Clare Porac, um professor de psicologia da Universidade Estatal da Pensilvânia que estuda a mão, explica.
Investigadores que estudam a preferência pela mão humana concordam que o lado da mão preferida (direita versus esquerda) é produzido por causas biológicas e, muito provavelmente, genéticas. As duas teorias genéticas mais amplamente publicadas sobre a preferência da mão humana argumentam que a selecção natural evolutiva produziu uma maioria de indivíduos com controlo da fala e da linguagem no hemisfério esquerdo do cérebro. Porque o hemisfério esquerdo também controla os movimentos da mão direita – e nomeadamente os movimentos necessários para produzir a linguagem escrita – milénios de desenvolvimento evolutivo resultaram numa população de seres humanos geneticamente enviesada para indivíduos com preferência pela fala/língua do hemisfério esquerdo e pela mão direita. Aproximadamente 85% das pessoas são dextras. Estas teorias também tentam explicar a presença persistente e contínua de uma minoria canhota (cerca de 15% dos humanos).
A proposta genética para explicar a preferência da mão afirma que existem dois alelos, ou duas manifestações de um gene no mesmo local genético, que estão associados à mão. Um destes alelos é um gene D (para dextral, que significa ¿direito¿) e o outro alelo é um gene C (para ¿chance¿). O gene D é mais frequente na população e é mais provável que ocorra como parte da herança genética de um indivíduo. É o gene D que promove a preferência pela mão direita na maioria dos seres humanos. O gene C tem menos probabilidades de ocorrer dentro do património genético, mas quando está presente, a preferência da mão do indivíduo com o gene C é determinada de forma aleatória. Os indivíduos com o gene C terão 50 por cento de probabilidade de serem destros e 50 por cento de serem canhotos.
Estas teorias da causa da preferência da mão são intrigantes porque podem explicar o facto de que o lado da preferência da mão dos indivíduos com o gene C (a maioria dos canhotos e alguns destros) pode ser influenciado por pressões culturais e sociais externas, um fenómeno que os investigadores têm documentado. Estas teorias podem também explicar a presença de crianças destras em famílias com pais canhotos e a presença de crianças canhotas em famílias com pais destros. Se o património genético familiar contém genes C, então a preferência das mãos torna-se susceptível a influências do acaso, incluindo as pressões da formação familiar e outras intervenções ambientais que favorecem a utilização de uma mão em detrimento da outra. O locus genético proposto que determina a preferência de mão contém um alelo de cada progenitor, e as várias combinações genéticas possíveis são indivíduos DD que são fortemente destros, indivíduos DC que são também na sua maioria destros, e indivíduos CC que são destros ou canhotos. Estas combinações genéticas deixam-nos com uma esmagadora maioria de destros humanos e uma pequena, mas persistente, minoria de canhotos.
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