Os “dorminhocos curtos” podem ter apenas 4 horas por noite e sentir-se bem. Mas será que a sua saúde está em risco?

“O sono é sobrevalorizado”.

Assim proclama Stephen Klasko, que ao longo da sua vida teve orgulho em dormir apenas quatro ou cinco horas por noite. Essas poucas horas extra longe do seu travesseiro, ele acredita, permitiram-lhe escrever livros, correr maratonas, e alcançar os seus elevados objectivos profissionais. Obstétra e ginecologista, é o presidente e CEO da Jefferson Health, um dos maiores sistemas de saúde da região. Sob o seu mandato, expandiu-se rapidamente para uma empresa de 5 mil milhões de dólares com 14 hospitais.

Como médico, está consciente de que o sono inadequado tem sido associado a uma lista crescente de problemas cardiovasculares, metabólicos, de humor, do sistema imunitário e cognitivos, ou, como disse um investigador, “praticamente tudo o que é mau”. Fez recentemente 65 anos e sabe que os seus hábitos o podem apanhar. Mas ele pensa que está a passar o teste de saúde mais importante: Ele sente-se bem.

“Não estou preocupado”, disse ele.

P>Deveria estar?

p>Milhões de americanos, incluindo o Presidente Donald Trump, estão no mesmo barco. São considerados “dorminhocos curtos”, o que significa que ficam com seis horas ou menos de olhos fechados por noite. Especialistas recomendam que os adultos durmam pelo menos sete horas.

“Para mim, a única coisa mais importante que dormir é ar e água”, disse Ying-Hui Fu, biólogo molecular e geneticista que estuda o sono na Universidade da Califórnia-São Francisco. “Não se pode viver muito tempo sem dormir”

Até agora, a maior parte dos estudos científicos tem reunido todos os adormecidos curtos, mas não são homogéneos, e os investigadores estão cada vez mais interessados em saber se todos os adormecidos curtos partilham os mesmos riscos. Fu estuda um grupo raro e extremamente afortunado que parece geneticamente inclinado a ter – e provavelmente sem necessidade – sono. Muitas mais pessoas – muitas vezes energéticas e extrovertidas – optam por descansar e dizer que se sentem bem, mas provavelmente não o são. Outras estão a empurrar-se e sabem que se sentem mal.

Então há insónia, cuja dificuldade em dormir é frequentemente acompanhada de ansiedade e stress. Muitos deles acreditam que precisam de dormir mais. As pessoas com apneia do sono, que por vezes dormem muitas horas, podem estar numa categoria completamente diferente devido à má qualidade do sono.

A nova tendência da investigação está a levantar questões que são mais difíceis do que parecem à primeira vista, disse Michael Grandner, director do Programa de Investigação sobre Sono e Saúde na Faculdade de Medicina da Universidade do Arizona. Como é que se sabe quando alguém já dormiu o suficiente? O suficiente para quê?

É possível que a quantidade de indivíduos que precisam de dormir para evitar a fadiga ou a fuga de sono seja diferente da quantidade necessária para evitar comer em excesso, diabetes ou depressão. “Dormir não é uma coisa”, disse Grandner. “É todo um conjunto de processos”. Os investigadores estão a tentar desenvolver biomarcadores que possam medir objectivamente a fadiga e outras consequências do sono inadequado.

Há uma “incrível quantidade de lacunas” no nosso conhecimento científico sobre o sono, disse Paula Williams, uma psicóloga clínica de saúde que estuda o sono na Universidade de Utah.

Entretanto, muitos de nós estamos a empurrar a nossa sorte. Kristen Knutson, uma antropóloga biomédica do Centro de Circadian e Medicina do Sono da Escola de Medicina de Feinberg da Universidade Northwestern, disse que cerca de 30% dos adultos americanos se qualificam agora como adormecidos curtos, em comparação com cerca de 20% na década de 1970. Ela pensa que tempos de deslocação mais longos são provavelmente um factor, bem como o tempo extra gasto em computadores e smartphones, distracções que não existiam há 50 anos.

“Estamos numa grande experiência social em que é comum dormir menos agora”, disse Williams.

The New Focus On Sleep

As pessoas estão a receber a mensagem de que dormir muito pouco é mau. James Findley, um psicólogo que é director clínico do programa de medicina do sono comportamental da Penn Medicine, disse que os adormecidos curtos procuram muitas vezes tratamento agora porque estão preocupados com a sua saúde, especialmente com o potencial para demência.

Insoníacos podem já estar a ter dificuldades em relaxar porque estão preocupados com o facto de estarem naufragados no dia seguinte. Os estudos sobre os efeitos nocivos da privação do sono apenas lhes dão algo mais com que se sentirem obcecados. Dispositivos como os Fitbits, que podem monitorizar os hábitos de sono, geraram uma forma de perfeccionismo do sono, que os investigadores apelidaram de orthosomnia, que também pode aumentar a ansiedade.

Os investigadores do sonoeveral disseram estar mais preocupados com os que dormem realmente pouco, aqueles que têm menos de quatro horas, independentemente de como este hábito os faz sentir. Os especialistas também suspeitam que sentir-se cansado ou com a cabeça cansada depois de dormir quatro a seis horas é um sinal de que algo está errado. O grupo mais perplexo são as pessoas que dormem quatro a seis horas e dizem que se sentem bem.

Fu tem estudado os adormecidos curtos naturais há cerca de 10 anos. Ela encontrou mutações em cinco genes que parecem mudar a nossa necessidade de dormir. Quando os ratos foram geneticamente alterados para expressar três destas mutações, também dormiram menos e não pareciam sofrer de outra forma. O grupo de cerca de 50 adormecidos curtos naturais que Fu encontrou tende a ser energético, magro e optimista.

p>As pessoas não pertencem a este grupo, disse Fu, se beberem muito café ou chá para se manterem acordadas, ou se precisarem de recuperar o sono nos fins-de-semana ou nas férias. Klasko, que não participou na sua investigação, encaixa no seu perfil. Tal como Rosary Giang, natural de Erie e licenciada pela Universidade de Pittsburgh, que vive agora em Houston. Os seus pais obrigaram-na e aos seus irmãos a passar sete a oito horas na cama todos os dias. Ela ficou encantada por só conseguir dormir quatro a cinco horas depois de sair de casa. “Não é como uma escolha que eu faça”, disse ela. “Apenas vou para a cama quando estou cansada e apenas acordo naturalmente. … Nem sequer preciso de um despertador para acordar”

Fu não estudou se as pessoas com os genes são mais ou menos prováveis que outras de desenvolver problemas de saúde ou como o seu sono curto afecta a esperança de vida. Os seus ratos alterados parecem saudáveis, mas ela também não os estudou durante toda a sua vida. Tal investigação é muito cara.

Enquanto este grupo parece mais susceptível de escapar aos problemas de privação de sono, Williams adverte contra assumir que.

“Só porque algo ocorre naturalmente”, disse ela, “não significa que seja bom”.

Cafeinado Todo o Dia

Os verdadeiros adormecidos curtos naturais são raros. “É um número baixo, de um só dígito”, disse Orfeu Buxton, director do Sleep, Health and Society Collaboratory da Penn State University, sobre a sua percentagem na população. Entretanto, 12% dos americanos afirmam dormir menos de seis horas sem consequências, disse Williams. Mas estudos descobriram que muitos não estão a fazer tão bem como pensam.

p>alguns gabam-se de quão pouco sono precisam mas adormecem nas reuniões, dormem nos fins-de-semana, ou tomam café ou Coca-Cola Diet durante todo o dia, enquanto alguns genuinamente não parecem cansados. Williams suspeita que muitos deles evitam dormir, mantendo-se constantemente estimulados. Quando obrigados a sentarem-se quietos, digamos uma máquina de ressonância magnética ou uma sala escura e calma, os que dizem sentir-se bem ficam tão sonolentos como os que sabiam que estavam cansados o tempo todo.

Os investigadores descrevem as suas personalidades muito como Fu descreve as personalidades dos seus sujeitos. São pessoas ocupadas, muitas vezes de alto rendimento que são “hipomaníacas” ou energizadas de formas que podem parecer um pouco maníacas em desordem bipolar sem o lado negativo. Podem também ser impulsivos. A capacidade de concentração é uma das primeiras coisas a ser feita quando as pessoas estão privadas do sono.

Dorminhoco curto também dizem muitas vezes que podem tolerar melhor a dor do que a maioria. “Algumas pessoas simplesmente não percebem os sintomas físicos da mesma forma que outras pessoas”, disse Williams.

O mesmo se aplica à capacidade de concentração. “Alguns dos que pensam que estão bem, são aqueles que não querem ficar ao volante de um carro”, disse Grandner.

Andrew Lim, um neurologista que estuda sono no Centro de Ciências da Saúde de Sunnybrook, em Toronto, acredita que a qualidade do sono pode ser mais importante do que a quantidade. Em média, as pessoas acordam tão brevemente que nem sequer se apercebem disso cerca de seis vezes por hora. A elevada fragmentação do sono, nove a dez despertares por hora, está fortemente associada à demência, disse ele. Ele está actualmente envolvido em dois grandes estudos que seguem tanto os adultos em idade activa como os maiores de 70 anos durante vários anos para melhor estudar o impacto a longo prazo dos diferentes tipos de sono.

Para complicar ainda mais as coisas, Sigrid Veasey, médico que estuda o sono na Penn Medicine, disse que também pode ser importante quando se perde o sono. Os cérebros dos ratos privados de sono parecem prematuramente velhos. “Quanto mais cedo na vida se tem perda de sono, mais problemático é”, disse ela.

p>Peritos dizem que se pode testar se se está a empurrar o próprio corpo demasiado longe. Reduza a cafeína. Guarde os aparelhos bem antes de dormir. Certifique-se de que o seu quarto está escuro. O álcool pode perturbar o sono, por isso não beba demasiado perto da hora de deitar. Use a sua cama apenas para dormir e sexo. Mova gradualmente a sua hora de dormir mais cedo.

“O meu conselho a qualquer pessoa seria tentar dormir o suficiente, mesmo que isso signifique recuperar o sono”, disse Williams.

Mas há alguns, que estão do lado de Klasko, e pensam que alguns adormecidos curtos podem, de facto, estar bem.

“Escuta apenas o teu corpo”, disse Fu. “O teu corpo avisar-te-á”.

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