O que matou o Príncipe Alberto?

Só precisamos de rever a história médica do Príncipe Alberto para descobrir que ele nunca foi, nunca, um homem de bem. O que o matou com apenas 42 anos de idade foi um desgaste lento e inexorável do seu corpo – e da sua psique – combinado com uma condição gástrica de longa data que a medicina vitoriana não estava na altura equipada para diagnosticar, quanto mais para descrever. A saúde de Albert foi sem dúvida ainda mais, e repetidamente, comprometida pelas tensões e tensões de uma carga de trabalho intolerável e largamente auto-imposta. Mas devemos também ter em conta as exigências da sua esposa emocionalmente necessitada e volátil, Victoria.

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Príncipe Alberto de Saxe-Coburgo-Gotha foi um mártir vitalício da sua fraca constituição, de tal modo que o transformou num hipocondríaco que se tornou sempre extremamente deprimido quando doente. Até aos 10 anos de idade, Albert sofreu repetidos ataques de garupa provocados pelo mais leve frio. O Barão Stockmar, o seu conselheiro alemão de confiança – ele próprio um médico qualificado – notou que Albert tinha sempre uma tendência para se cansar facilmente após o exercício e em tais ocasiões estava “apto a parecer pálido e exausto”. Stockmar tomou nota especialmente do “estômago delicado” do príncipe; quando Albert estava no final da sua adolescência, Stockmar preocupava-se que a sua condição física “não pode ser chamada de forte”. Albert sofria de “ataques de sonolência” bem na vida adulta; até mesmo Victoria escreveu como, na sua primeira visita a Inglaterra em 1836, Albert adormeceu à mesa ao jantar e não partilhou a sua resistência por ficar acordado até tarde.

Desde a infância, Albert tinha sempre reagido mal ao frio e aos arrepios febril comuns. Estava sempre a descer com dores de garganta e glândulas inchadas. Era também flagelado por anemia e hemorragias nasais; dores de dentes e gengivas inflamadas – todas elas persistiam até à idade adulta. Também havia vertigens e desmaios, e sempre que viajava de navio sucumbia a terríveis enjôos. Tal era a profundidade da sua preocupação, que Stockmar não tinha qualquer confiança na capacidade de Albert para combater doenças graves; já em 1844, quando Albert tinha apenas 25 anos, Stockmar confidenciou actualmente a um amigo na corte britânica que “se alguma vez ele adoecer de febre baixa, irá perdê-lo”.

Desde os seus últimos anos de adolescência que Albert também se queixou de ataques de “reumatismo” – um sintoma significativo quando se trata de fazer algum tipo de diagnóstico da sua condição (e ao qual voltaremos mais tarde). O seu sofrimento foi agravado pela obsessão da sua esposa, que era preternaturalmente robusta, por ar fresco. Victoria era intolerante ao calor e totalmente impermeável ao frio; insistia em ter as janelas das suas casas abertas, mesmo no Inverno, sem espaço aquecido acima dos 68 graus. E assim, como todos na casa real, Albert era forçado a suportar extremos de frio nas residências reais sub-aquecidas: em Windsor levantava-se muitas vezes já às 6 da manhã para lidar com as caixas de despacho da rainha e no Inverno era frequentemente visto embrulhado num tapete, tentando aquecer as suas mãos sobre a sua lâmpada de leitura. Tão frio era ele que levava a usar um casaco forrado de pele dentro de casa e uma peruca para manter a sua cabeça calva quente.

Era, no entanto, o seu instinto que mais preocupava Albert, pois era aqui que o stress mais o afectava. A própria Victoria observou que sempre que o seu marido estava preocupado, “afectaria o seu pobre e querido estômago”. Albert queixou-se uma vez que “o estômago fraco com que vinha ao mundo” ele “levava com ele para a sua sepultura”. Apesar de saber disto, não fez nenhum favor a si próprio: estava sempre com pressa, comia as suas refeições rapidamente e ia sempre a correr para a reunião seguinte. Os seus frequentes episódios de má saúde resultavam frequentemente numa perda de apetite, e mesmo assim tinha tendência para a corpulência e o inchaço. Victoria notou a sua flacidez quando o conheceu pela primeira vez em 1836 e no início dos seus trinta anos muitos comentaram como Albert estava a engordar e a envelhecer prematuramente. Como observou um observador, ele tinha o “ar sedentário de um homem mais velho”.

Escalar a tensão física e mental

Mas não é apenas a sua saúde física que precisamos de examinar; a maquilhagem psicológica de Albert impingia directamente o seu bem-estar. Toda a sua vida foi impulsionada por um sentido de dever primordial, senão mesmo de escravidão. Ele era um perfeccionista que raramente era capaz de relaxar, rir e descontrair. A propriedade Balmoral em Aberdeenshire era o único lugar onde ele desfrutava de um verdadeiro descanso dos seus compromissos e de um certo tempo de lazer. Esta incapacidade de desprendimento foi agravada pelo facto de raramente ter dado vazão à raiva e interiorizado os seus sentimentos. Mas pior, e mais significativo em termos da quantidade desmedida de tensão mental que lhe era imposta, o Príncipe Alberto escondeu da sua mulher o quão doente se sentia muitas vezes, estando perfeitamente consciente da sua extrema dependência dele e de como ela respondia mal quando ele estava doente.

Queen Victoria era uma esposa muito carinhosa e demonstrativa, mas também muito fortemente encolhida. Albert foi inevitavelmente o primeiro na linha de fogo do tumulto imprevisível da sua natureza volátil e das suas crises de PMT e depressão pós-natal. As consequências físicas de tanta tensão eram evidentes à medida que ele fazia malabarismos e preocupações com o seu trabalho, filhos, e uma sucessão de crises políticas e governamentais.

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Durante os anos 1850 pode-se observar um padrão claro e acumulado de tensão física e mental crescente, começando com frequentes surtos de insónia no período que antecedeu a abertura da Grande Exposição em Maio de 1851. Albert admitiu na altura que se sentia “mais morto do que vivo por excesso de trabalho”.

Dois anos mais tarde, em Junho de 1853, caiu gravemente doente com sarampo, apanhado de uma das crianças. Estava lamentavelmente fraco e a sua recuperação foi muito lenta – permaneceu indiferente e deprimido durante semanas depois. (Tem sido sugerido que talvez tivesse sofrido complicações como a encefalite). Durante a Guerra da Crimeia de 1854-6 Albert foi alvo de acusações viciosas e injustas de ser um traidor e um espião russo. Mais uma vez o stress afectou-o fisicamente, provocando ataques de reumatismo grave, exaustão e febre.

Por 1855, a doença provocada pelo excesso de trabalho foi um acessório quase permanente na vida de Albert. Dois anos mais tarde admitiu que “nunca me lembro de ter tanto trabalho para fazer como tenho tido ultimamente”. As exigências que lhe eram agora intoleráveis e que o estava a moer não só fisicamente mas também espiritualmente. A doença sempre abaixou o espírito de Albert e provocou uma sensação acrescida de fatalismo. A resposta da sua esposa foi geralmente impiedosamente desdenhosa; Albert sempre fez um drama tão dramático de estar doente, na opinião de Victoria.

Mas Albert avisou a sua esposa de que não tinha a tenacidade dela, nem o seu gosto pela vida – e os últimos dois anos da sua vida assistiram a um declínio dramático e rápido da sua saúde. Ele nunca mais se sentiu bem, mas continuou a empurrar-se incessantemente, obsessivamente. “Sei que não me atrevo a parar por um momento para relaxar”, disse ele. “Tal como o falcão, não devo dormir, mas estar para sempre de vigia”

No final dos anos 1850, o ténue equilíbrio da saúde do Príncipe Alberto era pontuado por sintomas claros e recorrentes que assumiam cada vez mais a forma de febre, cólicas estomacais e ataques de diarreia. Em 1861 a sua saúde debilitada e desmoralizada trouxe-o tão baixo que é provável que também sofresse de depressão clínica.

Mas o que estava a causar estes ataques gástricos marcados e cada vez mais graves? Ao pesquisar o meu livro “Magnificent Obsession” (Obsessão Magnífica), compilei uma história médica detalhada para o Príncipe Alberto (não havendo, obviamente, um ficheiro conveniente sobre o assunto nos Arquivos Reais) com base num exame atento dos comentários na própria correspondência de Alberto, nas cartas e diários da rainha, e nas observações das pessoas próximas de Alberto na comitiva real. Submeti as minhas notas a especialistas na área das doenças gastroentéricas e infecciosas. Concordaram com a minha tese de que Albert não adoeceu com febre tifóide em Novembro de 1861 – como é frequentemente relatado – mas que sofria claramente de uma queixa gastrointestinal de longa data. Nem os seus sintomas indicavam cancro do intestino ou do cólon, como alguns sugeriram.



Uma erupção final de uma doença crónica?

Todas as provas médicas, tais como sobrevive (e a Rainha Vitória recusou-se a permitir uma post-mortem que poderia ter lançado uma luz crucial sobre o estado de Albert), apontam para que ele tenha sucumbido a uma erupção final e grave da doença de Crohn, uma condição inflamatória crónica do intestino, caracterizada por dores abdominais graves, úlceras da boca, febre, diarreia e artropatia – todas elas de que sofria há já algum tempo. Esta condição manifesta-se em problemas crónicos no intestino que podem entrar em períodos de remissão e depois ser desencadeados por períodos de stress. O único outro diagnóstico possível que me foi sugerido foi a tuberculose abdominal, que é quase indistinguível da de Crohn. Todas as tensões de 1861 – desde a morte da mãe de Victoria em Março, que provocou o colapso da rainha em luto histérico; à ansiedade sobre as escapadas sexuais de Bertie com Nellie Clifden no Curragh; à morte do seu primo, o jovem e promissor Rei Pedro de Portugal; ao pesadelo diplomático final da Crise de Trento com a América em Novembro – tinham combinado para agravar o estado de Albert. Tinha-se incendiado com uma vingança, causando um endurecimento do intestino que foi provavelmente complicado por um abcesso intra-abdominal que perfurou, levando à septicemia.

A Doença de Crohn era, evidentemente, desconhecida na altura: os sintomas básicos dela como um tipo de colite ulcerosa foram descritos pela primeira vez em 1904 e 1913, mas só em 1932 é que Burrill Crohn e os seus colegas definiram a sua natureza de forma mais completa e a condição recebeu o seu nome actual.

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Com as capacidades limitadas da medicina alopática da época, os médicos reais poderiam ter diagnosticado a condição de Albert como um dos muitos tipos de “febre baixa”. De facto, não conseguiram fornecer um diagnóstico definitivo; a febre tifóide parecia encaixar na conta, embora as temíveis palavras não tivessem sido ditas em Windsor, pois a febre tifóide era considerada “uma doença do homem pobre” e era decididamente imprópria para um Príncipe Consorte do reino adoecer com ela. Sem a confirmação formal dos médicos, a febre tifóide foi, no entanto, logo amplamente transmitida como a suposta causa da morte de Albert – e pior, com muitas publicações (mesmo agora) a confundirem a febre tifóide (uma doença nascida na água) com o tifo (que é transmitida por pulgas e piolhos).

O público aceitou esta conclusão sem questionar, apesar de logo ter ficado muito claro num anúncio de imprensa que não havia prevalência da doença em Windsor ou no castelo naquela altura. De facto, precisamente no mesmo mês em que Albert morreu, a revista médica The Lancet sugeriu com precisão o que parece ter sido agora o desencadeador do declínio final e fatal de Albert: “Havia bastante súbito na cessação imediata da doença para levantar a questão de saber se esta poderia não ter sido devida a perfuração ulcerosa do intestino”, e isto tinha levado à septicemia. No entanto, foi o início da pneumonia nos últimos dias que realmente matou o Príncipe Alberto em 14 de Dezembro de 1861. Se não o tivesse feito, a septicemia ter-lhe-ia feito pouco tempo depois.

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Uma descrição e análise completa e detalhada de todas as provas relacionadas com o estado do Príncipe Alberto pode ser encontrada no Apêndice ao livro de Helen Rappaport “Magnificent Obsession”: Victoria, Albert and the Death that Changed the Monarchy (Hutchinson 2011).