Near de St. Augustine actual, o explorador espanhol Juan Ponce de León desembarca na costa da Flórida, e reivindica o território para a coroa espanhola.
Embora outros navegadores europeus possam ter avistado a península da Flórida antes, Ponce de León é creditado com o primeiro desembarque registado e a primeira exploração detalhada da costa da Flórida. O explorador espanhol estava à procura da “Fonte da Juventude”, uma lendária fonte de água que se dizia trazer a eterna juventude. Ponce de León nomeou a península que acreditava ser uma ilha “La Florida”, porque a sua descoberta veio durante a época da festa da Páscoa, ou Pascua Florida.
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Em 1521, regressou à Flórida, num esforço para estabelecer uma colónia espanhola na ilha. Contudo, os nativos americanos hostis atacaram a sua expedição pouco depois do desembarque, e o partido retirou-se para Cuba, onde Ponce de León morreu de uma ferida mortal sofrida durante a batalha. A colonização espanhola bem sucedida da península começou finalmente em Santo Agostinho em 1565, e em 1819 o território passou para o controlo dos EUA nos termos do Tratado de Compra da Florida entre Espanha e os Estados Unidos.
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