Um testamento é um documento privado até a pessoa que o escreveu, chamada o testador, falecer. Após a morte do testador, o seu testamento é normalmente arquivado no tribunal de sucessões para iniciar o processo de liquidação da sua herança. Uma vez apresentado ao tribunal, um testamento torna-se um registo público.
Testamentos e Planeamento Imobiliário
Um testamento, também conhecido como testamento e testamento, é um documento legal que entra em vigor após o falecimento do testador. Exprime os desejos do testador sobre a forma como os seus bens devem ser distribuídos entre os seus herdeiros. O testamento, juntamente com outros instrumentos importantes, tais como procurações financeiras e médicas, seguros de vida, fideicomissos vivos, e directivas antecipadas, é um elemento importante de um plano patrimonial abrangente. Ter um plano patrimonial permite ao testador proteger financeiramente os seus entes queridos após a sua morte, nomear um tutor para os seus filhos, especificar os seus desejos sobre cuidados de fim de vida, e identificar um indivíduo de confiança para administrar os termos do seu testamento. O testador pode alterar ou revogar o seu testamento em qualquer altura até à morte, e o documento permanece privado até ser arquivado no tribunal de sucessões. Outros documentos de planeamento de bens, tais como fundos vivos e directivas antecipadas, não são arquivados no tribunal mesmo após a morte e permanecem privados.
Antes da morte do testador, um testamento não precisa de ser arquivado em qualquer lugar para ser válido. Algumas pessoas optam por arquivar os seus testamentos no gabinete do funcionário do tribunal de sucessões para serem guardados em segurança, mas este passo não é necessário. Alguns estados, tais como Maryland e Delaware, têm um Registo de Testamentos onde um testamento pode ser arquivado antes da morte. Os testamentos arquivados nestas circunstâncias permanecem privados até ao início do processo de sucessões. Se um testamento transferir o título de propriedade, o testador pode também optar por arquivá-lo no gabinete do registrador do condado onde são guardadas as escrituras de propriedade. Os testamentos arquivados neste gabinete tornam-se públicos quando são arquivados mesmo que o testador ainda possa estar vivo.
Testamentos e o tribunal de sucessões
A designará tipicamente um indivíduo chamado executor testamentário para administrar os bens do testador. O executor arquiva o testamento com o tribunal de sucessões e pede ao tribunal para iniciar o processo de sucessão. Durante este processo, o testamenteiro, sob supervisão judicial, realiza um inventário e avaliação dos bens do testamento, notifica os credores do testamento, paga as dívidas do testamento, e distribui os bens restantes aos beneficiários do testamento de acordo com os seus termos.
Geralmente, o testamenteiro apresenta o testamento ao tribunal de sucessões do condado onde o testador residia ou onde o testador possuía bens imóveis. Uma vez arquivado, o testamento está disponível para ser visto através da secretaria do tribunal. Uma vez que a lei estatal rege os testamentos, o procedimento para obter acesso pode ser diferente por estado. Em geral, o escriturário precisa do nome do testador e da data do óbito para localizar o dossier do testamento para um testamento específico. O funcionário pode geralmente fazer uma cópia do testamento por uma pequena taxa de cópia. Os testamentos mais antigos podem ser arquivados e guardados num local diferente ou conservados em microfilme. Na maioria dos casos, o escritório do escrivão sabe como localizar testamentos guardados noutro local.
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