StarsEdit
As estrelas mais brilhantes em Ophiuchus incluem α Ophiuchi, chamado Rasalhague (“cabeça do encantador de serpentes”), na magnitude 2.07, e η Ophiuchi, conhecido como Sabik (“o anterior”), na magnitude 2.43. Outras estrelas brilhantes da constelação incluem β Ophiuchi, Cebalrai (“cão do pastor”) e λ Ophiuchi, ou Marfik (“o cotovelo”).
RS Ophiuchi faz parte de uma classe chamada novae recorrente, cujo brilho aumenta em intervalos irregulares centenas de vezes num período de apenas alguns dias. Pensa-se que está à beira de se tornar uma supernova de tipo 1a. A Estrela de Barnard, uma das estrelas mais próximas do Sistema Solar (as únicas estrelas mais próximas são o sistema estelar binário Alfa Centauri e Proxima Centauri), encontra-se em Ophiuchus. Está localizada à esquerda de β e a norte do grupo de estrelas em forma de V, numa área que outrora foi ocupada pela constelação agora obsoleta de Taurus Poniatovii (Touro de Poniatowski). Em 2005, os astrónomos utilizando dados do Telescópio do Banco Verde descobriram uma bolha soberba tão grande que se estende para além do plano da galáxia. Chama-se Superbubble Ophiuchus.
Em Abril de 2007, os astrónomos anunciaram que o satélite Odin sueco tinha feito a primeira detecção de nuvens de oxigénio molecular no espaço, na sequência de observações na constelação Ophiuchus. A supernova de 1604 foi observada pela primeira vez a 9 de Outubro de 1604, perto de θ Ophiuchi. Johannes Kepler viu-a primeiro a 16 de Outubro e estudou-a tão extensivamente que a supernova foi subsequentemente chamada de Supernova de Kepler. Ele publicou as suas descobertas num livro intitulado De stella nova in pede Serpentarii (“On the New Star in Ophiuchus’s Foot”). Galileu usou a sua breve aparição para contrariar o dogma aristotélico de que os céus são imutáveis. Em 2009 foi anunciado que GJ 1214, uma estrela em Ophiuchus, sofre repetidas e cíclicas escurecimentos com um período de cerca de 1,5 dias consistente com o trânsito de um pequeno planeta em órbita. A baixa densidade do planeta (cerca de 40% da da Terra) sugere que o planeta pode ter uma componente substancial de gás de baixa densidade – possivelmente hidrogénio ou vapor. A proximidade desta estrela à Terra (42 anos-luz) torna-a um alvo tentador para observações posteriores. Em Abril de 2010, a estrela olho nu ζ Ophiuchi foi ocultada pelo asteróide 824 Anastasia.
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A constelação Ophiuchus como pode ser vista a olho nu.
Johannes Kepler’s drawing que representa a localização da stella nova no pé de Ophiuchus.
Objectos de céu profundoEdit
Vista de luz infravermelha do complexo de nuvens moleculares Rho Ophiuchi da NASA.
Foto de Rogelio Bernal Andreo do complexo de nuvens moleculares de Rho Ophiuchi.Ophiuchus contém vários aglomerados de estrelas, tais como IC 4665, NGC 6633, M9, M10, M12, M14, M19, M62, e M107, bem como a nebulosa IC 4603-4604.M10 é um aglomerado globular bastante próximo, a apenas 20.000 anos-luz da Terra. Tem uma magnitude de 6,6 e é um aglomerado Shapley classe VII. Isto significa que tem uma concentração “intermédia”; está apenas um pouco concentrada em direcção ao seu centro.
A galáxia de fusão de galáxias invulgar remanescente e galáxia de explosão estelar NGC 6240 está também em Ophiuchus. A uma distância de 400 milhões de anos-luz, esta galáxia “em forma de borboleta” tem dois buracos negros supermassivos com 3.000 anos-luz de diferença. A confirmação de que ambos os núcleos contêm buracos negros foi obtida por espectros do Observatório de Raio-X de Chandra. Os astrónomos estimam que os buracos negros irão fundir-se dentro de mais mil milhões de anos. NGC 6240 tem também uma taxa invulgarmente elevada de formação de estrelas, classificando-a como uma galáxia de vector estelar. Isto deve-se provavelmente ao calor gerado pelos buracos negros em órbita e às consequências da colisão.
Em 2006, foi descoberto um novo aglomerado estelar próximo associado à 4ª estrela de magnitude Mu Ophiuchi. O aglomerado Mamajek 2 parece ser um pobre aglomerado análogo ao Grupo Ursa Major Moving, mas 7 vezes mais distante (aproximadamente 170 parsecs de distância). O Mamajek 2 parece ter-se formado no mesmo complexo de formação de estrelas que o aglomerado NGC 2516 há cerca de 135 milhões de anos.
Barnard 68 é uma grande nebulosa escura, localizada a 410 anos-luz da Terra. Apesar do seu diâmetro de 0,4 anos-luz, Barnard 68 tem apenas o dobro da massa do Sol, o que a torna muito difusa e muito fria, com uma temperatura de cerca de 16 kelvins. Embora esteja actualmente estável, Barnard 68 acabará por entrar em colapso, incitando o processo de formação de estrelas. Uma característica invulgar de Barnard 68 são as suas vibrações, que têm um período de 250.000 anos. Os astrónomos especulam que este fenómeno é causado pela onda de choque de uma supernova.
A sonda espacial Voyager 1, o objecto mais afastado da Terra, está a viajar na direcção de Ophiuchus. Está localizada entre α Herculis, α e κ Ophiuchi na ascensão direita 17h 13m e declinação +12° 25′ (Julho de 2020).
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