por Lisa Maciorakowski, DVM
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p>parasitas intestinais são extremamente comuns tanto em cães como em gatos. Vários tipos de parasitas internos (frequentemente referidos como vermes) podem infectar animais de qualquer idade, embora os cachorros e gatinhos tendam a ser as maiores vítimas. Enquanto muitos animais podem ser portadores assintomáticos destes parasitas, outros podem ficar muito doentes. Os tipos mais comuns de parasitas são os vermes redondos, ténias, ancilóstomos, chicoteias, coccidia e giardia. Alguns destes parasitas podem ocasionalmente infectar também os seres humanos. A fim de prevenir a propagação destes parasitas, são essenciais testes fecais de rotina, um programa de desparasitação preventiva, e um bom saneamento/ controlo ambiental.
Os parasitas intestinais mais comuns. (imagem de unitedcats.com)
Às vezes os cães e os gatos não terão sinais óbvios para fora de que são portadores de parasitas. Os vermes adultos nem sempre são vistos nas fezes. Por vezes os ovos ou larvas do parasita ficam adormecidos no tracto intestinal até serem activados sob períodos de stress. No entanto, o sintoma mais comum de ter parasitas intestinais é a diarreia, por vezes com sangue dentro. Se a carga parasitária for grande, podem também causar vómitos, obstrução, diminuição do apetite, letargia, perda de peso/sub peso corporal, ou um mau aspecto geral. Os animais que têm vómitos excessivos e diarreia podem ficar desidratados e necessitar de cuidados intensivos.
p>Dos parasitas mais comuns, as ténias e as ténias são os dois mais susceptíveis de serem vistos nas fezes. As minhocas redondas têm um aspecto semelhante ao esparguete. Os segmentos das ténias parecem grãos de arroz e podem ser vistos nas fezes ou a rastejar na extremidade posterior do animal. Os ancilóstomos e os bichinhos, ambos mais comuns nos cães do que nos gatos, são muito pequenos e muitas vezes não são vistos nas fezes. Tanto a giárdia como a coccidia são parasitas microscópicos que não podem ser vistos olhando a olho nu para as fezes.
A maior parte dos parasitas são disseminados pela ingestão directa ou indirecta de fezes pelo animal. Alguns são passados para o cachorro ou gatinho através da placenta da mãe ou do leite. A Giardia também pode ser contraída por beber água contaminada. Alguns parasitas podem ocasionalmente migrar para outras áreas do corpo do animal onde podem causar danos.
p>Embora a maioria dos parasitas sejam específicos da espécie, é por vezes possível que os humanos também fiquem infectados. Este é o caso mais frequente de crianças que brincam em áreas contaminadas e de indivíduos com sistemas imunitários comprometidos. Os problemas humanos mais comuns associados aos parasitas intestinais dos animais são os migrantes larvares cutâneos e viscerais. Estes problemas ocorrem quando as larvas parasitárias (ancilóstomos) penetram na pele humana ou quando os ovos de parasitas (minhocas) são acidentalmente consumidos e migram para vários órgãos. Se entrarem no olho (larvas oculares migrantes) podem danificar a retina e causar cegueira. A Giardia é uma causa comum de diarreia nos humanos, independentemente da contaminação dos animais de estimação. Embora a giárdia relacionada com animais de companhia seja geralmente específica da espécie, existe uma preocupação sobre a potencial contaminação cruzada humana e devem ser tomadas precauções ao manusear cães infectados com este parasita.p>O diagnóstico precoce da presença e do tipo de parasita intestinal é vital. Uma vez que muitos animais não mostram quaisquer sinais de ter parasitas intestinais e os vermes adultos nem sempre estão presentes nas fezes, é importante que uma amostra de fezes seja verificada rotineiramente por um veterinário. Este teste deve ser feito pelo menos algumas vezes para cachorros e gatinhos durante o seu primeiro ano e depois pelo menos anualmente para adultos. Isto é frequentemente feito como parte de um exame de saúde anual de rotina. É importante notar que uma vez que os ovos de ténia não aparecem bem nas análises fecais de rotina, o seu veterinário deve ser notificado se vir algum desses segmentos semelhantes a arroz perto da cauda dos seus animais de estimação. Uma amostra de fezes deve também ser verificada à procura de parasitas sempre que um animal tiver algum dos sintomas possivelmente relacionados.
Para prevenir a contaminação ambiental, recomenda-se que todos os cachorros e gatinhos sejam rotineiramente tratados, ou desparasitados, com uma solução padrão de desparasitação às 2, 4, 6 e 8 semanas de idade e depois colocados sobre um preventivo mensal de parasitas cardíacos que inclui protecção contra vários dos parasitas intestinais. O animal também pode ser tratado com um desparasitante adicional, dependendo do tipo de verme presente. Nem todos os vermes respondem ao mesmo tratamento e nenhum desparasitante funciona contra todos os tipos de parasitas e uma amostra fecal deve ser verificada novamente após a conclusão do tratamento. Além disso, alguns desparasitantes sem receita médica não são muito eficazes na remoção de vermes. O seu veterinário terá o melhor tipo de desparasitante disponível para o tipo particular de parasita no seu animal de estimação.
Para prevenir a reinfecção é importante recolher a caixa de lixo e limpar o quintal após cada movimento intestinal. Uma vez que as ténias são frequentemente espalhadas a partir de pulgas, recomenda-se também a prevenção de pulgas durante todo o ano. Por vezes recomenda-se uma lavagem desinfectante para utilização na extremidade traseira do cão após cada defecação. Especialmente importante é que os donos se lembrem da sua própria boa higiene e lavem as mãos após manipularem os seus animais.
Por isso, embora estes parasitas intestinais sejam muito comuns e por vezes não possam causar sintomas óbvios, a importância de uma boa prevenção dos parasitas não pode ser suficientemente realçada. Se não fossem tratados, teríamos muito mais animais doentes e aumentaríamos o risco de propagação também aos seres humanos. Todas estas razões apoiam a importância desses testes fecais anuais mesmo no seu animal de estimação aparentemente saudável.
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