“Estes problemas nervosos são terrivelmente deprimentes”, escreveu Charlotte Perkins Gilman no seu conto, The Yellow Wallpaper. Embora mais tarde tenha ganho reconhecimento como jornalista e crítica social e não como autora de ficção, Gilman é mais conhecida por esta breve e extraordinária obra de escrita publicada em 1892.
The Yellow Wallpaper esclarece o leitor sobre a saúde da mulher, a maternidade, a ruptura mental e o seu tratamento, bem como o feminismo e as relações de género no final da América do século XIX. Embora muitos detalhes sejam alterados, a história é semi-autobiográfica, inspirada na crise de saúde de Gilman e, em particular, na sua relação tensa com o Dr. Silas Weir Mitchell – que esculpiu a reputação de tratar o esgotamento nervoso na sequência das suas experiências como médico da Guerra Civil – e que foi trazido para a tratar em 1886. Nas próprias palavras de Gilman, ele levou-a à “agonia mental” antes de ela rejeitar o seu tratamento e começar de novo a escrever.
p> a história curta de Gilman é simples. A narradora é levada pelo seu marido médico a um retiro de Verão no campo para recuperar da sua “depressão nervosa temporária – uma ligeira tendência histérica”. Lá está ela a descansar, a tomar tónicos, ar e exercício – e absolutamente proibida de se envolver em trabalhos intelectuais até bem de novo. A casa é “esquisita”, há muito abandonada e isolada. O quarto que o seu marido escolhe como quarto, embora grande, arejado e luminoso, é barrado à janela e mobilado com uma cama que é aparafusada ao chão. O papel de parede é rasgado, o chão é riscado e goivado. Talvez, o narrador musas, tenha sido em tempos um viveiro ou sala de jogos.
É o papel de parede da sala, um “repelente” e “amarelo sujo”, com “padrões flamboyant espalhados cometendo todos os pecados artísticos” que formam a peça central da história. A narradora passa grande parte dos seus dias a ser cuidada – e muitas vezes deixada sozinha – nesta sala, lendo, tentando escrever (embora o subterfúgio envolvido a deixe cansada, observou ela) e, cada vez mais, observando o papel de parede, à medida que começa a assumir uma vida própria.
Exaustão nervosa
A história realça a situação de muitas mulheres durante o século XIX. Todas as mulheres eram vistas pelos médicos como susceptíveis à doença e à ruptura mental devido à sua fraqueza biológica e ciclos reprodutivos. E as que eram criativas e ambiciosas eram consideradas ainda mais em risco.
O protagonista da história poderia ter sofrido de insanidade puerperal, uma forma grave de doença mental rotulada no início do século XIX e reivindicada pelos médicos como sendo desencadeada pela tensão mental e física do parto. A doença capturou o interesse tanto de psiquiatras como de obstetras, e o seu tratamento envolveu o sossego do sistema nervoso e o restabelecimento da força do paciente. Na sua autobiografia, publicada em 1935, Gilman escreveu sobre o “cansaço de arrastar … incapacidade absoluta”. Miséria absoluta” após o nascimento da sua filha, que a levou a consultar o Dr. Mitchell.
A história também pode ser vista como um relato rico de neurastenia ou esgotamento nervoso, uma desordem definida inicialmente por Mitchell no seu livro Wear and Tear, ou Hints for the Overworked em 1871. A neurastenia instalou-se na modernização da América nas últimas décadas do século XIX, uma vez que se dizia que o trabalho incessante arruinava a saúde mental dos seus cidadãos. Foi relatado que as mulheres estavam a colocar-se em risco de colapso nervoso com a sua ânsia de assumir papéis não adequados ao seu género, incluindo o ensino superior ou actividades políticas. As mulheres “criadas na cidade”, concluiu Mitchell, poderiam estar mal equipadas para cumprir as funções naturais da maternidade.
Gilman foi tratado com a “cura do descanso”, concebida por Mitchell, como é a protagonista da história; tal como uma criança, ela foi doseada, alimentada a intervalos regulares e, acima de tudo, ordenada a descansar. Mitchell instruiu Gilman a viver uma vida tão doméstica quanto possível “e nunca tocar na caneta, pincel ou lápis enquanto viver”.
Escapa do papel de parede
É o papel de parede que habita cada vez mais a mente do narrador com a sua “influência viciosa”. Atrás dele, as formas escuras tornam-se mais claras a cada dia, por vezes de muitas mulheres, por vezes de uma, inclinando-se e rastejando por detrás do padrão. No final da história, a narradora aproveita a oportunidade da ausência do marido para trancar a porta e arrancar o papel de parede, as mulheres agora a rastejar lá fora no jardim. “Será que todas elas saem desse papel de parede como eu saí?” pergunta ela. O seu marido, ao abrir a porta, cai como o narrador declara:
p>Eu saí finalmente … e não me podem pôr de volta. Agora, porque deveria aquele homem ter desmaiado? Mas ele desmaiou, e atravessou o meu caminho junto à parede, de modo que eu tive de me arrastar sempre por cima dele!
Foi a sua “fuga” a sua salvação ou será que finalmente perdeu o juízo? Os leitores são deixados a chegar às suas próprias conclusões.
O Papel de Parede Amarelo ilumina os desafios de ser uma mulher de ambição no final do século XIX. Enquanto todas as mulheres eram consideradas vulneráveis, aquelas que expressavam ambição política (reformadoras do sufrágio), ou que assumiam papéis masculinos e desafiavam os códigos de vestuário feminino (Novas Mulheres), ou que procuravam o ensino superior ou vidas criativas – ou mesmo leram demasiada ficção – podiam ser acusadas de desrespeitar as convenções femininas e de se colocarem em risco de doença mental. Mitchell, em grande parte através do seu tratamento de Gilman e da sua posterior descrição disto, ganhou uma reputação notória, e pode muito bem tê-la diagnosticado mal ou acreditar que as suas perseguições intelectuais eram demasiado introspectivas.
A bolsa de estudos histórica Yet também sugeriu que algumas mulheres abastadas e instruídas poderiam também ter ajudado a moldar os seus próprios diagnósticos ou utilizado a sua doença para evitar deveres domésticos que consideravam desagradáveis ou tributários. Nem todos os médicos condenaram as mulheres pela sua ambição – muitos defendiam vidas mais arredondadas, abraçando as actividades intelectuais e físicas a par dos papéis domésticos. Outros pacientes tratados por Mitchell, incluindo a crítica e historiadora Amelia Gere Mason e a escritora Sarah Butler Wister, adaptaram os seus tratamentos aos seus estilos de vida, com Mitchell a encorajar as suas perseguições intelectuais e criativas.
Para Gilman, o seu processo de divórcio, suficientemente raro na altura para ser anunciado como um “escândalo” em vários jornais americanos, começou no mesmo ano em que o The Yellow Wallpaper foi publicado, e ela tornou-se cada vez mais activa no movimento das mulheres. Escrevendo anos mais tarde sobre o conto, Gilman descreveu como foi escrito para celebrar a sua estreita fuga da ruína mental total. Uma cópia foi enviada a Mitchell mas não recebeu uma resposta.
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