Uma das segundas bananas mais bem sucedidas da história da televisão, Don Knotts interpretou o Deputy Sheriff Barney Fife com perfeição cómica na clássica comédia The Andy Griffith Show. Knotts captou as contradições da visão de Fife como um homem mundano e da personalidade neurótica homem-criança na sua fundação.
Já os seus co-estrelas relataram, como é verdade para muitos comediantes, que o homem mais conhecido por ser o companheiro e engraçadinho de Andy Griffith não era na realidade nada parecido com o famoso personagem.
Don Knotts a infância difícil foi marcada por trauma
Na idade adulta, Os Knotts tiveram episódios nervosos frequentes e, especialmente, tiveram um estômago “saltitante”.
Isto não foi surpreendente, de acordo com Andy e Don: The Making of a Friendship and a Classic American TV Show author Daniel de Visé, considerando a angústia que o actor passou na sua infância.
O pai do actor, Jesse, vitimizou continuamente a sua família e “foi internado duas vezes no hospital psiquiátrico estatal após ter sido ameaçado com uma faca de talhante”, escreveu de Visé. “Essas estadias trouxeram a Don momentos de relativa paz na casa da família”
A mãe de Knotts perguntou ao seu filho, uma vez que ele era adulto: “Lembras-te quando estavas em fraldas, e o teu pai costumava segurar-te uma faca à garganta?”
De acordo com de Visé, Jesse tinha sofrido um colapso emocional, mas ele pode ter sido “um esquizofrénico não diagnosticado”
Knotts disse ‘The Andy Griffith Show’ desgastou-o
As futuras actuações da estrela da Companhia dos Três no The Andy Griffith Show foram muito físicas. Tão físico, de facto, que o esgotou, como disse ao autor Richard Kelly para o livro The Andy Griffith Show.
“A minha única queixa sobre todo o espectáculo foi que me iria cansar dos treinos físicos. Ficaria irritável no final do dia, apesar de me estar a divertir imenso”, disse Knotts.
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p>A sua exaustão era tão rotineira que finalmente exigiu e recebeu a sua própria cadeira no cenário. A ideia foi lançada e todos no cenário receberam as suas próprias cadeiras.
“A palavra chegou a Frances Bavier que estávamos a receber as nossas próprias cadeiras, e ela disse que também queria uma,” disse Knotts. “No dia seguinte entrámos no cenário, sob dois holofotes eles tinham a cadeira de Andy e a minha cadeira com os nossos nomes”.”
Ron Howard disse que Knotts não era de todo como Barney Fife
Numa entrevista com o Archive of American Television, o co-apresentador da série, Ron Howard, abriu sobre a personalidade autêntica do actor.
“Don era hilariante quando as câmaras estavam a filmar”, disse Howard. “Mas ele era muito calado e meio reservado a si próprio. Muito gentil, gentil”
Howard falou sobre aqueles momentos em que Knotts fazia piadas de crack quando as câmaras estavam desligadas. Recordou que Knotts “retirava-se para um canto e sentava-se com um sorriso educado, tudo menos invisível”, até que a dada altura Griffith o faria fazer o que Knotts fazia de melhor.
“A única altura em que ele seria engraçado quando as câmaras não estivessem a rodar seria quando Andy o iria levar”, disse Howard. “De vez em quando, eles começavam a fazer uma espécie de rotina. Ele fazia como um pregador sulista, ou uma das suas peças de basebol”
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