Sayyid Khalid bin Barghash Al-Busaid tem de ser sultão por um dia. Um pouco mais do que isso, na realidade-42 horas-give ou leva 10 minutos cruciais.
Era Agosto de 1896 em Zanzibar, a ilha ao largo da costa da África Oriental que agora faz parte da Tanzânia, e o primo de Khalid, Sultão Hamad, tinha morrido subitamente. Espalharam-se rumores de que ele tinha sido envenenado, e Khalid estava sob uma nuvem de suspeitas. Em Zanzibar, segundo Geoffrey Owens, antropólogo da Universidade Estatal de Wright, “havia uma longa história de irmãos, tios e primos a tentarem derrubar-se uns aos outros”. Mas o jovem príncipe estava provavelmente mais preocupado com o Império Britânico, que ameaçava declarar guerra contra ele.
A Guerra Anglo-Zanzibar, como é conhecido o conflito que se seguiu, foi composta por uma única batalha entre um império sobre o qual o sol nunca se pôs e uma nação insular com metade do tamanho de Rhode Island. Ficou na história como um dos conflitos mais distorcidos da história, e certamente o mais curto. Mas devido às questões obscuras das regras de combate, à incoerência dos relatórios e à extrema falta de relógios em cena, é impossível dizer quanto tempo a “guerra mais curta” durou realmente.
Na altura, Zanzibar era tecnicamente o seu próprio país, embora os britânicos tivessem estabelecido um protectorado na região. A potência colonial tinha cobiçado a ilha pela sua indústria de cravo, que era a maior do mundo na altura. A estrutura de governo de Zanzibar era “dupla jurisdição”, na qual a estrutura jurídica britânica funcionava ao lado do sultanato de Zanzibari, ela própria um produto da anterior colonização da ilha por árabes omanis no início do século XIX.
“Os britânicos, nessa altura, querem um cão de colo”, diz Elisabeth McMahon, historiadora da Universidade de Tulane, especializada na África Oriental. “Eles querem alguém totalmente no bolso”
Khalid não era essa pessoa. Os britânicos tinham procurado acabar com a escravatura em Zanzibar, uma agenda a que o pai de Khalid, quando era sultão, tinha notoriamente resistido. Hamad tinha sido mais cooperante em relação aos interesses britânicos, mas Khalid desafiava abertamente a sua autoridade. Ele tinha tentado tomar o trono antes, por isso, quando se anunciou abruptamente sultão após a morte de Hamad, os britânicos entraram em modo de crise. Era suposto eles terem aprovação sobre quem se tornaria sultão. O Cônsul Basil Cave e o Portly First Minister Lloyd William Mathews reuniram o seu poder naval. Cave avisou Khalid que a sua declaração de soberania constituía um acto de rebelião. As coisas escalaram rapidamente.
“Estamos autorizados no caso de todas as tentativas de uma solução pacífica se revelarem inúteis”, escreveu Cave ao Primeiro-Ministro britânico Lord Salisbury, “a disparar sobre o Palácio dos homens de guerra?”
Salisbury assegurou Cave que tinha o apoio da coroa. Khalid, sempre em desvantagem, rapidamente exagerou na sua mão. Um mensageiro do palácio de Zanzibari declarou aos britânicos: “Não temos qualquer intenção de hastear a nossa bandeira e não acreditamos que nos abririam fogo”. Whoops. Numa resposta curvadamente britânica, Cave respondeu: “Não queremos abrir fogo, mas a menos que façam o que vos é dito, certamente que o faremos”. O que aconteceu a seguir foi – tecnicamente, pelo menos – uma guerra.
p>P>Paisei sobre a definição de guerra, Michael Rainsborough, chefe do Departamento de Estudos de Guerra do King’s College London, vira-se para os escritos do general prussiano e teórico de guerra Carl von Clausewitz. No seu tratado Vom Kriege (On War), von Clausewitz definiu-o como “um acto de violência destinado a cumprir a nossa vontade”. A sua outra máxima, talvez mais popular, é que “a guerra é a continuação da política por qualquer outro meio”. As guerras podem constituir muitos tipos de conflitos – insurreições, guerras por procuração, revoluções, guerras civis, e mais – e o seu início e fim podem ser obscuros. Podem começar sem declaração, e podem terminar sem rendição.
“Não é definido pela duração ou extensão, ou limitado por declarações formais do início e do fim das hostilidades”, diz Rainsborough via e-mail. “A guerra pode ser uma descarga instantânea de violência ou um conflito que se estende por anos, décadas, ou séculos”. Os acontecimentos em Zanzibar foram muito mais parecidos com os primeiros.
às 9:00 da manhã de 27 de Agosto, não tendo recebido resposta do palácio, os navios britânicos acumularam-se no porto e descarregaram violência instantânea em Khalid. O resultado nunca esteve em dúvida.
“A cidade de Zanzibar está mesmo sobre a água, e o palácio do sultão na cidade está directamente na orla marítima”, diz McMahon. “Quando Khalid se fecha no palácio, é fácil para os britânicos levarem os seus barcos mesmo ali e dispararem para o palácio”
O iate real afundou-se quase imediatamente e instalou-se no chão do porto, com os seus mastros a saírem da água como periscópios. A argamassa e a pedra do palácio foram levantadas no ar e caíram de volta ao chão, desmontadas.
Numa questão de minutos, cerca de 500 soldados e civis Zanzibari foram mortos ou feridos. Apenas um marinheiro britânico foi ferido. Quantos minutos durou, no entanto, é incerto. Um relatório do New York Times no dia seguinte dizia 50; dois meses mais tarde, o mesmo jornal dizia 30. O Livro dos Recordes Mundiais do Guinness diz 45. Ninguém sabe realmente. (As guerras mais curtas seguintes – como a “Guerra do Futebol” de 1969 entre El Salvador e Honduras, e a Guerra dos Seis Dias de 1967 – duraram pelo menos a melhor parte de uma semana.)
Os bombardeamentos britânicos foram definitivamente inferiores a uma hora, mas os cronistas de guerra não acompanharam todos os tiros disparados nesse dia. É impossível dizer a sua duração exacta na ausência de qualquer coisa oficial ou definitiva. Os estudiosos geralmente citam a guerra como tendo durado entre 38 e 45 minutos. Qualquer especificidade adicional seria uma questão de adivinhação.
“Eles bombardearam a torre do relógio, pelo que o grande indicador do tempo na cidade não estava disponível”, diz McMahon. “A maioria das pessoas na cidade não tinha relógios, pelo que é difícil dizer a diferença de tempo de sete minutos”
O fumo levantado e o pó à deriva, e Khalid tinha fugido, procurando refúgio no consulado alemão ao fundo da costa. O historiador militar Hew Strachan, da Universidade de Oxford, observa que “um indivíduo não pode ir para a guerra”. É uma actividade de grupo”. Apesar disto, os britânicos passaram o resto do dia a seguir o príncipe para baixo – talvez desafiando ainda mais a duração da própria guerra.
“A realidade é que eles bombardearam, e ele fugiu, e esta ‘guerra mais curta da história’ provavelmente levou o dia todo”, diz McMahon. “Pode ainda ser a guerra mais curta da história, mas foi provavelmente uma coisa de um dia”
Os alemães não entregaram Khalid, mas asseguraram à Grã-Bretanha que o príncipe ofensor nunca mais tocaria no solo britânico (e portanto Zanzibari, na altura). Khalid foi levado para Dar es Salaam, então parte da África Oriental alemã. Acabaria por pôr os pés em solo britânico, pois após um feitiço no exílio, morreu em Mombaça britânica em 1927. O sultanato apoiado – sob “governantes” mais cumpridores – continuou até à independência da ilha na década de 1960, seguida de uma fusão que criou a Tanzânia moderna.
Para toda a sua brevidade e desequilíbrio, a Guerra Anglo-Zanzibar podia passar por outros nomes – rebelião, insurreição, massacre – tudo o que era. Estas categorias de conflito, afinal, sobrepõem-se. Esta guerra assimétrica foi também uma guerra colonial, pois foi uma revolta, pois foi uma tentativa de golpe de estado. Seja como for que lhe chamem, foi breve.
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