Milhares de peixes foram declarados mortos nas águas em torno de Honolulu após um derrame maciço de melaço.
Na segunda-feira (9 de Setembro), um oleoduto de um tanque de melaço perto do porto de Honolulu estava a carregar o líquido pesado e doce num navio quando uma fuga no oleoduto despejou centenas de milhares de galões da substância pegajosa no oceano. “Está afundado no fundo do porto”, disse Jeff Hull, porta-voz da Matson Inc., a empresa responsável pela fuga, ao Los Angeles Times. “Ao contrário do petróleo, que pode ser limpo da superfície, o melaço afunda-se”
O melaço é um líquido escuro e viscoso que é geralmente feito de cana-de-açúcar. Uvas, beterraba sacarina, sorgo ou outras plantas também podem ser utilizadas para fazer uma substância semelhante ao melaço. A produção de melaço é um processo de trabalho intensivo que requer várias etapas, incluindo o corte das plantas da cana-de-açúcar, a ebulição, a coagulação, a desnatação e o reinício da ebulição.
Se o melaço sofrer uma terceira etapa de ebulição, o resultado é um melaço de faixa preta, um xarope escuro e agridoce que é produzido após a cristalização da sacarose no melaço. A blackstrap tem o menor teor de açúcar de qualquer melaço, e é notada por conter um teor nutricional mais elevado – particularmente manganês, cálcio, ferro, potássio, magnésio, cobre e vitamina B6 – do que qualquer outro açúcar refinado.
Molasses tem uma grande variedade de utilizações: É um ingrediente comum na cozinha, especialmente em bolos, bolachas e outras sobremesas. O melaço é também utilizado na produção de álcool etílico e como aditivo na alimentação do gado.
Doce por muito que seja, o melaço também tem um passado um pouco xadrez: Como ingrediente chave na destilação do rum, o melaço (e o cultivo da cana de açúcar) desempenhou um papel crucial no comércio de escravos que trouxe cerca de 12 milhões de africanos para as Américas para trabalharem como trabalhadores escravos, muitos nos trópicos, onde a cana de açúcar é cultivada.
Em 1919, um tanque com 2,5 milhões de galões de melaço no North End de Boston rebentou subitamente, inundando o bairro com cerca de 2,3 milhões de galões (8,7 milhões de litros) de gosma grossa que corria pelas ruas a cerca de 35 mph (56 km/h). O Desastre do Melaço de Boston custou 21 vidas, feriu mais de 100 pessoas e manchou o Porto de Boston de castanho durante meses.
As autoridades do Havai dizem que não há uma maneira fácil de limpar o melaço no Porto de Honolulu, e os residentes da zona estão a ser avisados para se manterem fora da água, porque os tubarões e as enguias estavam a entrar no porto para se alimentarem dos peixes mortos.
“É açúcar na água”, disse ao Times Janice Okubo, porta-voz do Departamento de Saúde do Estado do Hawaii. “Se conhecer uma forma científica de o remover da água, diga-nos”
Follow Marc Lallanilla no Twitter e no Google+. Siga-nos @livescience, Facebook & Google+. Artigo original em LiveScience.
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