Ouçam, meus filhos, e ouvirão
Da viagem da meia-noite de Paul Revere,
No dia 18 de Abril, em Setenta e Cinco:
Dificilmente um homem está agora vivo
Quem se lembra desse famoso dia e ano.
Paul Revere é um dos heróis mais icónicos da Revolução Americana, imortalizado por Henry Wadsworth Longfellow no seu poema de 1860, Paul Revere’s Ride. Longfellow escreveu numa época de crise nacional crescente, com nuvens de guerra a formarem-se entre o Norte e o Sul, e escreveu um poema mais sobre a unidade nacional do que a verdadeira história de Paul Revere. Enquanto Longfellow ajudou a imortalizar o Revere, ele também perpetuou alguns dos mitos mais comuns da famosa “Midnight Ride”
Revere nasceu a 1 de Janeiro de 1735, o seu pai Apollos Rivoire (anglicizado a Paul Revere) era um Silversmith francês Huguenot, um ofício que o mais jovem Paul também assumiria. Como comerciante, ou “mecânico”, o Revere existia na classe média emergente da sociedade de Boston, igualmente confortável ao longo das cordilheiras como nas sociedades sociais frequentadas pelos ricos. Após a morte do seu pai, e um breve serviço durante as Guerras Francesa e Indiana, Revere herdou a sua própria loja de prata.
Quando a economia britânica começou a sofrer após o fim das Guerras Francesa e Indiana, o mesmo aconteceu com a de Boston. O aumento da regulamentação britânica nas colónias, começando com a Lei do Selo em 1765, prejudicou ainda mais a economia local. Devido ao comércio de Revere, incluindo o seu novo negócio de odontologia, e à sua posição social, ele era uma das pessoas mais ligadas em Boston, intimamente associada a muitas das personalidades que começariam a agitar-se contra a Grã-Bretanha.
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Em 1765, Revere juntou-se aos Filhos da Liberdade. Revere produziu muitas gravuras anti-Britânicas, incluindo a sua representação sensacionalista do Massacre de Boston, que circulou amplamente e ajudou a reforçar os sentimentos anti-Britânicos. Após a Lei do Chá, Revere foi um dos líderes do Tea Party de Boston. Por esta altura, Revere tornou-se um mensageiro do Comité de Segurança, viajando para outras colónias com notícias de Boston ocupado.
Como mensageiro, Revere percebeu a importância da rápida e precisa divulgação de informação. Após a dissolução da Assembleia Provincial, e Boston ocupada em Março de 1774, Revere e os seus companheiros de correio começaram a reunir-se no Dragão Verde, um ponto de encontro de simpatizantes anti-britânicos. Quando não levavam mensagens, os correios monitorizavam os movimentos britânicos em Boston ocupada, transmitindo os seus movimentos aos líderes patriotas.
Em Setembro de 1774, este grupo de mensageiros e observadores foi testado quando a pólvora britânica de tamanho médio foi armazenada em Somerville. Quando as milícias de Massachusetts responderam, a missão já estava concluída. O Alarme de Pólvora proporcionou um ensaio para ambos os lados e mostrou tanto as vantagens como as deficiências do sistema de alarme que o Revere ajudou a estabelecer. Em Março de 1775, o Congresso Provincial de Massachusetts ilegalizado emitiu a seguinte resolução, tornando o sistema de alarme crítico para o descanso da força britânica:
Quando o exército sob o comando do General Gage, ou qualquer parte dele ao número de quinhentos, marchar para fora da cidade de Boston, com artilharia e bagagem, deve ser considerado um projecto para levar à força os actos tardios do Parlamento, cuja tentativa, pela determinação do falecido e honrado Congresso Continental, deve ser oposta; e, portanto, a força militar da Província deveria ser reunida, e um exército de observação imediatamente formado, para actuar unicamente na defensiva, desde que possa ser justificada pelos princípios da razão e da autopreservação.
Em 18 de Abril de 1775, os britânicos planearam mais uma missão de busca e destruição, destinada a retirar armas e mantimentos do campo. Desta vez, o alvo estava muito mais longe, a aldeia de Concord, um foco de sentimentos anti-britânicos e uma grande reserva de abastecimento. A inteligência anti-britânica em Boston alertou rapidamente o líder patriota Dr. Joseph Warren, que deu a ordem fatídica para enviar o alarme, acendendo o rastilho que daria início à Revolução.
Warren enviou para Revere e William Dawes à noite no dia 18 de Abril, uma vez que a intenção britânica era clara. Revere tomaria a curta, mas mais perigosa, rota de água de Boston através do porto até Charlestown, enquanto Dawes cavalgaria através do Boston Neck. Warren estava preocupado que John Hancock e Samuel Adams, ambos hospedados em Lexington, fossem os alvos da incursão britânica. Revere tinha atravessado Lexington no início de Abril, levando mensagens para a reunião do Congresso Provincial em Concord, e conhecia bem o percurso.
Revere e Dawes partiram de Boston por volta das dez da noite. Ao mesmo tempo, duas lanternas de sinalização mostraram brevemente do campanário da Igreja Velha do Norte, um sinal pré-arranjado concebido por Revere para alertar a rede de alarme em todo o porto. O famoso “um se por terra, dois se por mar” assinalou que os britânicos seriam remados através do porto de Boston em vez de marcharem sobre o pescoço. Mesmo antes do Revere desembarcar, o alarme já estava a espalhar-se pelo campo.
Upon chegando à costa de Charlestown, Revere montou e começou a sua viagem até Lexington. Passando pelas cidades de Somerville, Medford, e Menotomia (Arlington), o Reverendo não gritou “os britânicos estão a chegar!”, em vez disso, relatos mostram que o Reverendo passou a mensagem de “os regulares estão a sair”
A frase “os britânicos estão a chegar”, teria sido confusa para os habitantes locais, que ainda se consideravam britânicos. Todos sabiam o que “os Regulares estão a sair”, e à medida que o Revere passava, mais cavaleiros de alarme saíam, disparavam armas de sinalização, os sinos da igreja tocavam, todos alertando a zona rural para a ameaça que se aproximava. À medida que o alarme se espalhava, os Minutemen pegaram nas suas armas e dirigiram-se para os verdes da cidade, seguidos pelo resto da Milícia.
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Até ao momento em que os britânicos terminaram a descarga em Cambridge, o alarme já tinha chegado a Concord; a rede da Revere tinha funcionado esplendidamente. À medida que a coluna britânica se deslocava, podiam ouvir os sinais a soar por toda a zona rural, um som que anunciava um país hostil.
Revere e Dawes reuniram-se na cidade de Menotomy e continuaram até Lexington para avisar Adams e Hancock. Depois de juntar Hancock e Adams fora de Lexington, e faltando por pouco a vanguarda da coluna britânica e o seu encontro com o destino em Lexington Green, Revere e Dawes decidiram cavalgar até Concord. No seu caminho encontraram um jovem médico, Samuel Prescott, a caminho de casa para Concord.
p>A famosa viagem de Revere terminou nos arredores de Lincoln, quando ele, Dawes e Prescott se depararam com uma patrulha britânica. Enquanto Dawes e Prescott escapavam, Revere foi capturado, não desempenhando qualquer outro papel nos acontecimentos de 19 de Abril. Prescott conseguiu regressar a Concord, no entanto, e alertou a cidade. Quando os britânicos chegaram, os homens de Concord, Acton, Bedford, e Lincoln estavam à espera.
Enquanto Longfellow mistura mito e realidade, as suas palavras imortais ainda são assombrosamente exactas:
Sabe o resto. Nos livros que leu,
Como os British Regulars dispararam e fugiram,–
Como os agricultores lhes deram bola por bola,
De trás de cada cerca e de cada quintal da quinta,
P>Casacos vermelhos a descer a faixa,
Então atravessar os campos para emergir novamente
Baixo das árvores na viragem da estrada,
E apenas pausar para disparar e carregar.
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