Um pager é um pequeno dispositivo de telecomunicações que recebe (e, em alguns casos, transmite) sinais de alerta e/ou mensagens curtas. Este tipo de dispositivo é conveniente para pessoas que esperam chamadas telefónicas, mas que não estão perto de um aparelho telefónico para fazer ou devolver chamadas imediatamente.
Um pager unidireccional típico cabe facilmente no bolso de uma camisa; alguns são tão pequenos como um relógio de pulso. Um receptor sem fios miniatura de curto alcance capta uma mensagem, geralmente acompanhada por um sinal sonoro. (É por isso que o dispositivo é também conhecido como beeper). Os pagers unidireccionais mais simples mostram o número de telefone de chamada de retorno da pessoa que enviou a mensagem. Em alternativa, pode ser exibido um código que indica qual das várias partes designadas está a solicitar uma chamada telefónica de retorno. Os pagers unidireccionais sofisticados podem exibir mensagens de texto curtas.
Até há pouco tempo, os pagers eram concebidos como dispositivos apenas de recepção. Há pelo menos duas razões para isto. Primeiro, se for necessária uma comunicação bidireccional, os telemóveis estão disponíveis para esse fim. Segundo, é difícil conceber um transmissor sem fios eficiente que possa caber dentro de um pacote minúsculo e fornecer alcance de sinal suficiente para alcançar repetidores a partir de todos os pontos dentro da zona de cobertura.
Apesar do desafio de engenharia, foi desenvolvido um pager bidireccional, também chamado de dispositivo de mensagens bidireccional ou sistema interactivo bidireccional. Este sistema emprega um grande número de repetidores, permitindo que transmissores sem fios de baixa potência com antenas subminiatura alcancem pelo menos um repetidor a partir de qualquer ponto dentro da zona de cobertura. Uma unidade típica tem aproximadamente o tamanho de uma calculadora de bolso e tem um teclado integrado em miniatura e um ecrã de cristais líquidos (LCD) que pode exibir várias linhas de texto e/ou gráficos simples.
Os telemóveis substituíram os pagers para a maioria dos utilizadores. No entanto, como são fiáveis em algumas situações em que os telemóveis não o são, os pagers continuam a ser amplamente utilizados pelo pessoal dos serviços essenciais, tais como os das profissões médicas e relacionadas com emergências. Surgiram também novas utilizações para pagers. Por exemplo, os restaurantes utilizam frequentemente pagers para avisar os clientes quando as suas mesas estão prontas.
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