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medo e timidez em bebés e crianças pequenas prevêem características de autismo aos 7 anos de idade, de acordo com um novo estudo1. Mas os primeiros problemas com controlo de impulsos e hiperactividade não auguram características de autismo.
Os resultados sugerem que o autismo e a ansiedade têm raízes semelhantes no cérebro, mas o autismo e a perturbação do défice de atenção e hiperactividade (ADHD) não, diz o investigador principal Tony Charman, presidente de psicologia infantil clínica do King’s College London.
“Não está a dizer que não existe uma associação entre autismo e TDAH, mas as origens do desenvolvimento são apenas menos semelhantes do que as do autismo e da ansiedade”, diz Charman.
Autismo coincide frequentemente com a ansiedade e TDAH: Até cerca de 80 por cento das pessoas com autismo também preenchem os critérios para TDAH ou ansiedade. E as três condições tendem a funcionar em conjunto nas famílias, sugerindo que partilham raízes genéticas.
Estudos anteriores exploraram preditores comportamentais de cada uma destas condições, mas poucos examinaram as três em simultâneo.
“Penso que esta é uma contribuição que nos move numa direcção em que devemos continuar, onde estamos a olhar para a forma como os sintomas iniciais interagem entre si para prever uma variedade de resultados, em vez de olhar para uma pequena fotografia”, diz Meghan Miller, professora assistente de psiquiatria e ciências comportamentais na Universidade da Califórnia, Instituto Davis MIND, que não estava envolvida no trabalho.
Características distintivas:
Charman e os seus colegas acompanharam o temperamento e os comportamentos de 104 crianças de cerca de 7 meses a 7 anos de idade. Cerca de metade das crianças são os irmãos mais novos de crianças autistas. Estes chamados “baby-sibs” estão em risco acrescido de autismo e outras condições, incluindo TDAH e ansiedade. Todas as crianças estão inscritas no British Autism Study of Infant Siblings, um estudo a longo prazo no Reino Unido.
Os pais completaram questionários sobre o comportamento e temperamento dos seus filhos quando as crianças tinham 7, 14 e 24 meses de idade. E quando as crianças tinham aproximadamente 7 anos de idade, os seus pais preencheram listas de controlo para o autismo, ADHD e traços de ansiedade.
Os investigadores também avaliaram as crianças de 7 anos de idade para o autismo; 15 dos 42 irmãos bebés e nenhum dos 37 controlos que avaliaram preenchiam os critérios do autismo. (Os pais nem sempre devolveram questionários, e alguns saltaram as avaliações aos 7 anos)
Estudos de crianças sem autismo mostram que o medo e a timidez no início da vida prevêem ansiedade mais tarde na vida; e a hiperactividade, a falta de atenção e o fraco controlo de impulsos prevêem TDAH.
Charman e os seus colegas descobriram igualmente que crianças pequenas com altos níveis de actividade e fraco controlo inibitório têm mais características de TDAH aos 7 anos do que aquelas que são calmas e controladas. Mas estes comportamentos não seguem com traços de autismo ou diagnóstico; também não prevêem ansiedade.
P>P>P>Posto isto, os resultados podem ajudar os clínicos a distinguir o autismo do TDAH desde cedo.
“Aqui mostramos que podemos separar estas perturbações, e parece que têm atipicidade neurocognitiva separável do primeiro ano de vida”, diz Elizabeth Shephard, que trabalhou no estudo como pós-doutorada no King’s College London. Ela é agora uma investigadora visitante no Instituto de Psiquiatria da Universidade de São Paulo no Brasil.
Rotas semelhantes:
Os investigadores descobriram que as crianças pequenas que tendem a ser medrosas e tímidas têm mais ansiedade e mais características de autismo aos 7 anos do que as outras crianças.
“Isto pode indicar que a ansiedade e o autismo se desenvolvem a partir de rotas semelhantes na infância”, diz Shephard. Os resultados apareceram a 2 de Julho no Journal of Child Psychology and Psychiatry.
Em linha com esta ideia, a ligação à ansiedade enfraqueceu quando os investigadores controlaram para traços de autismo ou diagnóstico.
P>Pára, Shephard e outros dizem que este resultado também poderia apontar para um possível erro de medição: Algumas das questões utilizadas para avaliar o medo e a timidez na infância podem também estar a detectar traços de autismo. Pelo contrário, o questionário para traços de autismo pode também captar ansiedade2.
“Há um grande desafio no terreno neste momento para medir o autismo separadamente da ansiedade”, diz Mikle South, professor associado de psicologia e neurociência na Universidade Brigham Young em Provo, Utah, que não esteve envolvido no estudo. “Faltam-nos neuroimagens e técnicas fisiológicas adequadas para o fazer, e os nossos questionários também não fazem um bom trabalho”
Charman diz que ele e os seus colegas estão a explorar a sobreposição entre autismo, ansiedade e ADHD numa nova coorte de 200 bebés, cerca de metade dos quais são babysitters. Para além dos relatórios dos pais, os investigadores estão a recolher dados mais objectivos, incluindo frequência cardíaca, actividade cerebral e medidas de rastreio ocular.
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