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A dor de cabeça é a complicação mais comum após a punção lombar (LP), com taxas de frequência relatadas variando de 6% a 36% dos pacientes.1 August Bier (1861-1949) foi o primeiro a descrever o fenómeno da dor de cabeça pós-punção lombar nos seus pacientes e experimentou o mesmo efeito quando teve o procedimento realizado em si próprio.2 A maioria (90%) das dores de cabeça pós-PL ocorrem nos 3 dias seguintes ao procedimento e são caracteristicamente descritas como estando presentes quando o paciente está na posição vertical e diminuíram de intensidade quando supino.

A causa da dor de cabeça pós-PL é incerta. Uma ideia é que é possivelmente devido à baixa pressão do líquido cefalorraquidiano (LCR) como resultado de uma fuga de líquido cefalorraquidiano através de uma laceração dural e aracnóide produzida pela perfuração que excede a produção do LCR. A diminuição contínua da pressão do liquor pode levar a um subsequente estiramento de estruturas sensíveis à dor. Outra noção é que a vasodilatação cerebral, para além da tracção, é responsável pela dor de cabeça após LP.

Vários tratamentos para esta condição são considerados eficazes, mesmo que a sua causa não seja clara. Muitos destes são implementados rotineiramente na prática diária – incluindo o aumento de fluidos, repouso na cama e cafeína – apesar da falta de provas da sua eficácia.

Não há provas que apoiem o uso de fluidos aumentados para prevenir a dor de cabeça pós LP.1 O único estudo prospectivo desta intervenção envolveu hidratação oral. Dieterich e Brandt realizaram um estudo prospectivo de 100 doentes neurológicos com idade igualada e aleatoriamente atribuída, e não encontraram correlação entre a incidência da dor de cabeça pós-PC e a quantidade de líquidos ingerida.3 Metade dos doentes foi solicitada a beber 1,5 L de líquidos por dia durante os 5 dias após uma LP, e a outra metade foi solicitada a beber 3,0 L de líquidos por dia durante o mesmo período. A intensidade da dor de cabeça foi classificada em quatro graus de acordo com a gravidade e o início dos sintomas depois de se levantar da PL. A proporção de indivíduos sem sintomas foi de 64% em ambos os grupos de pacientes; portanto, a incidência da dor de cabeça pós-PL é independente da ingestão de líquidos.

Outra crença comum é que o repouso na cama ou várias posições do corpo após a LP reduz a incidência da dor de cabeça pós-PL em comparação com a deambulação imediata. Mas Carbaat e van Crevel realizaram um estudo prospectivo controlado que mostrou que não foi encontrado nenhum benefício com 24 horas de repouso no leito na prevenção da dor de cabeça.4 Uma PL diagnóstica foi realizada em 100 pacientes neurológicos por um investigador. Metade dos pacientes foram imediatamente mobilizados, e a outra metade teve repouso no leito. Para explicar a possibilidade de uma técnica melhorada pelo mesmo investigador com LP sucessivas, os primeiros 25 foram imediatamente mobilizados, os 50 seguintes tiveram descanso no leito, e os últimos 25 foram imediatamente mobilizados. O seguimento foi de 7 dias, e não foram encontradas diferenças significativas entre os dois grupos. Outros estudos semelhantes confirmaram estas descobertas.

A administração oral e intravenosa de cafeína foi recomendada como uma opção terapêutica para a dor de cabeça pós LP, muitas vezes como um esforço para evitar a utilização do tratamento mais invasivo da punção epidural do sangue. Pensa-se que o mecanismo presumido é o aumento da vasoconstrição arterial cerebral, resultando na diminuição do influxo de sangue cerebral e do volume de sangue no cérebro. Não foram realizados estudos controlados bem concebidos, adequadamente alimentados e aleatorizados para provar a eficácia da cafeína. A informação publicada sobre esta terapia provém de relatos de casos ou revisões que citam um estudo em 1975.5 Os investigadores desse estudo utilizaram um método de dupla procura cego para avaliar a administração intravenosa de benzoato de sódio com cafeína em 41 pacientes para os quais o tratamento com medidas mais conservadoras tinha falhado. Este estudo era limitado na medida em que o tamanho do estudo era pequeno, não controlava factores de risco conhecidos, tais como sexo e idade, não incluía pacientes submetidos a LPs de diagnóstico, e não investigava nem correlacionava a quantidade de ingestão diária de cafeína antes da realização da LP. Além disso, o braço placebo do estudo atravessou para o braço de tratamento. Dadas estas limitações de um estudo que é constantemente citado, as provas que apoiam o uso de cafeína no tratamento da dor de cabeça pós-PLP permanecem fracas.fracas.

Factores que demonstraram estar associados à dor de cabeça pós LP incluem o tamanho da agulha, orientação do bisel, e substituição do estilete antes de retirar a agulha (caixa).1,7,8,9,10 Artigos na literatura sobre anestesia sugeriram que o desenho da agulha também está associado, mas os dados nos artigos sobre LP de diagnóstico são contraditórios e têm sido inadequados para avaliar este factor. Quando ocorre dor de cabeça, a punção epidural do sangue tinha sido eficaz em 85% a 98% dos doentes e é indicada para aqueles com dores de cabeça moderadas a graves durante mais de 24 horas.2 É realizada injectando lentamente 10 a 20 ml de sangue do doente no espaço peridural lombar no mesmo interespaço ou no interespaço abaixo da punção anterior. Embora se possa intuir que a punção epidural do sangue alivia a dor de cabeça pós-PLP ao tamponar o buraco dural através de um efeito de massa, o verdadeiro mecanismo de acção não é claro.6