Astronomicamente, as estações do nosso planeta mudam em quatro dias particulares cada ano, dois solstícios, um em Junho e um em Dezembro, e dois equinócios (um em Março e um em Setembro). As datas particulares são visadas pelos cientistas na fronteira entre as nossas estações devido a uma série de factores baseados na relação entre a Terra e o Sol, a inclinação no eixo da Terra e a forma como esses factores se desenrolam para todos nós que aqui vivemos na terceira rocha do Sol.
Porque temos estações?
As estações da Terra são um resultado directo da inclinação de 23° da Terra no eixo da Terra, conhecida como inclinação axial. Sem uma inclinação axial, não teríamos estações do ano como temos e a vida neste planeta poderia ter-se desenvolvido de forma muito diferente para ter em conta condições meteorológicas e climáticas mais constantes em cada latitude do nosso planeta. Esta obliquidade significa que durante certas partes do ano, o Hemisfério Sul está ligeiramente mais exposto aos raios do Sol enquanto que o Hemisfério Norte está menos exposto e vice-versa. Isto resulta numa variedade de efeitos para o nosso planeta, desde mudanças significativas de temperatura e diferenças meteorológicas, bem como mais ou menos luz e energia vindas do Sol, que conhecemos como estações do ano.
Solstícios
p>c>Agindo em Junho e Dezembro, o solstício marca ou o início do Inverno ou o início do Verão. No Hemisfério Norte, o Solstício de Junho anuncia o início astronómico do Verão e é o dia com mais luz do dia do ano. Nas regiões mais a norte do planeta, os dias ou semanas podem passar sem que o sol se ponha realmente abaixo do horizonte, enquanto que na Antárctida pode permanecer escuro durante um período de tempo comparável. O contrário é verdadeiro para o Solstício de Dezembro quando o Verão começa no Hemisfério Sul e o Inverno começa no Norte. O solstício (combinando as palavras latinas sol para “Sol” e sistere para “Para ficar parado”) é o ponto onde o Sol parece atingir o seu ponto mais alto ou mais baixo no céu durante o ano e assim os astrónomos antigos vieram a conhecer o dia como aquele em que o Sol parecia ficar parado.
Os Solstícios são frequentemente marcados por várias celebrações que remontam a gerações, a mais conhecida das quais é o feriado de Natal celebrado alguns dias após o Solstício de Dezembro, que toma emprestadas muitas das suas tradições de tradições pagãs anteriores que datam de há milhares de anos.
Equinoxes
p>Equinoxes acontecem directamente entre os solstícios e marcam o início das estações da Primavera e Outono. O termo equinócio, tal como solstício, encontra a sua origem no latim com as raízes aequus que significam “Equal” e nox que significam “Noite”. Os astrónomos definem o equinócio como o momento em que o equador da Terra no seu eixo passa pelo mesmo plano do equador do Sol, mas o seu nome revela mais do que o que experimentamos destas datas de Março e Setembro aqui na Terra, pois a maioria dos lugares do planeta no dia do Equinócio irão experimentar aproximadamente tanto a noite como o dia, daí “Equal Night”
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