Os Animais Têm Sentimentos? Examining Empathy in Animals

“Os animais não humanos são seres espantosos. Diariamente estamos a aprender cada vez mais sobre as suas fascinantes capacidades cognitivas, capacidades emocionais e vidas morais”. – Dr. Mark Bekoff

Muitos humanos sentem amor e empatia para com os animais, mas será que os animais de quem gostamos tão profundamente sentem o mesmo em relação a nós? E um com o outro? A investigação científica apoia a ideia das emoções nos animais. De facto, os investigadores observaram neles empatia, bem como tristeza, medo e outras emoções complexas frequentemente associadas principalmente aos humanos.

Emoções Humanas nos Animais

Ver os animais como os nossos iguais emocionais não é um fenómeno novo. Pitágoras, um antigo filósofo e matemático que viveu até 490 a.C., acreditava que os animais possuíam toda a gama de emoções humanas. Um pouco mais recentemente, Charles Darwin escreveu: “Não há diferença fundamental entre o homem e os mamíferos superiores nas instalações mentais”. Hoje, a investigação actual apoia a ideia de que pelo menos alguns animais experimentam uma variedade de emoções, incluindo medo, alegria, felicidade, vergonha, raiva, compaixão, respeito e mais.

Dr. Marc Bekoff, professor e autor de numerosos ensaios sobre direitos e conservação dos animais, afirmou: “Os animais não humanos são seres espantosos. Diariamente estamos a aprender cada vez mais sobre as suas fascinantes capacidades cognitivas, capacidades emocionais e vidas morais. Sabemos que os peixes são conscientes e sencientes, ratos, ratos e galinhas demonstram empatia e sentem não só a sua própria dor mas também a de outros indivíduos”

Este entendimento dos animais como seres emocionais não é algo que se confunda com os pontos de vista de alguns seres humanos. Ao longo da história, muitas pessoas acreditaram – e ainda acreditam – que somos diferentes dos animais devido à nossa consciência e ligação com o semelhante. Aqueles que adoptam a abordagem behaviorista ao estudo dos animais argumentam que em vez de atribuirmos emoções humanas aos animais, podemos explicar o seu comportamento através de uma teoria de estímulo-resposta.

P>P>Ainda, estão a surgir provas de que os animais experimentam pelo menos algum grau de emoção. Através de tecnologias avançadas, somos capazes de observar os animais no seu habitat natural. Assim, mais recentemente, temos visto mais animais tendo o que parecem ser reacções emocionais a eventos desencadeantes. Muitos concordam que estas respostas não são apenas instintivas na natureza.

Agora, os investigadores de animais encontram-se a perguntar o que, se houver, separa a forma como os humanos vêem o mundo emocionalmente do que os não-humanos vêem. Os cientistas concordam que as emoções desempenham um papel fulcral no bem-estar dos seres humanos e provavelmente têm-nos ajudado a evoluir ao longo do tempo. É inteiramente possível que as emoções tenham desempenhado um papel na sobrevivência de outras espécies e afectem grandemente a sua vida quotidiana.

Empatia nos Animais

Uma das emoções mais complexas e integrais é a empatia, a capacidade de compreender e partilhar os sentimentos dos que nos rodeiam. Os seres humanos demonstram empatia para com outros seres humanos e animais. Será que os animais fazem o mesmo? A investigação aponta para sim.

A empatia é provavelmente mais prevalecente nas espécies sociais, ou nos animais que se associam em grupos sociais. O Dr. James C. Harris da Universidade Johns Hopkins descreveu-o como “um mecanismo evolutivo para manter a coesão social”. Por outras palavras, os animais que dependem de um grupo para sobreviver devem ser mais sensíveis ao que aqueles à sua volta sentem, sejam eles humanos ou não.

A ideia de empatia nos animais introduz uma forma totalmente nova de olhar para os nossos vizinhos não humanos, sugerindo que os nossos sentimentos para com eles podem ser recíprocos. É também possível que eles se preocupem verdadeiramente com membros da sua própria espécie de uma forma com a qual nos possamos relacionar. Esta característica emocional complexa tem sido observada noutros primatas, bem como em cães, ratos e elefantes.

Exemplos de Animais Exibindo Empatia

Observar a empatia nos animais está a tornar-se mais frequente devido à nossa capacidade de observar com segurança os animais nos seus próprios habitats. Aqui estão alguns exemplos de animais que demonstram empatia naquilo que poderíamos descrever como formas semelhantes às humanas.

Elephants Mourn a Lost Conservationist

Lawrence Anthony foi um conservacionista que fundou a Reserva Tula Thula de 5.000 acres com elefantes africanos. Ganhou a reputação de ser capaz de confortar os elefantes ao chegar à reserva. De facto, ele conseguiu evitar que os elefantes que queriam partir voltassem a vaguear pelo caminho do mal. No seu livro “The Elephant Whisperer” (O Elefante Sussurrante): My Life with the Herd in the African Wild”, ele disse que aprendeu a comunicar com os elefantes observando como se comunicavam uns com os outros.

Quando Anthony morreu de ataque cardíaco, os elefantes viajaram para a sua casa, aparentemente para prestar a sua homenagem. O seu filho disse que desde a morte do seu pai, a manada tem vindo à sua casa à beira da sua reserva todas as noites.

Embora os elefantes lamentando a perda dos membros da sua própria manada não seja um fenómeno novo, o acto de prestar respeito a um humano que trabalhou arduamente para os ajudar é notável.

Dogs Comfort Humans in the Aftermath of Trauma

De acordo com um artigo do New York Times, o veterano iraquiano Benjamin Stepp regressou a casa de dois destacamentos com uma lesão cerebral traumática e múltiplos outros ferimentos que causam dor. Durante uma palestra na escola de pós-graduação, Stepp esforçou-se por se concentrar, mas estava agitado. Ninguém na turma reparou, excepto o seu cão de serviço Arleigh, que saltou para o seu colo para o confortar. Ele acreditava que Arleigh sempre se empatizou quando estava a lutar emocionalmente.

Cães de conforto também demonstram empatia. Quando os horríveis acontecimentos de 2012 aconteceram na Escola Primária Sandy Hook, os cães de conforto foram capazes de ajudar as crianças a abrir-se e a curar-se. Algumas crianças falaram directamente aos cães sobre o que eles tinham experimentado. De facto, uma criança falou pela primeira vez desde os tiroteios depois de ter acariciado um dos cães.

p>Arleigh e os cães de conforto fornecidos aos sobreviventes de Sandy Hook não são únicos. Os cães de serviço, bem como os animais de estimação da família, ajudam veteranos, crianças com autismo, adultos que sofrem de problemas de saúde mental, aqueles que se recuperam de experiências traumáticas e muito mais. Um estudo recente concluiu que os cães sentem empatia para com os humanos e agem com base nessa empatia, respondendo rapidamente ao choro dos humanos.

Ratos Cuidados com os seus Amigos

Muitos não imaginam ratos quando pensam em empatia, mas um estudo recente prova que os ratos empatizam com os seus amigos. No estudo, os ratos salvaram os seus amigos de se afogarem. A experiência mostrou que quando um rato estava ensopado em água, outro rato aprendeu rapidamente a operar uma alavanca que permitiria ao rato escapar para uma área seca.

O que é mais impressionante nesta experiência é que os ratos desistiram de um deleite que teria caído se não tivessem puxado a alavanca para ajudar o seu companheiro rato. Isto sugere que o bem-estar do seu amigo era mais valioso para eles do que a comida para si próprios. Se o rato sofredor não estivesse presente, o outro rato aceitou a guloseima.

Empatia em animais abrange espécies e continentes. Os animais demonstram empatia para com os seres humanos e outros animais de muitas maneiras, incluindo confortando, sofrendo e até salvando-se uns aos outros do mal, às suas próprias custas.

Os animais têm sentimentos?

O escritor ambientalista premiado Carl Safina abordou esta mesma questão numa entrevista com a National Geographic. Ele disse: “Ao observar animais toda a minha vida, sempre me impressionou o quanto eles são semelhantes a nós. Sempre fui tocado pelos seus laços e impressionado – ocasionalmente assustado – pelas suas emoções”. De facto, aqueles que trabalham mais perto dos animais estão mais convencidos de que eles contêm uma vasta gama de emoções e sentimentos.

Skeptics argumentam que os comportamentos dos animais não são prova inerente de que eles estão a experimentar emoções complexas. Ainda assim, a maioria dos cientistas concorda que os animais são seres conscientes que experimentam vários graus de respostas emocionais.

Embora ainda haja muita investigação a ser feita em relação às emoções animais, existem mais provas do que nunca na história de que os nossos amigos não-humanos estão a experimentar sentimentos muito semelhantes aos nossos. Provavelmente, estes sentimentos desempenham um papel importante nas suas vidas e sobrevivência.

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