O que saber sobre infecções

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Como uma infecção se propaga e os seus efeitos no corpo humano dependem do tipo de agente patogénico.

O sistema imunitário é uma barreira eficaz contra agentes infecciosos. No entanto, os agentes patogénicos podem por vezes sobrecarregar a capacidade do sistema imunitário para os combater. Nesta fase, uma infecção torna-se prejudicial.

Alguns agentes patogénicos têm pouco efeito. Outros produzem toxinas ou substâncias inflamatórias que desencadeiam respostas negativas do organismo. Esta variação significa que algumas infecções são leves e quase imperceptíveis, enquanto outras podem ser graves e ameaçadoras de vida. Alguns agentes patogénicos são resistentes ao tratamento.

A infecção pode propagar-se de várias formas.

Bactérias, vírus, fungos e parasitas são diferentes tipos de agentes patogénicos. Eles variam de várias maneiras, incluindo:

• tamanho
• forma
• função
• conteúdo genético
• como actuam no corpo

Por exemplo, os vírus são mais pequenos do que as bactérias. Entram num hospedeiro e tomam conta das células, enquanto que as bactérias podem sobreviver sem um hospedeiro.

O tratamento dependerá da causa da infecção. Este artigo focará os tipos de infecção mais comuns e mortais: bactérias, vírus, fungos e priões.

Infecções virais

Infecções virais ocorrem devido a infecção com um vírus. Podem existir milhões de vírus diferentes, mas os investigadores identificaram apenas cerca de 5.000 tipos até à data. Os vírus contêm um pequeno pedaço de código genético, e uma camada de proteínas e moléculas lipídicas (gorduras) protege-os.

Vírus invadem um hospedeiro e ligam-se a uma célula. Quando entram na célula, libertam o seu material genético. Este material obriga a célula a replicar o vírus, e o vírus multiplica-se. Quando a célula morre, liberta novos vírus, que infectam novas células.

Nem todos os vírus destroem a sua célula hospedeira. Alguns deles alteram a função da célula. Alguns vírus, tais como o papilomavírus humano (HPV) e o vírus Epstein-Barr (EBV), podem levar ao cancro forçando as células a replicarem-se de forma descontrolada.

Um vírus também pode visar certos grupos etários, tais como bebés ou crianças pequenas.

Vírus podem permanecer adormecidos durante um período antes de se multiplicarem novamente. A pessoa com o vírus pode parecer ter recuperado completamente, mas pode voltar a adoecer quando o vírus se reactivar.

Infecções virais incluem:

• a constipação comum, que ocorre principalmente devido ao rinovírus, coronavírus, e adenovírus
• encefalite e meningite, resultantes de enterovírus e do vírus do herpes simples (HSV), bem como do vírus do Nilo Ocidental
• verrugas e infecções cutâneas, pelo qual HPV e HSV são responsáveis
• gastroenterite, que o norovírus causa
• COVID-19, uma doença respiratória que se desenvolve após uma nova infecção por vírus corona que está actualmente a causar uma pandemia global

Outras condições virais incluem

• vírus Zika
• HIV
• hepatite C
• polio
• gripe (gripe), incluindo a gripe suína H1N1
• Febre Aftosa
• Ebola
• Síndrome respiratória do Médio Oriente (MERS-CoV)

Medicamentos antivirais podem ajudar a aliviar os sintomas de alguns vírus enquanto a doença passa. Podem impedir que o vírus se reproduza ou reforçar o sistema imunitário do hospedeiro para contrariar os efeitos do vírus.

Antibióticos não são eficazes contra os vírus. Estes medicamentos não param o vírus, e a sua utilização aumenta o risco de resistência aos antibióticos.

A maior parte do tratamento visa aliviar os sintomas enquanto o sistema imunitário combate o vírus sem assistência de medicamentos.

Infecções bacterianas

As bactérias são microrganismos unicelulares, também conhecidos como procariotas.

Peritos estimam que existem pelo menos 1 bactéria não milionária na Terra. Uma não-milhão é uma 1 seguida de 30 zeros. Grande parte da biomassa da Terra compreende bactérias.

Bactérias assumem três formas principais:

• Esféricas: Estas são conhecidas como cocci.
• Em forma de vara: Estes têm o nome de bacilos.
• Espiral: As bactérias espiraladas são conhecidas como spirilla. Se a espiral de um espirilo é particularmente apertada, os cientistas chamam-lhe spirochete.

As bactérias podem viver em quase qualquer tipo de ambiente, desde o calor extremo ao frio intenso, e algumas podem mesmo sobreviver em resíduos radioactivos.

Existem triliões de estirpes de bactérias, e poucas causam doenças nos seres humanos. Algumas delas vivem dentro do corpo humano, como no intestino ou nas vias respiratórias, sem causarem danos.

algumas bactérias “boas” atacam bactérias “más” e evitam-nas de causar doenças. No entanto, algumas doenças bacterianas podem ser mortais.

Estas incluem:

• cólera
• difteria
• disenteria
• peste bubónica
• tuberculose
• typhoid
• typhus

alguns exemplos de infecções bacterianas são:

>ul>

li>gastrite

li> infecções do tracto urinário (IU)

Um médico pode tratar infecções bacterianas com antibióticos. Contudo, algumas estirpes tornam-se resistentes e podem sobreviver ao tratamento.

Infecções fúngicas

Um fungo é frequentemente um parasita multicelular que se pode decompor e absorver matéria orgânica utilizando uma enzima. No entanto, alguns tipos, como as leveduras, são de células únicas.

Fungi reproduzem-se quase sempre espalhando esporos de células únicas. A estrutura de um fungo é geralmente longa e cilíndrica, com pequenos filamentos ramificados a partir do corpo principal.

Existem aproximadamente 5,1 milhões de espécies de fungos.

Muitas infecções fúngicas desenvolvem-se nas camadas superiores da pele, e algumas progridem para as camadas mais profundas. Leveduras inaladas ou esporos de fungos podem por vezes levar a infecções fúngicas, tais como pneumonia, ou infecções em todo o corpo. Estas são também conhecidas como infecções sistémicas.

O corpo tem geralmente uma população de bactérias boas que ajudam a manter o equilíbrio dos microrganismos. Estes contaminam os intestinos, a boca, a vagina, e outras partes do corpo.

As pessoas com um risco mais elevado de desenvolver uma infecção fúngica incluem pessoas que:

• utilizam antibióticos durante muito tempo
• têm um sistema imunitário enfraquecido, devido, por exemplo, a viverem com VIH ou diabetes ou a receberem tratamento quimioterápico

foram submetidas a um transplante, uma vez que tomam medicamentos para evitar que o seu corpo rejeite o novo órgão

Exemplos de infecções fúngicas são:

• febre do valley, ou coccidioidomicose
• histoplasmose
• candidíase

pé deathlete

• minhoca do anel
• algumas infecções oculares

Uma erupção cutânea pode indicar uma infecção fúngica da pele.

Doença de prião

Um prião é uma proteína que não contém material genético e é geralmente inofensivo. Os cientistas não classificam os priões como microrganismos vivos. No entanto, se um prião se dobrar numa forma anormal, pode tornar-se um agente nocivo e causar infecção.

Os priões podem afectar a estrutura do cérebro ou outras partes do sistema nervoso. Eles não se reproduzem nem se alimentam do hospedeiro. Em vez disso, provocam um comportamento anormal nas células e proteínas do corpo.

Priões causam doenças degenerativas do cérebro, todas elas raras mas que progridem rapidamente e são actualmente fatais. Incluem a encefalopatia espongiforme bovina (BSE), a que as pessoas se referem tipicamente como doença das vacas loucas, e a doença de Creutzfeldt-Jakob (CJD).

Os investigadores também associaram alguns casos de doença de Alzheimer à infecção por priões.

Outras infecções

Embora as formas de infecção acima enumeradas sejam os principais tipos, existem outras que podem ter um efeito no corpo.

Um único organismo com um núcleo pode causar uma infecção protozoária. Os protozoários geralmente apresentam características semelhantes às dos animais, como a mobilidade, e podem sobreviver fora do corpo humano.

Transferem mais comummente para outros humanos através de fezes. A disenteria amebiana é um exemplo de uma infecção por protozoários.

Os helmínitos são organismos multicelulares maiores, que tendem a ser visíveis a olho nu quando completamente crescidos. Este tipo de parasita inclui minhocas planas e redondas. Estes também podem causar infecção.

Finalmente, os ectoparasitas – incluindo ácaros, carraças, piolhos, e pulgas – podem causar infecção ao prenderem-se ou enterrarem-se na pele. Os ectoparasitas também podem incluir artrópodes sugadores de sangue, tais como mosquitos, que transmitem infecções através do consumo de sangue humano.