P>Embora as origens definitivas da palavra Palestina tenham sido debatidas durante anos e ainda não sejam conhecidas ao certo, acredita-se que o nome deriva da palavra egípcia e hebraica peleshet. Grosseiramente traduzido para significar rolante ou migratório, o termo foi utilizado para descrever os habitantes da terra a nordeste do Egipto – os filisteus. Os filisteus eram um povo do Egeu – mais estreitamente relacionado com os gregos e sem qualquer ligação étnica, linguística ou histórica com a Arábia – que conquistou no século XII a.C. a planície costeira mediterrânica que é hoje Israel e Gaza.
Um derivado do nome Palestina aparece pela primeira vez na literatura grega no século V a.C. quando o historiador Heródoto chamou a área de Palaistino. No século II a.C., os romanos esmagaram a revolta de Shimon Bar Kokhba (132 d.C.), durante a qual Jerusalém e Judéia foram recuperadas e a área da Judéia foi renomeada pelo Imperador Romano Hadrian Palaestina, numa tentativa de minimizar a identificação judaica com a terra de Israel.
Tudo o ano 390, durante o período bizantino, a província imperial da Síria Palaestina foi reorganizada em Palaestina Prima, Palaestina Secunda e Palaestina Salutaris. Após a conquista muçulmana, nomes de lugares que estavam a ser utilizados pela administração bizantina continuaram geralmente a ser utilizados em árabe e o uso do nome “Palestina” tornou-se comum no Inglês Moderno Primitivo.
Abaixo do Império Otomano (1517-1917), o termo Palestina foi utilizado como um termo geral para descrever as terras a sul da Síria; não era uma designação oficial. De facto, muitos otomanos e árabes que viveram na Palestina durante este período referiam-se à área como Sul da Síria e não como Palestina.
Após a Primeira Guerra Mundial, o nome Palestina foi aplicado ao território que se esperava originalmente fazer parte do Mandato Britânico; esta área incluía não só Israel actual mas também a Jordânia actual. Os judeus que viviam na Palestina referiam-se tipicamente a ela como Eretz Yisrael em hebraico, mas identificavam-se como judeus palestinianos em inglês, tal como reflectido por instituições como o jornal Palestine Post (mais tarde o Jerusalem Post) e a Orquestra Sinfónica da Palestina (mais tarde a Orquestra Filarmónica de Israel).
Brian Schrauger notou:
Leading up to Israel’s independence in 1948, era comum a imprensa internacional rotular judeus, e não árabes, que viviam no mandato como palestinianos. Segundo Zachary Foster, o primeiro árabe a utilizar o termo “palestiniano” foi Farid Georges Kassab, um cristão ortodoxo baseado em Beirute que “notou de passagem” no seu livro de 1909, Palestina, Hellenismo e Clericalismo, que “os otomanos palestinianos ortodoxos chamam-se a si próprios árabes, e são de facto árabes”, apesar de descrever os falantes de árabe da Palestina como palestinianos ao longo do resto do livro.”
Foster diz que o termo foi subsequentemente utilizado em alguns artigos de jornal em 1910-1911. Ele argumenta que “Em Junho de 1913, o conceito de uma identidade palestiniana começou a formar-se nos meios de comunicação social, levando o deputado otomano e o Jerusalemita muçulmano Ruhi al-Khalidi a escrever um artigo intitulado, “a Raça Palestiniana”, para o jornal Filastin, argumentando que os sionistas estavam a tentar criar uma sociedade excludente na Palestina.
Seis anos mais tarde, realizou-se o primeiro “Congresso Árabe Palestiniano” em 1919, durante o qual David Margolis observou, os árabes apelaram à “unidade e independência palestiniana, embora ainda compreendendo a Palestina como parte da “Grande Síria””
As palavras “Palestina” ou “Filastin” não aparecem no Corão. O termo “peleshet” aparece no Tanakh judeu não menos de 250 vezes. Ocorre pelo menos oito vezes em oito versículos da concordância hebraica da Bíblia do Rei James.
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