz Ferdinand foi o herdeiro do trono da Áustria-Hungria. Foi assassinado a 28 de Junho de 1914 por terroristas de uma das potências rivais da Áustria-Hungria, a Sérvia. A Áustria-Hungria culpou a Sérvia, embora os terroristas não estivessem ligados ao governo sérvio. A 31 de Julho de 1914, a Áustria-Hungria declarou guerra à Sérvia.

Neste momento, as alianças entraram em jogo. A Rússia mobilizou o seu exército pronto a ajudar os sérvios contra a Áustria-Hungria. Todos sabiam que se a Rússia atacasse a Áustria-Hungria, então o sistema de alianças significava que a Alemanha e a França também poderiam ser arrastadas para a guerra.

O sistema de alianças não significava que uma guerra europeia tivesse de acontecer. Alguns dizem que ainda poderia ter sido evitada – especialmente se a Grã-Bretanha pudesse ter feito com que a Alemanha se tivesse abstido de ajudar a Áustria-Hungria. A Alemanha decidiu ajudar a Áustria-Hungria e declarou guerra à Rússia (1 de Agosto) e à França (3 de Agosto). O exército alemão preparou-se para atacar a França através da Bélgica, tal como o General Schlieffen tinha planeado.

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No final do século XIX e início do século XIX, a Grã-Bretanha foi frequentemente descrita como estando no “Esplêndido Isolamento” do resto da Europa. A Grã-Bretanha tinha um imenso império e governar este império era a sua prioridade. A chave para o poder da Grã-Bretanha era a Índia, com os seus vastos recursos de mão-de-obra. A Grã-Bretanha dependia fortemente das tropas indianas para controlar o império. A maior prioridade para a Grã-Bretanha era proteger as rotas comerciais entre a Grã-Bretanha e a Índia. A grande marinha britânica protegia os laços comerciais com a Índia e com o resto do mundo.

Apesar deste enfoque no império, a Grã-Bretanha estava interessada em acontecimentos na Europa. Para começar, outros países europeus tinham impérios rivais. A Bélgica e a França tinham ambos grandes impérios em África. Havia uma forte rivalidade entre a Grã-Bretanha e a França sobre possessões no Norte de África. No início do século XIX, a Alemanha também tinha colónias em África e começava a mostrar interesse no Norte de África.

Outra preocupação era a Rússia. Durante grande parte do século XIX, a Rússia quis tomar o controlo das Dardanelas, a área onde o Mar Negro se abriu para o Mar Mediterrâneo. Isto permitiria que os navios de guerra e navios comerciais russos navegassem facilmente em torno da Europa. A Rússia tinha outros portos no norte, mas estes tinham tendência a congelar no Inverno. O problema era que os Dardanelles eram propriedade da Turquia. A Turquia e a Rússia há muito que eram inimigas. A Grã-Bretanha apoiava a Turquia contra a Rússia. Isto acontecia porque a Grã-Bretanha não queria navios russos no Mediterrâneo. O Mediterrâneo fazia parte da rota comercial mais importante da Grã-Bretanha para a Índia.

Até ao início do século XIX, a Grã-Bretanha estava mais preocupada com a Rússia e a França do que com a Alemanha. As relações entre a Grã-Bretanha e a Alemanha eram muito boas. No entanto, isto começou a mudar. Quando Kaiser Wilhelm II assumiu o controlo da Alemanha, ele estava ansioso por que a Alemanha fosse uma grande potência. Ele sentiu que a Rússia a leste e a França a oeste estavam a rodear a Alemanha. Como resultado, ele construiu as suas forças armadas. A França e a Rússia temiam a Alemanha e fizeram o mesmo. Durante o século XIX, todas as grandes potências da Europa começaram a construir os seus exércitos e marinhas.

A política britânica na Europa pretendia que nenhum país da Europa se tornasse completamente dominante. Se a Rússia, a França, a Alemanha e a Áustria-Hungria se preocupassem uma com a outra, então seriam menos uma ameaça para a Grã-Bretanha. Por volta de 1907, estava a tornar-se claro para a Grã-Bretanha que a maior ameaça potencial para a Grã-Bretanha seria a Alemanha. A forte economia, a grande população e as poderosas forças armadas da Alemanha pareciam ser capazes de dominar a Europa. Como resultado, a Grã-Bretanha começou a apoiar a Rússia e a França. A Grã-Bretanha aderiu ao Triple Entente.

Apesar de fazer parte do Triple Entente, a Grã-Bretanha não estava empenhada em ir para a guerra em 1914. O Ministro dos Negócios Estrangeiros, Sir Edward Grey, passou grande parte do Verão de 1914 furiosamente a tentar tranquilizar a Rússia e a Alemanha e evitar que uma guerra acontecesse. Mesmo quando as tropas alemãs invadiram a França e a Bélgica como parte do Plano Schlieffen, a Grã-Bretanha não teve de ir para a guerra.

Alemanha esperava que a Grã-Bretanha ficasse completamente fora da guerra. No entanto, os alemães sabiam que a Grã-Bretanha tinha prometido defender a Bélgica ao abrigo do Tratado de Londres de 1839. Os alemães queriam que o governo britânico ignorasse o Tratado de Londres e deixasse o exército alemão passar pela Bélgica. O governo britânico cumpriu grande parte do seu dever de proteger a Bélgica. Os portos da Bélgica estavam próximos da costa britânica e o controlo alemão da Bélgica teria sido visto como uma séria ameaça à Grã-Bretanha. No final, a Grã-Bretanha recusou-se a ignorar os acontecimentos de 4 de Agosto de 1914, quando a Alemanha atacou a França através da Bélgica. Em poucas horas, a Grã-Bretanha declarou guerra à Alemanha. O Kaiser disse como pensava que os britânicos eram tolos. Disse que a Grã-Bretanha tinha entrado em guerra por causa de um “pedaço de papel”.

Em poucos dias mais, a Grã-Bretanha, a França e a Rússia (os Aliados) estavam todos oficialmente em guerra com a Alemanha e a Áustria-Hungria (as Potências Centrais). O que tinha começado como um pequeno problema local nos Balcãs estava a transformar-se na maior e mais brutal guerra que o mundo alguma vez tinha visto.