Porco da Guiné: Amigo ou Alimento?

Eliza Wood of Peru Ecocamp oferece um interessante ensaio sobre um dos alimentos preferidos do Peru.

p>p>alguns de vós ficarão mortificados com a ideia de comerem o vosso animal de estimação de infância, mas outros perguntar-se-ão porque é que eu estou sequer a fazer a pergunta. Qualquer que seja o grupo em que se enquadrem, dependerá sem dúvida da vossa localização. Aqui no Peru, o tipo (pronuncia-se: ku-wee) ou cobaia não é apenas uma fonte comum de alimento, mas também muito popular.

Uma noite, enquanto questionava os meus colegas no Pincopata Ecocamp sobre a vida aqui no Peru, o tema da comida surgiu. Quando inquiridos sobre os seus alimentos favoritos, foram mencionados os culpados habituais: ceviche, trucha (truta) e lechon (porco assado). No entanto, a cobaia foi mencionada por todas as pessoas sem excepção. Ao aprofundar a preparação e cozedura da sua carne favorita, cuy al horno (cozido no forno) foi o vencedor da derrocada, no entanto, o porquinho-da-índia frito é também uma escolha popular.

Existem muitas razões para a popularidade da carne. Em primeiro lugar, as cobaias são incrivelmente fáceis de criar. As cobaias que se espalham pelo Peru têm um fluxo constante de animais para acasalar a fim de manter a linha de produção.

O animal torna-se sexualmente maduro com apenas um mês de idade e tem geralmente ninhadas de quatro bebés. Os agricultores só têm de alimentar os pequenos animais durante três meses. Alguns preferem esperar de quatro a cinco meses, mas não mais e os animais são considerados como tendo ultrapassado o seu auge. Portanto, a vida de uma cobaia de quinta é curta e os custos de alimentação permanecem baixos para o agricultor.

As cobaias são também consideradas como gado amigo do ambiente. Um estudo sobre carnes alternativas realizado pelo conservacionista norte-americano Matt Miller salientou que a criação de cobaias é uma grande ideia devido ao pequeno tamanho do terreno necessário. Enquanto que a criação de gado requer grandes quantidades de espaço e drena recursos, a cobaia é uma fonte de proteínas de baixo impacto. O estudo de Miller conclui que, “Muitos animais que alguns consideram ‘bizarros’ ou ‘não convencionais’ fazem muito mais sentido – ecologicamente, economicamente, pessoalmente – para comer do que a carne industrial moderna”

Finalmente, a cobaia é incrivelmente boa para si. Na verdade, é considerado uma das carnes mais saudáveis do mundo. Não contém quase colesterol e grandes quantidades de proteínas. Esta é outra razão para a sua popularidade nas regiões rurais do Peru. Tradicionalmente, a vida no campo implica longos dias e muitas horas de trabalho passadas sob calor intenso ou chuvas incessantes ao longo das estações, pelo que os trabalhadores precisam de uma dieta sólida.

Como é que sabe? Bem, depois de ter conseguido evitar com sucesso a cobaia na minha primeira viagem ao Peru há alguns anos atrás, este ano experimentei-a.

Apesar dos melhores esforços de todos para me excitarem com o evento, ainda o temia. Vi a minúscula carcaça chegar à medida que era transportada para a cozinha. Nota para mim mesmo: evite o forno durante a hora seguinte para evitar ser assustado pelos dentes amarelos, indecorosos ou pés rígidos da pequena criatura, à medida que a sua pele começa a ficar castanha crocante tradicional.

Como uma pessoa que raramente cozinha carne – e quando é obrigada a fazê-lo, calça um par de luvas de borracha e usa qualquer utensílio de cozinha disponível para evitar qualquer contacto, ou cordas num companheiro de casa para fazer o trabalho sujo – nunca pensei que comeria um coxinho de galinha fora do osso, quanto mais porquinho-da-índia.

Further, o meu primeiro trabalho no Peru envolveu trabalhar numa pequena quinta perto de casa, onde me foi dado o encargo exclusivo das cobaias, que eram amorosamente embaladas por crianças visitantes três vezes por dia e nunca consideradas como a refeição seguinte.

No entanto, depois de viver no Peru durante alguns meses aprendi a verdadeira importância da cobaia na cultura andina e senti que já era tempo de pôr tudo isto no fundo da minha mente e de o experimentar.

Quando se tratava de comer, a minha maravilhosa família anfitriã – que por esta altura conhece a minha preferência por todas as coisas verdes em vez de qualquer coisa que costumava ter um batimento cardíaco – gentilmente ofereceu-me a parte do animal menos fácil de rastrear até aos seus dias a andar de quatro em quatro. Dei uma olhadela rápida pela mesa e vi a cabeça no prato do cozinheiro, a minha mãe anfitriã, e fiz um esforço consciente para me lembrar de não olhar dessa forma para o resto da refeição.

Os porquinhos-da-índia não podem ser descritos como animais grandes, mas tal como qualquer mamífero, são feitos de centenas de ossos. Isto faz com que a alimentação do animal seja mais uma tarefa. É preciso realmente apanhar ossos pequenos para chegar à carne carnuda. Optando por se destacar como um polegar dorido e agir realmente como um estrangeiro, peguei na minha faca e no meu garfo e fumiguei enquanto pegava nos ossos minúsculos enquanto todos os outros se aconchegavam com as mãos – a forma adequada de comer cobaia.

Porco cobaia é bastante diferente de qualquer outra carne consumida regularmente na Europa ou América do Norte. No entanto, se forçado a comparar, então o mais próximo seria o pato. Ambas as carnes partilham uma textura muito tenra e suculenta. Mas o sabor em si não é realmente comparável a qualquer outra coisa que eu já provei. Definitivamente não é desagradável e a maioria dos que experimentam adora absolutamente porquinho-da-índia. Mas é um sabor invulgar, estranho às minhas papilas gustativas bastante não cozinhadas, não foi saboreado.

Não me arrependo definitivamente de provar cobaias; é uma parte importante da dieta aqui no Peru e tem um grande significado cultural. Na catedral, no centro de Cusco, pode-se até ver uma representação de Jesus sentado com os seus discípulos até à última ceia de cobaia. No entanto, não me apressarei a voltar a tê-lo novamente e definitivamente não estarei a convencer os agricultores de volta a casa a começarem a criar os animais para a alimentação.

Há certos países que olharam para o Peru e países andinos circundantes para se inspirar e levaram uma fantasia ao conceito de criação de cobaias. Devido aos seus benefícios para a saúde, o pequeno animal oferece uma enorme fonte de proteínas e poderia ser a solução perfeita para a falta de nutrientes e mesmo para a fome em alguns países.

Por isso, coloco novamente a questão: amigo ou alimento? Serão os benefícios nutricionais, ou talvez apenas a aventura de experimentar este alimento estrangeiro, suficientes para o convencer a experimentar esta criatura adorável e peluda?