Porque é que 900 Anos de História Europeia foram rotulados como “a Idade das Trevas”?

O termo ‘A Idade das Trevas’ refere-se ao período entre a queda do Império Romano e a Renascença: os séculos V – XIV. Tem sido sugerido que este período conheceu poucos avanços científicos e culturais. No entanto, o termo não resiste a muito escrutínio – e muitos historiadores medievais rejeitaram-no.

A cunhagem da ‘Idade das Trevas’

A primeira pessoa a cunhar o termo ‘Idade das Trevas’ acreditava-se ser Francesco Petrarca (conhecido como Petrarca), um estudioso italiano do século XIV. Ele atribuiu este rótulo ao período em que viveu, pois estava consternado com a falta de boa literatura naquela época.

A era clássica foi rica em aparente avanço cultural. Tanto a civilização romana como a grega tinham fornecido ao mundo contribuições para a arte, ciência, filosofia, arquitectura e sistemas políticos.

Grande, havia aspectos da sociedade e cultura romana e grega que eram muito pouco salutares (o combate Gladiatorial e a escravatura, para citar alguns), mas depois da queda de Roma e subsequente retirada do poder, a história europeia é retratada como tendo tomado um “rumo errado”.

Dan fala com Cat Jarman, um cientista que tem trabalhado para estabelecer se os ossos na casa de carvão em Repton são os de Ivar, o Grande Exército Pagão “Sem Osso”.

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Após o menosprezo de Petrarca pela “idade escura” da literatura, outros pensadores da época expandiram este termo para englobar esta percepção de falta de cultura em geral em toda a Europa entre 500 a 1400. Estas datas estão sob constante escrutínio por parte dos historiadores, uma vez que existe um grau de sobreposição de datas, variações culturais e regionais e muitos outros factores. A época é frequentemente referida com termos como a Idade Média ou Período Feudal (outro termo que é agora controverso entre os medievalistas).

Later on, à medida que mais evidências foram surgindo após o século XVIII, os estudiosos começaram a restringir o termo “Idade das Trevas” ao período entre os séculos V e X. Este período passou a ser referido como a Alta Idade Média.

Durante 600 anos os anglo-saxões vieram a dominar a Inglaterra. Este período da história inglesa tem sido por vezes visto como um período de pouco desenvolvimento cultural e os anglo-saxões como um povo pouco sofisticado. Contudo, há muitas evidências para negar esta visão, como explica a Dra. Janina Ramirez.

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Busting the ‘Dark Ages’ myth

Rotular este grande período da história como uma época de pouco avanço cultural e os seus povos como pouco sofisticados é, no entanto, uma generalização generalizada e regularmente considerada incorrecta. De facto, muitos argumentam que “a Idade das Trevas” nunca aconteceu verdadeiramente.

Num período de tempo caracterizado por extensos aumentos na actividade missionária cristã, parece que os reinos da Alta Idade Média viviam num mundo muito interligado.

A Igreja Inglesa primitiva, por exemplo, dependia fortemente de padres e bispos que tinham treinado no estrangeiro. No final do século VII, o arcebispo Theodore fundou uma escola em Cantuária que se tornaria um centro chave de aprendizagem académica na Inglaterra anglo-saxónica. O próprio Theodore tinha sido originário de Tarso, no sudeste da Ásia Menor (agora Sul-Central da Turquia) e tinha-se formado em Constantinopla.

div>Documentário que conta a história de Mansa Musa, o famoso governante do Mali do século XIV, conhecido pela sua grande riqueza. Apresentando a professora Amira Bennison, Boubacar Diallo, Hadrien Collet, Mauro Nobili e Madina Thiam.

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P>Pessoas não estavam no entanto a viajar apenas para Inglaterra anglo-saxónica. Os homens e mulheres anglo-saxões eram também pontos turísticos regulares na Europa Continental. Nobres e plebeus faziam peregrinações frequentes e muitas vezes perigosas a Roma e ainda mais longe. Sobrevive mesmo um registo de observadores francos queixando-se de um mosteiro no reino de Carlos Magno que era dirigido por um abade inglês chamado Alcuin:

“Ó Deus, livrai este mosteiro destes britânicos que vêm enxameando à volta deste compatriota como abelhas regressando à sua rainha.”

Uma estátua de Alcuin. Crédito: Hubertl / Commons.

Comércio internacional

Comércio demasiado alargado durante a Alta Idade Média. Certas moedas anglo-saxónicas têm influências europeias, visíveis em duas moedas Mercianas de ouro. Uma moeda data do reinado do Rei Offa (r. 757-796). Está inscrita tanto em latim como em árabe e é uma cópia directa da cunhagem cunhada pelo califado abássida islâmico baseado em Bagdade.

A outra moeda retrata Coenwulf (r. 796-821), sucessor de Offa, como imperador romano. As moedas de ouro de influência mediterrânica, como estas, reflectem provavelmente um extenso comércio internacional.

Os reinos da Alta Idade Média viveram assim num mundo muito interligado e a partir dele surgiram muitos desenvolvimentos culturais, religiosos e económicos.

O renascimento da literatura e da aprendizagem na Alta Idade Média

Os desenvolvimentos da aprendizagem e da literatura não desapareceram durante a Alta Idade Média. De facto, parece que foi exactamente o contrário: a literatura e a aprendizagem foram altamente valorizadas e encorajadas em muitos reinos da Alta Idade Média.

Durante o final do século VIII e início do século IX, por exemplo, a corte do Imperador Carlos Magno tornou-se o centro de um renascimento da aprendizagem que garantiu a sobrevivência de muitos textos clássicos latinos, bem como gerou muito do que era novo e distinto.

p>Uma pintura do Imperador Carlos Magno e do erudito e clérigo inglês Alcuin.

Atravessar o Canal em Inglaterra, cerca de 1300 manuscritos sobrevivem datando de antes de 1100. Estes manuscritos centram-se numa vasta gama de tópicos: textos religiosos, remédios medicinais, gestão de propriedades, descobertas científicas, viagens ao continente, textos em prosa e textos de versos para citar alguns.

Monastérios foram centros de produção para a maioria destes manuscritos durante a Alta Idade Média. Foram criados por padres, abades, arcebispos, monges, freiras ou abades.

É notável que as mulheres tiveram um papel significativo na literatura e na aprendizagem nesta época. Uma abadessa do século VIII de Minster-in-Thanet chamada Eadburh ensinou e produziu poesia no seu próprio verso, enquanto uma freira inglesa chamada Hygeburg registou uma peregrinação a Jerusalém feita por um monge saxão ocidental chamado Willibald no início do século VIII.

Muitas mulheres abastadas que não eram membros de uma comunidade religiosa também tinham interesses bem documentados na literatura, tais como a Rainha Emma da Normandia, esposa do Rei Cnut.

A vontade de uma viúva rica e merciana chamada Wynflaed. No testamento ela deixa os seus livros à sua filha. © British Library Board.

Parece que a literatura e a aprendizagem sofreram com a chegada dos Vikings durante o século IX (algo que o Rei Alfredo o Grande lamentou). Mas esta pausa foi temporária e foi seguida por um ressurgimento da aprendizagem.

O trabalho meticuloso necessário para criar estes manuscritos significou que eles eram altamente apreciados pela classe de elite da Europa Cristã da Idade Média; possuir literatura tornou-se um símbolo de poder e riqueza.

Laurence Brockliss fala-nos da Conquista Normanda e de como os acontecimentos de 1066 tiveram impacto no referendo da UE na Grã-Bretanha. Discutindo Hereward the Wake e a sua resistência aos normandos, o que podemos aprender sobre o fluxo da política moderna a partir das acções deste velhaco?

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Há muitas provas para negar a opinião de Petrarca de que a Alta Idade Média foi uma idade sombria de literatura e aprendizagem. Na verdade, foi uma época em que a literatura era encorajada e altamente valorizada, especialmente pelos escalões superiores da sociedade da Alta Idade Média.