Os ungulados

Ungulados são um grupo de grandes mamíferos que se distinguem dos outros animais pela presença de cascos. São um grupo extremamente conhecido e economicamente importante que inclui animais tais como cavalos, camelos, vacas, ovelhas, cabras, veados, porcos, girafas, hipopótamos, rinocerontes e muitos mais.

As espécies unguladas são separadas em duas ordens: Perissodactyla e Artiodactyla. Os Perissodáctilos são vulgarmente conhecidos como ungulados de bico estranho e incluem cavalos, rinocerontes e antas. O Artiodactyla consiste nos ungulados de ponta par e é uma ordem muito maior, com cerca de 220 espécies diferentes. Vacas, ovelhas, cabras, búfalos, veados, girafas, porcos e camelos são apenas alguns dos muitos ungulados de dedo par que existem actualmente na Terra.

A maioria dos ungulados são herbívoros e desenvolveram formas de decompor compostos difíceis em plantas que seriam tóxicos para outros mamíferos como os humanos.

Ungulados de ponta a ponta

Existem actualmente 16 espécies de Perissodáctilos e são distribuídos por África, Ásia e Américas. A maioria das espécies vive tanto em climas tropicais como subtropicais. Um número de ungulados de ponta ímpar são corredores tremendos, especialmente os da família Equidae que inclui cavalos, zebra, burros, onager e kiang.

Os ungulados de ponta ímpar digerem os seus alimentos utilizando um método conhecido como fermentação microbiana. Este método é eficiente na digestão de alimentos nutritivos, mas ineficiente na digestão de alimentos de baixa qualidade. Por conseguinte, os ungulados de ponta ímpar só são encontrados em regiões onde os alimentos são abundantes durante todo o ano.

Cavalos, burros e zebras

Indivíduos domésticos da família Equidae, incluindo cavalos e burros, são encontrados em quase todos os locais onde existem populações humanas, mas as populações selvagens estão limitadas à África, ao Médio Oriente e a partes da Ásia. Os equídeos selvagens tendem a viver em habitats abertos, tais como prados, onde os predadores são mais fáceis de detectar e há muito espaço para uma fuga. Os cavalos são os maiores corredores dos equídeos e têm desempenhado um papel importante na história humana.

As três espécies de zebra estão todas limitadas a África e são famosas pelas suas listras pretas e brancas. Várias hipóteses tentam explicar a função das listras da zebra, incluindo causar confusão entre os predadores, camuflar dentro da erva alta, perturbar a visão de moscas tsé-tsé-tsé e ajudar a reconhecer indivíduos.

Rinocerontes

Muitas pessoas consideram o rinoceronte um dos mamíferos mais intrigantes devido ao seu tamanho, grandes chifres, e pele espessa semelhante a uma armadura. Os rinocerontes são encontrados apenas em África, Índia e Indonésia. Vivem em climas tropicais e subtropicais numa série de habitats, incluindo prados, savanas, zonas húmidas e florestas.

Rinocerontes são herbívoros territoriais e podem pesar até 3000 kg. Há cinco, possivelmente seis, espécies pertencentes aos quatro géneros diferentes. Três espécies (rinoceronte preto, rinoceronte Javan e rinoceronte Sumatran) estão criticamente ameaçadas, enquanto as duas restantes são vulneráveis (rinoceronte indiano) e quase ameaçadas (rinoceronte branco).

Tapires

O género único de Tapires tem um total de cinco espécies que se encontram apenas nas Américas e no sul da Ásia. A característica mais característica das antas é o seu nariz alongado em forma de tronco que é usado para apanhar folhas e como snorkel enquanto nadam. São animais nocturnos e vivem em florestas, geralmente não muito longe da água. Três das quatro espécies estão ameaçadas e a quarta, a anta das terras baixas (Tapirus terrestrus), está listada na Lista Vermelha da IUCN como vulnerável.

Ungulados de onze dedos

Os artiodáctilos encontram-se em todos os continentes excepto na Austrália e Antárctida e em alguns dos ambientes mais frios, quentes e secos da Terra. A maioria das espécies são herbívoras e alimentam-se principalmente de folhas. Os ungulados de dentes pares evoluíram indiscutivelmente o melhor sistema digestivo de qualquer mamífero a fim de lidar com os compostos resistentes encontrados no tecido vegetal em que sobrevivem.

Artiodáctilos são uma ordem muito diversa de mamíferos com 240 espécies de 89 géneros. Algumas espécies vivem em imensos rebanhos e assumem grandes migrações, tais como a grande migração dos gnus através do Serengeti de África. Muitas espécies de ungulados de dedos pares, tais como gado bovino, ovino e veado, são de grande importância económica e as fundações de indústrias multi-bilionárias.

Os animais da subordem Ruminantia, que inclui todos os ungulados de dedos pares, excepto as famílias de camelos e porcos, têm grandes estômagos em câmara onde os alimentos são mantidos e passam por fermentação microbiana. Os microrganismos nos seus estômagos possuem enzimas que podem dividir compostos de celulose resistentes encontrados no tecido vegetal. A fermentação dos alimentos no estômago por micróbios melhora a digestão ao libertar proteínas, hidratos de carbono e lípidos do tecido vegetal; e o azoto libertado durante a decomposição da celulose é utilizado pelos micróbios intestinais para produzir proteínas que são posteriormente digeridas no intestino do animal.

Bovidos

Os bovinos são a maior família de ungulados de dentes pares e a mais importante economicamente. Vacas, ovelhas, cabras, bisontes, búfalos, antílopes, bois e muitos outros animais pertencem a esta grande família de 143 espécies. As espécies selvagens encontram-se em África, Ásia, Europa e América do Norte, enquanto que as espécies domesticadas ocorrem praticamente onde quer que os seres humanos se encontrem. Vivem principalmente em prados que se alimentam principalmente de gramíneas.

Todos os machos selvagens cultivam chifres e em algumas espécies as fêmeas também. Um conjunto de chifres abrangerá toda a vida de um animal e, em muitas espécies, nunca deixarão de crescer até à morte. Outros bovinos incluem impalas, gnus, springboks, gazelas, ibex, tahr, camurças, oryx e waterbuck.

Girafas

Girafas são um dos mamíferos mais impressionantes que actualmente vivem na Terra. Possuem um pescoço e pernas imensamente longos, mas ainda conseguem realizar tarefas como correr com uma capacidade impressionante. A distribuição das girafas é limitada à África, a sul do deserto do Sara e habitam na sua maioria ambientes do tipo savana. Alimentam-se das folhas e galhos de árvores até 6 m de altura. As girafas pertencem à família Giraffidae que inclui um outro género de animal chamado Okapia, vulgarmente conhecido como okapi.

Veado e alce

Veado e alce pertencem à família Carvidae que também inclui alces, caribus e muntjacs. Encontram-se naturalmente em todos os continentes, excepto Austrália e Antárctida. Habitam em ambientes árcticos a tropicais e encontram-se particularmente bem em regiões frias e montanhosas. Os cervídeos são caracterizados pelos seus chifres que são cultivados anualmente. Para além do caribu, os chifres só são encontrados nos machos. Veados, alces e outros cervídeos são todos herbívoros.

Hippopotamus

O hipopótamo é um grande ungulado volumoso que pode pesar mais de 3000 kg. São encontrados apenas em África e passam a maior parte do seu tempo na água; os bezerros nascem e são criados dentro da água. Vivem em grupos e apresentam níveis complexos de comunicação semelhantes aos das baleias. O hipopótamo pertence à família Hippopotamidae que também inclui o hipopótamo pigmeu e está mais intimamente relacionado com baleias e golfinhos do que qualquer outra família ungulada.

Porcos e seus parentes

Porcos, javalis, babirusa e porcos pertencem à família Suidae. Para além dos javalis que vivem em savanas ou prados, os suídeos preferem sobretudo os habitats florestais. Encontram-se naturalmente na Ásia, África e Europa, embora as espécies domesticadas estejam agora distribuídas por todo o mundo.

Os suídeos são omnívoros e irão muitas vezes procurar animais mortos e em decomposição. Os suínos e outros membros da família Suidae têm grandes caninos sempre em crescimento e os seus caninos superiores criam presas. Os maiores súdios podem pesar até 280 kg.

Camelos

Lamas, alpacas e camelos pertencem à família dos ungulados Camelidae e estão restritos principalmente a ambientes secos, tais como desertos. Os camelos são encontrados em África, no Médio Oriente, Índia e Ásia; e a América do Sul é o lar de lhamas e alpacas. Os camelos maiores podem pesar até 650 kg e todos os camelídeos têm pescoços e membros compridos. Os camelos estão extremamente bem adaptados a viver em áreas secas. A fim de conservar água, produzem fezes secas e muito pouca urina.

Factos interessantes:

• Hippos têm glândulas de pele que libertam um óleo vermelho para os proteger do sol. O óleo dá frequentemente a impressão de que o hipopótamo está a suar sangue.
• Girafas masculinas podem pesar quase 2 toneladas mas ainda conseguem correr a velocidades até 60 km/h (37 mph).
• Camelos podem passar meses sem beber água.

P>Último editado: 10 de Novembro de 2015