Pawnees

Os Pawnee eram um dos maiores e mais poderosos dos grupos que viviam nas planícies centrais. O seu território estendia-se para norte desde o Kansas central até ao Nebraska e incluía grandes áreas de caça das planícies altas a oeste. De acordo com a lenda Pawnee, os antepassados Pawnee vinham do sul. A sua língua mostra que estão relacionados com os Wichita e outros grupos de Caddoan no Texas. Viveram nas planícies centrais durante a maior parte dos últimos mil anos.

O rio Republicano no Kansas é nomeado pelo grupo republicano (ou Kitkahahki, traduzido como “numa colina”) de Pawnees, que viveram no que é agora o centro norte do Kansas e o sul do Nebraska. Os republicanos são uma das quatro bandas distintas de Pawnees. Os seus nomes correspondem às suas localizações relativas: Kitkahahki (Republicano, Oeste), Chaui (Grande, Médio), Petahauirata (Tappage, Este), e Skidi (Lobo, Norte). Estas bandas viviam separadas, caçando separadamente e travando batalhas separadas. Partilham parentesco com o Arikara e os Wichita.

Tradicionalmente cada uma das quatro bandas construiu uma aldeia separada. As Bandas do Sul incluíam a banda Pitahauerats ou Tappage, a banda Kitkahahkis ou Republicana, e a banda Chawi ou Grand. Eles viviam a sul do Rio Platte. Os Skidi, ou banda Wolf, viviam a norte e só se juntaram às Bandas do Sul em meados do século XIX, quando se tornaram um grupo. As quatro bandas são agora reconhecidas como uma única tribo.

Pawnee a vida foi influenciada pela cosmologia. Estudaram o movimento das estrelas e desenvolveram cartas estelares para definir o seu calendário. As estrelas ajudaram a orientar a estrutura de classes, grupos sociais, e rituais religiosos.

Números que chegaram a 20.000 no início do século XIX, os Pawnee viviam em aldeias com alojamentos de terra em forma de cúpula. Tão grandes como 25 a 60 pés de diâmetro, as entradas das pousadas viradas para leste. Famílias alargadas viviam juntas nestas estruturas que alojavam entre 30 a 50 pessoas. Cada pousada de terra tinha um poço central escavado com três a quatro pés de diâmetro que servia de lareira.

Um exemplo de uma aldeia Pawnee estava localizada no que é hoje o Condado de Republic. Durante pelo menos dois períodos de povoamento no final do século XVIII e início do século XIX, o povo Pawnee ocupou a aldeia antes de regressar ao norte do rio Loup, o que se traduz em “lobo”, no que é hoje o Nebraska. A sua deslocalização pode ter sido o resultado de conflitos com inimigos tribais.

Na Primavera as mulheres plantaram jardins, produzindo milho, abóbora, abóbora e feijão. Durante as estações de caça no Verão e no Inverno, quase todos os membros da aldeia viajaram para oeste para seguir manadas de bisontes, cobrindo até 500 milhas por ano. Utilizavam alojamentos portáteis, puxados num travois por cão ou cavalo, e acampados perto de áreas de pastagem. Os homens eram caçadores experientes e seguiam uma cadeia de comando na mira, perseguição, flanqueamento e ataque a vacas ou touros jovens. As mulheres processavam a matança, secavam a carne em preparação para o armazenamento, e limpavam as peles a serem utilizadas em vestuário, alojamento e mantimentos. Regressaram às suas aldeias no Outono, quando era altura da colheita, e na Primavera, na altura da plantação. Os legumes seriam conservados em poços de armazenamento cuidadosamente organizados que poderiam ser acedidos ao longo do ano.

O Pawnee ganhou reputação pela sua coragem e resistência. Vestiam-se de forma semelhante a outros índios das planícies, mas o penteado dos homens era único. A sua cabeça foi raspada excepto por uma mecha de couro cabeludo, penteada erecta e curvada para trás.

Os Pawnee participaram em várias delegações tribais a Washington, D. C., para tentarem negociações. Em Novembro de 1821 os líderes Pawnee, Omaha, Kansa, Otoe e Missouri encontraram-se lá com o Presidente James Monroe. Sharitarish, o líder da Grande Banda dos Pawnee, era um membro dessa delegação. O Coronel Thomas L. McKenney acompanhou a delegação até à Casa Branca. Ele disse que o Sharitarish tinha um metro e meio de altura e recordou, “quando montado no ardente corcel da pradaria, era um personagem gracioso e muito imponente”. O seu povo via-o como um grande valente, e os jovens consideravam-no especialmente como uma pessoa que foi concebida para grande distinção”

A expansão ocidental teve o seu preço para o povo Pawnee. A varíola e a cólera, introduzidas pelos exploradores europeus, assolaram-nos. Os conflitos irromperam quando os colonos americanos começaram a ocupar terras que os Pawnee consideravam como zonas de caça. Os confrontos aumentaram com os Sioux a norte, cujo povo estava a ser empurrado pela colonização. As terras dos Pawnee diminuíram nas negociações com o governo dos EUA em 1833, 1848, 1857, e 1872. Concordaram relutantemente em ceder as suas terras em 1875 e mudaram-se para o que é agora o condado de Pawnee, Oklahoma. O outrora numeroso povo Pawnee acabou por ser reduzido até 1900 para uma população de cerca de 600.

Hoje existem mais de 3.000 membros da Nação Pawnee de Oklahoma. Um governo federalmente reconhecido, a sua sede em Pawnee opera um governo tribal, dois casinos, e um número de empresas.

O Sítio Histórico do Estado do Museu Indiano Pawnee no Condado de Republic conta a história do povo Pawnee e preserva um chão de terra escavada.