Ornitologia, um ramo da zoologia que lida com o estudo das aves. A maioria dos primeiros escritos sobre aves são mais anedóticos do que científicos, mas representam uma ampla base de conhecimento, incluindo muito folclore, em que mais tarde se baseou o trabalho. Na Idade Média europeia, muitos tratados tratavam dos aspectos práticos da ornitologia, particularmente da falcoaria e da gestão das aves de caça. De meados do século XVIII a finais do século XIX, o principal impulso foi a descrição e classificação de novas espécies, pois expedições científicas faziam colecções em zonas tropicais ricas em espécies de aves. No início do século XX, a grande maioria das aves era conhecida pela ciência, embora a biologia de muitas espécies fosse praticamente desconhecida. Na segunda metade do século XIX foram feitos muitos estudos sobre a anatomia interna das aves, principalmente pela sua aplicação à taxonomia. O estudo anatómico foi ofuscado na primeira metade do século XX pelos campos crescentes da ecologia e da etologia (o estudo do comportamento), mas sofreu um ressurgimento a partir dos anos 60, com maior ênfase nas adaptações funcionais das aves.
Duncan Wright
Ornitologia é um dos poucos campos científicos em que os não-profissionais dão contribuições substanciais. É feita muita investigação em universidades e museus, que albergam e mantêm as colecções de peles de aves, esqueletos e espécimes preservados dos quais depende a maioria dos taxonomistas e anatomistas. A investigação de campo, por outro lado, é conduzida tanto por profissionais como por amadores, estes últimos fornecendo informação valiosa sobre comportamento, ecologia, distribuição, e migração.
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Embora muita informação sobre as aves seja obtida através da observação simples e directa de campo (normalmente auxiliada apenas por binóculos), algumas áreas da ornitologia beneficiaram grandemente com a introdução de instrumentos e técnicas como a bandagem das aves, radar, transmissores de rádio (telemetros), e equipamento áudio portátil de alta qualidade.
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Bird banding (ou anilhagem), realizada pela primeira vez no início do século XIX, é agora um meio importante de obter informação sobre longevidade e movimentos. Os sistemas de bandagem são conduzidos por vários países, e todos os anos centenas de milhares de aves são marcadas com bandas de pernas numeradas. O estudo dos movimentos das aves também tem sido grandemente auxiliado pela utilização de radares sensíveis. Os movimentos individuais das aves são também registados no dia-a-dia através da utilização de emissores de rádio minúsculos (telémetros) usados ou implantados dentro da ave. Marcações visuais, tais como corantes de plumagem e etiquetas plásticas nas patas ou asas, permitem o reconhecimento visual de uma ave individual sem a difícil tarefa de a prender e permitem ao investigador ser auxiliado por observadores amadores de aves na recuperação das suas aves marcadas. A investigação sobre a natureza e o significado das chamadas de pássaros floresceu com o desenvolvimento de equipamento áudio portátil de alta qualidade.
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