Em 19 de Junho de 1917, durante o terceiro ano da Primeira Guerra Mundial, o Rei George V da Grã-Bretanha ordena à família real britânica que dispense o uso de títulos e apelidos alemães, mudando o apelido da sua própria família, a decididamente germânica Saxe-Coburg-Gotha, para Windsor.
O segundo filho do Príncipe Eduardo de Gales (mais tarde Rei Eduardo VII) e Alexandra da Dinamarca, e neto da Rainha Vitória, George nasceu em 1865 e embarcou numa carreira naval antes de se tornar herdeiro do trono em 1892, quando o seu irmão mais velho, Eduardo, morreu de pneumonia. No ano seguinte, George casou com a princesa alemã Mary de Teck (a sua prima, neta do rei Jorge III), que tinha sido anteriormente destinada a Eduardo. O casal teve seis filhos, incluindo os futuros Eduardo VIII e Jorge VI (que tomou o trono em 1936 depois do seu irmão abdicar para casar com a divorciada americana Wallis Simpson). Como novo Duque de York, George foi obrigado a abandonar a sua carreira na marinha; tornou-se membro da Câmara dos Lordes e recebeu uma educação política. Quando o seu pai morreu em 1910, George ascendeu ao trono britânico como Rei George V.
p>Com o início da Primeira Guerra Mundial, no Verão de 1914, um forte sentimento anti-alemão na Grã-Bretanha causou sensibilidade entre a família real sobre as suas raízes alemãs. Kaiser Wilhelm II da Alemanha, também neto da Rainha Vitória, era primo do rei; a própria rainha era alemã. Como resultado, a 19 de Junho de 1917, o rei decretou que o apelido real fosse assim alterado de Saxe-Coburg-Gotha para Windsor.
A fim de demonstrar mais solidariedade com o esforço de guerra britânico, George fez várias visitas para inspeccionar as tropas na Frente Ocidental. Durante uma visita a França em 1915, caiu de um cavalo e partiu a sua pélvis, um ferimento que o atormentou para o resto da sua vida. Também em 1917, tomou a controversa decisão de negar asilo na Grã-Bretanha a outro dos seus primos, o Czar Nicolau II da Rússia, e à sua família, após o czar ter abdicado durante a Revolução Russa. O Czar Nicholas, a sua esposa Alexandra e os seus filhos foram subsequentemente presos e mais tarde assassinados pelos bolcheviques.
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