Perguntas frequentes

Sobre o Titan Arum (Amorphophallus titanum)

Em 1878, um botânico italiano chamado Odoardo Beccari “descobriu” o titan arum nas densas florestas tropicais equatoriais da ilha de Sumatra. Embora os tubérculos que ele enviou para Florença tenham morrido, algumas sementes sobreviveram, e uma única muda foi enviada para o Royal Botanic Gardens, Kew. Floresceu em 1889. Mas só recentemente o mundo da horticultura teve sucesso no cultivo da flor do cadáver.

Em Agosto de 2015, mais de 75.000 pessoas visitaram Spike, a primeira flor do Jardim a começar o seu ciclo de florescimento. O espigão acabou por não ter energia para abrir. Alice, o Amorphophallus, floresceu em Setembro de 2015, e Sprout floresceu em Abril de 2016. Java, o nosso maior arum de titã de sempre a quase 7 pés de altura, floresceu em Maio de 2017. Desde então, Sumatra, Sunshine, Alice, e Spike floresceram.

Q. O Jardim teve várias flores de cadáveres que tiveram o potencial de florescer nos últimos anos. O que o torna um acontecimento raro?

A. São necessários sete a dez anos para que uma única flor cadáver reúna energia suficiente para iniciar o seu ciclo de floração. O Jardim começou a recolher arums de titã em 2003, como parte de um esforço de conservação mundial para preservar a espécie. O Jardim recebeu vários dos seus arums de titan ao mesmo tempo, razão pela qual o Jardim teve várias flores de cadáveres prontos a florir nos últimos anos. É um acontecimento raro quando uma flor cadáver está em plena floração.

Q. Como se sabe quando é que o botão vai florescer?

A. Há três pistas principais que procuramos ao determinar o pico de floração. Primeiro, à medida que o árum “potencia” o seu ciclo de floração, ele cresce vários centímetros por dia. Quando o arum titan se prepara para abrir, essa taxa de crescimento abranda visivelmente. Segundo, as duas folhas protectoras modificadas (chamadas brácteas) que rodeiam a base da saliva começam a murchar e a secar. Nos dias que antecedem a floração completa, elas caem primeiro uma, depois a outra. Isso é um sinal de que a floração é provável que aconteça. Finalmente, a folha de babado chamada spathe – que foi enrolada com força em torno do alto spadix à medida que disparava para soltar a sua aderência à medida que o tempo de floração se aproxima, revelando a cor castanha louca e bonita no seu interior. Uma vez que o spathe começa a soltar-se, uma floração é iminente. Não é realmente uma ciência exacta, mas estas pistas dão-nos um período de tempo geral para a floração.

Q: Quanto tempo é que a planta floresce?

A. A planta floresce geralmente durante 24 a 36 horas. Após a saliva abrir completamente, a floração dura geralmente até à tarde seguinte, ou em alguns casos, até à manhã seguinte.

Q. Com que frequência floresce?

A. Quando um cormo (um tubérculo gigante subterrâneo) é cultivado a partir de semente, pode demorar algum tempo a atingir o tamanho necessário para suportar uma floração, geralmente cerca de dez anos. Uma vez que a planta tenha florescido, no entanto, o cormo já está num tamanho que lhe permita suportar outra floração, pelo que pode demorar apenas três a sete anos até que armazene energia suficiente para florir novamente – ou pode voltar a florir muito mais cedo, a cada dois ou três anos.

Q: Qual é o tamanho real desta planta?

A: Ouvimos relatos de alguns arums de titã nos seus habitats naturais que crescem de 10 a 12 pés de altura com um diâmetro de floração de até 5 pés, mas mais tipicamente no cultivo, um arum atinge 6 a 8 pés de altura antes da saliva desabrochar numa floração, com um diâmetro próximo dos 3 pés.

Embora pareça uma flor de 6 a 8 pés de altura, a floração de titan arum não é realmente uma flor: Tecnicamente, a floração é a maior inflorescência não ramificada do mundo. O espadix alto (espigão da flor) é envolto por um espato (uma folha única, frisada, modificada). Na sua forma vegetativa, cada Amorphophallus titanum parece uma pequena árvore, mas na realidade é uma única folha semelhante a um guarda-chuva. O talo da folha chama-se pecíolo, e está coberto de rachis em forma de ramo, suportando os muitos folhetos. As folhas de Titan arum podem crescer de 8 a 15 pés de altura.

Q. O Jardim cultivou estas plantas a partir de sementes ou comprou os rebentos? Onde é que o Jardim as arranjou?

A. Os arums de titã do Jardim provêm de uma variedade de fontes, na sua maioria como pequenos rebentos. Java e Sumatra são da mesma planta mãe que Sprout, que foi adquirida do Jardim Botânico da Universidade da Califórnia em Berkeley em 2008 e cultivada a partir de sementes. Os retalhistas podem ser encontrados online, mas o cultivo caseiro é desencorajado. Como o habitat da planta está a ser desflorestado, desconhece-se quão comum é esta planta na natureza. O milho também é colhido pelo seu amido no seu habitat nativo da Indonésia. Um corvo-marinho pode pesar 200 libras – uma fonte de alimento valiosa, se possível em declínio.

Q. Quão ameaçadas estão as flores do cadáver?

A. A flor do cadáver é considerada “vulnerável” quando se trata do seu estado de conservação. Uma espécie vulnerável é considerada como tal porque é susceptível de se tornar em perigo a menos que as circunstâncias que ameaçam a sua sobrevivência e reprodução melhorem. A vulnerabilidade é principalmente causada pela perda ou destruição do habitat. Existem actualmente 4.914 plantas classificadas como vulneráveis, em comparação com 2.815 em 1998.

Q. Irá esta planta florescer após a sua floração?

A. Ao contrário da espectacular (e igualmente esperada floração) planta do século, ou Agave americana, a floração não é o fim do ciclo de vida para o titan arum. Se polinizada, produzirá frutos durante os próximos nove meses, aproximadamente. Quando o fruto estiver maduro, morrerá de novo, e após cerca de um ano de dormência, surgirá como uma folha para os próximos ciclos até estar pronto para florir novamente.

Q. Como é que é quando não está a florir?

A maior parte dos arums de titãs não floridos da nossa colecção são simplesmente demasiado grandes e pesados para se moverem em exposição, e ocupam bastante espaço. Cada folha (embora pareçam árvores, cada estrutura vegetal é botânicamente uma única e enorme folha) pode crescer até 15 pés de altura, e os estolhos que suportam cada folha são bastante grandes e pesados. Não queremos causar qualquer dano a estas plantas raras, deslocando-as da sua localização confortável e arejada nas nossas estufas de produção.

Q. O que é este cheiro horrível, e porque é que faz este cheiro horrível?

A. Este cheiro é a razão pela qual se chama a flor do cadáver. Quimicamente, o cheiro é uma combinação de trissulfureto de dimetil, ácido isovalérico, dissulfureto de dimetil, álcool benzílico, indole, e trimetilamina – ou, como os nossos amigos do Jardim Botânico de Huntington o descreveram, uma combinação de queijo Limburger, alho, peixe podre, e pés malcheirosos. A planta está a esforçar-se por atrair os seus polinizadores nativos de Sumatran: besouros de carniça e moscas de carne que são atraídos pelo fedor da carne podre e em decomposição (o tipo de local onde quereriam pôr os seus ovos). A combinação precisa de odores destina-se a imitar um estado exacto de decomposição – algo que não é fresco, mas não tão apodrecido que já não seja atractivo.

Q. O cheiro é muito mau? Sentir-nos-emos enjoados a cheirar a planta?

A. O cheiro dura algumas horas, e é muitas vezes mais forte durante as primeiras horas da manhã. O odor é produzido pelo spadix, e pode ser detectado por polinizadores a uma distância de até um acre, mas não é demasiado forte – os nossos voluntários (e visitantes) ficarão enojados com ele, mas é pouco provável que alguém fique fisicamente doente. Ao amanhecer, começa a dissipar-se, à medida que as 450 a 5.000 flores masculinas (num anel acima das flores femininas) se abrem, libertando o pólen que cobre os insectos insuspeitos que se juntaram durante a noite.

Q. Porque florescem mais durante a noite?

A. É quando os besouros de carniça e as moscas carnívoras estão activos e a rastejar. É possível que as brisas nocturnas também possam ter em conta o facto de levar o cheiro mais longe na copa das árvores durante a noite. No interior da salpicadura bem envolvida, a planta utiliza a energia armazenada do cormo para aquecer internamente até mais de 90 graus Fahrenheit. A área do espadix que cheira mal, o apêndice, é sobretudo das flores (macho e fêmea) e é a parte que sai do espadexo antes de abrir. Alguns cientistas supõem que quando o espadix aquece, o calor ascendente actua para atrair o ar para cima a partir de baixo. Esta convecção de ar malcheiroso acima da planta espalha então o aroma através da floresta para a copa das árvores, em direcção aos polinizadores.

Q. O que se faz com o pólen feito pelas flores masculinas?

A. Cerca de 12 horas após as flores femininas terem sido polinizadas e o topo do espadix arrefecer, as flores masculinas (que também aquecem durante o processo) começam a exsudar longos filamentos de pólen. No caso de Alice o Amorphophallus, quando as flores masculinas atingiram 82,6 graus Fahrenheit, começaram a exsudar pólen. Cerca de duas horas após o início da produção de pólen, utilizámos ferramentas para recolher o pólen e colocámo-lo em recipientes para congelar para armazenamento. Alguns do pólen serão depositados aqui no Jardim, e outros serão enviados para outras instituições para polinizar os seus arums de titã. Uma pequena quantidade é guardada para investigação sobre a estrutura dos grãos, e para investigar precisamente como funciona a polinização nestas plantas surpreendentes.

Q. Como é que são as sementes? Deixarão a planta em exposição enquanto crescem?

A. Se um titan arum tiver a sorte de ser polinizado, desenvolverá um cilindro de sementes no interior dos restos de casca da flor. Os frutos são bagas em forma de azeitona, vermelho-alaranjadas, muito apreciadas pelos rinocerontes, que se banqueteiam com elas, espalhando assim as sementes em torno do seu habitat nativo da floresta tropical. Sem os rinocerontes nas nossas estufas, os frutos serão deixados a amadurecer, mas isso pode levar algum tempo. Os frutos amarelos começam a formar quatro a sete ou mais semanas após a polinização, e continuam a amadurecer durante mais alguns meses. Cerca de nove meses após a polinização, o fruto escureceu até atingir um vermelho vivo e está pronto para ser colhido. A semente do fruto pode ser plantada para produzir um novo corvo-marinho. O período de tempo envolvido nas sementes que crescem até à maturidade significa que os nossos arums de titã voltarão às estufas de produção assim que os seus ciclos de floração estiverem completos. Veja no nosso blogue para actualizações sobre a nossa colecção de arum titan arum.