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A linha de montagem é uma das grandes conquistas do fabrico moderno.

Desde a revolução industrial, as linhas de montagem permitiram aos fabricantes fabricar bens a um ritmo e escala sem precedentes.

Nos últimos 10 anos, no entanto, a própria linha de montagem sofreu algo de revolucionário. Com as novas tecnologias digitais agora comuns nas fábricas, a linha de montagem teve de se adaptar.

Este posto dará uma rápida história da linha de montagem, e descreverá como as novas tecnologias estão a transformar uma das

O que é uma linha de montagem?

Linhas de montagem são sistemas de fabrico em que os trabalhos em curso se deslocam de estação em estação de forma sequencial. Em cada estação de trabalho, são acrescentadas novas peças ou realizam-se novas montagens, resultando num produto acabado no final.

Montagem acelerou todo o processo de fabrico transportando produtos semi-acabados de processo em processo. Isto constituiu uma melhoria maciça dos métodos anteriores, nos quais o complexo encaminhamento da produção e os processos desconectados acrescentavam complexidade às montagens.

Outras, as linhas de montagem permitiram aos trabalhadores desenvolver competências específicas do processo que ajudaram as linhas completas a trabalhar de forma mais eficiente.

Como resultado, os fabricantes podiam terminar produtos complexos como automóveis, aviões, e máquinas industriais a um ritmo maior com mais precisão do que nunca.

Uma breve história da linha de montagem

Então, como chegámos aqui? Aqui está uma história rápida da linha de montagem.

Fabricação antes da linha de montagem

Embora alguma forma de linhas de montagem tenha existido durante milhares de anos, foi apenas nos últimos 100 que elas se tornaram um pilar fundamental nas fábricas.

Ajuda a compreender como os processos de fabrico eram concebidos antes da linha de montagem.

Principal da Revolução Industrial, os objectos eram frequentemente fabricados de ponta a ponta por artesãos solteiros. Se uma dada montagem exigisse 20 peças e 30 passos para o fabrico, um único indivíduo trabalharia através da montagem em ordem, até produzir um produto acabado.

Como é que as linhas de montagem tornaram possível a produção em massa?

Com a revolução industrial, os fabricantes começaram a colocar os operadores em tarefas especializadas.

Assim, de modo a completar um único objecto, especializar-se-iam num único processo – por exemplo, corte, ripado, ou uma montagem manual específica.

Até ao início do século XX, todas as peças estavam no lugar para que a linha de montagem moderna surgisse.

Com o advento de peças intercambiáveis, correias transportadoras eléctricas, e novos tipos de processos de maquinação, as linhas de montagem estavam prontas para fazer o mundo.

Henry Ford e a Linha de Montagem Automóvel

A fábrica automóvel é a primeira coisa em que muitas pessoas pensam quando ouvem “linha de montagem”. Henry Ford da Ford Motor Company é frequentemente creditado por ter inventado a linha de montagem.

Há, no entanto, alguma disputa sobre se Henry Ford inventou ou não a linha de montagem automóvel.

Na realidade, muitos fabricantes estavam a experimentar sistemas de linhas de montagem no século XX. De facto, o Ransom Old – um dos primeiros inovadores na indústria automóvel – é creditado por ter inventado o primeiro sistema de linha de montagem automóvel.

Consenso entre os historiadores parece ser que, embora a Ford não tenha sido a primeira, fez mais para fazer avançar a linha de montagem do que os seus contemporâneos. Ford estabeleceu objectivos de produção ambiciosos, estabeleceu taxas de produção mais rápidas do que os seus pares, e fez uma ciência de desenho e equilíbrio da linha de montagem.

Nas linhas de montagem da Ford, um chassis vazio tornou-se um carro completo numa questão de horas, e não de dias.

Este precedente foi rapidamente imitado e melhorado pelos concorrentes, levando a uma rápida evolução nos processos de fabrico.

Até meados do século, milhões de carros laminados das linhas de montagem da Ford, abrindo caminho para a cultura do auto-primeiro transporte na América.

Linhas de montagem espalhadas por outras indústrias

Em breve, a montagem optimizada espalhou-se por outras indústrias.

Até meados do século, as linhas de montagem estavam presentes em indústrias para além da produção discreta, incluindo produtos químicos, petróleo, e outras indústrias de produção contínua.

Na actualidade, a linha de montagem – ou pelo menos uma iteração mais sofisticada da mesma – é uma fixação no fabrico em todas as indústrias e especializações de produtos.

Evolução da linha de montagem com automação

Enquanto as linhas de montagem tornaram alguns processos de fabrico significativamente mais eficientes, alguns fabricantes procuraram novas formas de melhorar a precisão e reduzir os custos.

Assim, à medida que várias formas de automatização amadureceram ao longo do século XX, os fabricantes incorporaram-nas nos seus processos. Gradualmente, as ferramentas automatizadas começaram a assumir tarefas simples e repetitivas. Ao longo do tempo, a quantidade de automatização nas linhas de montagem aumentou significativamente.

Enquanto existem exemplos de linhas de montagem totalmente automatizadas, a maioria das linhas de montagem são misturas de seres humanos e mão-de-obra automatizada. Os humanos executam as montagens e tarefas que são demasiado sensoriais ou complexas para as máquinas, enquanto as máquinas para o trabalho que é demasiado repetitivo, perigoso, ou susceptível de erro para os humanos.

O Legado da Linha de Montagem

Então, o que é que a linha de montagem tornou possível?

• Produção de massa
• Condições de trabalho mais seguras
• Automóveis a preços de mercado para o consumidor
• Bolheu a posição dos Estados Unidos como uma potência económica
• Salários mais elevados para os trabalhadores durante grande parte do século XX

Futuro da linha de montagem

Apenas como a invenção da energia a vapor instigou uma revolução industrial no século XVIII, as tecnologias digitais estão hoje a desencadear uma nova revolução industrial.

Embora seja tentador imaginar o futuro da linha de montagem como um esforço totalmente automatizado, a realidade é um pouco mais complexa.

Os maiores avanços na produção da linha de montagem virão menos da automatização e mais de uma maior visibilidade dos processos industriais.

Linhas de montagem modernas são colaborações estreitas entre humanos e máquinas, coordenadas por aplicações não muito diferentes daquelas que se encontram no seu smartphone.

Com IIoT, grandes dados, visão computacional, e outras tecnologias do Industry 4.0, as linhas de montagem continuam a apresentar algumas das tecnologias mais avançadas do planeta.

Características da Linha de Montagem Moderna

Aqui estão algumas formas que a linha de montagem moderna difere da da Ford.

Recolha de dados

Na moderna linha de montagem, novos tipos de sensores e dispositivos IIoT recolhem dados de humanos e máquinas em tempo real.

Colaborativo

Bancos à robótica avançada, automação colaborativa, e software mais sofisticado, os humanos trabalham mais intimamente do que nunca com máquinas em linhas de montagem.

Less Linear

algumas linhas de montagem são menos lineares do que as suas predecessoras. Em vez disso, o trabalho é encaminhado dinamicamente entre diferentes linhas e células, conforme necessário.

High-Mix Products

Com grande procura de personalização e tecnologia mais avançada à prova de erros, as linhas de montagem modernas podem produzir centenas de variantes de um único produto.