Porquê meio-vida: Alyx é o meu jogo do ano

Half-Life 2 é uma das últimas coisas que me faz sentir como um fã, e é por isso que eu tinha medo de Half-Life: Alyx.

Escrita sobre videojogos mudou a minha relação com o meio. Estou habituado a analisar exactamente porque gosto dos meus jogos favoritos. Conhecer os criadores ajudou-me a ver o seu trabalho como uma criação humana idiossincrática, não como um artefacto mágico auto-contido. Encontrei o pior da cultura dos fãs, e isso fez-me desconfiar da lealdade profunda, incondicional e inarticulável aos media.

Por alguma razão, no entanto, Half-Life 2 e os seus episódios de seguimento são especiais. Não são os meus jogos favoritos, nem mesmo os meus jogos favoritos de Half-Life. Como um robô em curto-circuito ao tentar articular o conceito de amor, sou incapaz de explicar o meu profundo investimento na história de um físico de pé-de-cabra chamado Gordon Freeman a lutar contra um regime extraterrestre opressivo com o seu parceiro tecno-génio Alyx Vance. Mas eu joguei os jogos na faculdade, e de alguma forma desenvolvi o tipo de obsessão que te leva a uma toca de coelho dos quadrinhos dos fãs de Garry’s Mod porque só queres estar perto de mais Half-Life. Uma década depois, muito depois de ter desistido da lendária Half-Life 3, Gordon e Alyx ainda se sentiam como velhos amigos.

Quando a Valve anunciou Half-Life: Alyx para a realidade virtual, prometendo uma prequela de Half-Life 2 que abordaria o final da série ‘cliffhanger’, eu sabia que acabaria por revê-la. E parte de mim temia a perspectiva. Na pior das hipóteses, o jogo poderia ser terrível. Mesmo que não houvesse problema, receava que o encontro com um novo jogo Half-Life expusesse o meu aleatório como simples nostalgia – algo que me lembro de ter sentido, mas que só me divertia como um eco de há uma década atrás.

Half-Life: Alyx não era nem terrível nem simplesmente bom. Escrevi longamente sobre o jogo em Março, explicando como é bom – tanto como experiência VR como atirador em primeira pessoa. Alyx recupera o design de nível sem falhas que a Valve aperfeiçoou em jogos anteriores do Half-Life. Combina o sistema físico do Half-Life 2 com o prazer de ter “mãos” realmente controladas por movimento através de controladores VR. Tal como Half-Life 2, aplica esse ethos tanto a puzzles explícitos como a mecanismos aleatórios e engraçados como agarrar chapéus para o proteger de inimigos aéreos.

Alyx é um dos vários bons atiradores de VR. Mas tem um design único que é intuitivo mas realisticamente desajeitado. Para disparar uma arma, é preciso carregar num botão para ejectar um carregador ou abrir uma câmara, pegar em munições novas por detrás do ombro, encaixar as munições na arma, e armar a arma antes de disparar. Embora isso ainda seja obviamente uma tomada simplificada de armas de fogo reais, é uma habilidade divertida e única a dominar, bem como uma bastante desafiante no calor do combate. Alyx é longo para um jogo VR – o que significa que é tão longo como um atirador tradicional de médio comprimento – mas o sistema nunca envelhece.

Não é como a maioria dos jogos favoritos dos meus colegas este ano, muitas pessoas não podem facilmente jogar Alyx, uma vez que o jogo requer tanto um auricular VR com fio como um PC de jogo. Mas só se tornou mais acessível desde o seu lançamento. É mais fácil encontrar um auricular com o novo HP Reverb G2 com fio e o Oculus Quest 2 conversível, e já vimos alguns restocks do Valve’s Index, a melhor forma de jogar o jogo. Voltei à Alyx este Verão com o Quest 2, e quase todos os inconvenientes de que me queixei em Março foram corrigidos ou melhorados. Espero que o Alyx receba mais da atenção que merece em 2021.

Mas o Alyx é o meu jogo do ano por razões mais pessoais, também. Porque, ao que parece, acho o mundo do Half-Life tão convincente em 2020 como há anos atrás. (Bem, talvez não suficientemente convincente para desenterrar todos os quadrinhos antigos novamente.) Tal como Half-Life 2, trata-se de um mundo pós-apocalíptico que combina brutalismo decadente com paisagens naturais serenas e muita esquisitice alienígena. A sua história – surpreendentemente doce, séria mas despretensiosa, e por vezes incrivelmente pirosa – centra-se em Alyx Vance e nos seus laços com uma geração mais velha que ainda se lembra do mundo da invasão pré-alienígena.

Alyx conclui com o seu próprio suspense envolvendo o G-Man, um poderoso e enigmático agente de algum poder desconhecido. Também provoca uma verdadeira sequela do Half-Life 2. Ainda não vou aumentar muito as minhas esperanças. Mas já estou irrazoavelmente entusiasmado, porque a sério, para quem é aquele tipo que trabalha? Porque está ele tão interessado no Alyx? Qual é o seu interesse?

E, mais uma vez, posso logicamente explicar porque é que Alyx é óptimo, mas não exactamente porque é que me faz tão feliz. 2020 ofereceu muitos concorrentes fortes para os melhores jogos do ano; estou certamente a bordo com picaretas universalmente amadas como Hades ou o Mundo do Terror assustador e narrativamente inovador. Mas Alyx é o único jogo que me permite andar com um extraterrestre místico de três braços antes de ser comido por um caranguejo, e isso sabe tão bem quanto me lembro.