Bourbon e Uísque de Tennessee não são a mesma coisa. Claro que estes dois whiskeys provêm historicamente de estados que estão mesmo ao lado um do outro e ambos parecem assustadoramente semelhantes lado a lado num copo, mas chamar a um Whiskey de Tennessee um bourbon desvaloriza o processo único e a rica história que faz com que o espírito receba a sua própria classificação em primeiro lugar.
Initially Tennessee Whiskey and Bourbon são feitos exactamente da mesma maneira. Ambos são destilados a partir de pelo menos 51% de milho, e vão em barris novos de carvalho carbonizados para envelhecer. No entanto, onde as bebidas espirituosas diferem drasticamente é em relação ao que acontece imediatamente antes da aguardente límpida recém-destilada ir para os barris. No Tennessee, é filtrado carvão vegetal.
Known como o Processo de Lincoln County, o whisky fresco é filtrado ou mergulhado em lascas de carvão vegetal antes do whisky entrar num barril para envelhecer. E parece que não há dois produtores de whisky do Tennessee que completem o processo exactamente da mesma forma.
No Jack Daniels, provavelmente o mais famoso produtor de whisky do Tennessee, a madeira de Ácer de Açúcar é embebida em Jack à prova de 140, incendiada e reduzida a carvão vegetal, que é moído em pellets do tamanho de feijão. O novo whisky é então derramado através dos pellets e colocado imediatamente em barris.
No George Dickel, o outro famoso produtor de whisky do Tennessee, as coisas são um pouco diferentes. Em vez de filtrar através do carvão vegetal, Dickel despeja o whisky em cubas de 13 pés e permite que o whisky e o carvão vegetal de bordo mergulhem juntos a uma temperatura de 40 graus. A razão para filtrar a esta temperatura gelada é que Dickel afirmou que o seu whisky sempre soube melhor quando foi feito nos meses mais frios do ano. Após a imersão, dirige-se também para o barril.
Não é claro quando foi inventado exactamente o Processo de Lincoln County, mas a sua criação ajudou certamente a definir o Uísque Tennessee. A filtragem do carvão vegetal é um processo subtractivo. Ao filtrar a bebida espirituosa recentemente destilada através do carvão vegetal antes da barreling, o processo retira o whisky de grande parte dos seus aromas duros e cria uma bebida espirituosa mais suave e fácil.
Seguir as directrizes para fazer Bourbon, utilizar o Lincoln County Process e destilar o whisky no estado do Tennessee são os requisitos necessários para rotular o produto como um Whisky do Tennessee. Tecnicamente, estes produtores estariam legalmente autorizados a chamar ao seu produto Bourbon, uma vez que seguem todas as directrizes legais e não existe qualquer requisito de fabrico de bourbon no Kentucky, mas, como qualquer Tennesseano lhe dirá, existe uma diferença e pode saboreá-lo.
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