O seu guia de campo está errado. Muitas das aves da América do Norte são retratadas incorrectamente.
OK, talvez isso não esteja bem: o seu guia de campo pareceria errado para uma ave.
Se uma ave paginasse através do seu guia de campo, perguntar-se-ia como é que as pinturas são draconianas e enfadonhas e ficaria intrigado com a razão pela qual os sexos são retratados da mesma forma em tantas espécies quando existem diferenças claras.
As aves vêem o mundo de forma diferente da nossa. Elas vêem toda uma gama de cores que não conseguimos ver – cores que são literalmente inimagináveis para nós.
Como resultado das diferenças de visão entre pássaros e pessoas, faltam-nos coisas.
Algumas das coisas que nos faltam foram reveladas num estudo de 2007 que relatou uma análise das cores das 166 espécies de pássaros do canto norte-americano cujos sexos são parecidos. Utilizaram um espectrofotómetro para medir a plumagem de aves macho e fêmea em toda a gama de cores que as aves podem perceber.
Os resultados foram espantosos. Na sua maior parte, estes look-alikes só nos parecem parecidos.
A totalidade de 92 por cento das espécies retratadas como tendo sexos parecidos no seu guia de campo têm de facto diferenças de cor de plumagem distintas.
Uma amostragem das nossas espécies mais comuns de sósia inclui vireo de olhos vermelhos, gaio-azul, corvo americano, rato tufado, gato-do-mato, rastejador castanho, rastejador de Carolina, tordo de madeira, pássaro zombador, e cera de cedro.
Os machos e as fêmeas de todas estas espécies têm diferenças de plumagem distintas e mensuráveis que simplesmente não podemos ver.
Por que não podemos ver estas diferenças? A resposta é simples: a visão elevada das aves pode discernir uma gama de cores que não podemos perceber.
Uma ave possui duas vantagens sobre um humano quando se trata de visão. Primeiro, as aves têm filtros de retina coloridos feitos de óleo que permitem um aumento no número de cores que podem discernir através do arco-íris em comparação connosco.
Segundo, as aves podem ver cores na gama de ultravioletas para além do arco-íris que vemos porque muitas espécies possuem um quarto tipo de receptor de cor. Partilhamos os outros três receptores de cor com as aves: vermelho, amarelo e azul.
A parte complicada de tudo isto é que é difícil para nós imaginarmos o que nos falta.
A paleta de cores das aves é simplesmente mais ampla. Sabe-se que o amarelo e o azul fazem o verde, e que o vermelho e o amarelo fazem o laranja. Mas o que faz o amarelo e o ultravioleta quando são misturados?
Faz algo inimaginável.
Mas é isso mesmo que está no peito de um macho de peito amarelo: uma mistura de amarelo e uma sombra ultravioleta inimaginável para além da nossa percepção.
O bate-papo amarelo ultravioleta de peito
p>Chats foram o foco de um estudo experimental que demonstrou que estas aves estão a ver e a reagir a diferenças de cor invisíveis (para nós).
Os investigadores apresentaram chats selvagens de sexo conhecido com um bate-papo taxidermied macho e fêmea. Os investigadores fizeram estas introduções durante a época de nidificação, quando as aves são companheiras territoriais e de corte.
Para nós, as conversas de macho e fêmea recheadas teriam o mesmo aspecto. Mas as aves selvagens comportaram-se de uma forma sexualmente apropriada em relação às aves de peluche.
As conversas territoriais entre machos atacaram o macho de peluche na tentativa de ejectar o intruso – e tentaram cortejar a conversa de peluche entre fêmeas. As conversas selvagens femininas deram uma resposta esperada mais tépida, mas quando se comportaram de forma agressiva, a sua agressão foi dirigida apenas à fêmea empalhada.
Esta foi a prova de que as conversas estão a ver algo que não podemos.
Para além dos sexos semelhantes, em partes do mundo existem espécies semelhantes. Um exemplo disto são os curtidores da montanha dos Andes na América do Sul.
Existem duas espécies que parecem quase idênticas, mas quando as cores UV são tidas em conta, as suas marcações são marcadamente diferentes. Uma espécie tem um dorso que se ilumina com a cor UV, enquanto que a outra espécie, em vez disso, tem manchas de ombro UV desportivas.
A fotografia abaixo também ilustra estas diferenças. A ave superior é a a ave de cor negra bronzeada da montanha. A segunda abatida é a subespécie de dorso negro do curtidor de montanha de asa azul e a mais baixa é a subespécie de dorso de asa azul.
As aves de cima e de baixo são muito semelhantes umas às outras na natureza, mas as imagens de reflectância UV mostram grandes diferenças de plumagem – o dorso da ave de cima ilumina-se com a cor UV.
Estes estudos revelam que estamos apenas a ver uma representação fraca do aspecto real das aves.
Os nossos sentidos estão sintonizados com frequências específicas, com exclusão de outras. Há frequências demasiado baixas ou altas para ouvirmos e comprimentos de onda de luz que não somos capazes de ver.
Outros animais têm afinações diferentes. Sabemos que um “assobio de cão” é demasiado alto para que possamos ouvir, mas os nossos cães conseguem ouvi-los muito bem. E sabemos que o cão tem um olfacto muito melhor do que nós.
Mas superamos os cães no departamento de visão a cores. Os cães têm apenas dois receptores de cor: azul e amarelo. As comparações entre a nossa visão e a visão canina dão-nos uma forma de conceptualizar o que nos falta em relação à visão das aves.
É mais fácil imaginar (e visualizar) um receptor de cor a menos do que imaginar um receptor de cor adicional.
Ver o que faltam os cães com menos um receptor de fotografia dá-nos uma sensação do que também nos falta com menos um fotorreceptor.
A consciência das nossas deficiências sensoriais em relação às aves é um lembrete impressionante de que existem fenómenos à nossa volta que não podemos detectar com os nossos sentidos.
Como pássaros, temos de aceitar que, por mais bonitos que as aves nos pareçam, nunca seremos capazes de ver as suas verdadeiras cores. Só nos resta divertirmo-nos com as incógnitas conhecidas e maravilharmo-nos com as incógnitas ainda por descobrir no mundo invisível que nos rodeia.
Fotografar créditos de colagem: Wood thrush por billtacular; crow por Mr.TinDC; titmouse por Jason Quinn; creeper por joseph higbee; wren por Dan Pancamo; vireo por Kent Mcfarland; blue jay por Randen Pederson; mockingbird por Ryan Hagerty, sob licenças Creative Commons.
“Dog vision” foto por Andrew Morffew.
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