Qual é a melhor maneira de manter os dentes saudáveis? A resposta é simples. Escovagem e uso regular do fio dental juntamente com uma dieta pobre em doces e bebidas açucaradas. Mas a boca também funciona para se proteger a si própria. De facto, algumas bactérias podem travar ou limitar a erosão dentária que leva à cárie, um novo estudo descobre. Estes germes vivem naturalmente dentro e à volta dos dentes. Mas nem todos os brancos perolados hospedam muitas destas bactérias benéficas. Alguns cientistas gostariam agora de mudar isso.
O seu objectivo é semear a boca com estas boas bactérias. Tais tratamentos são conhecidos como probióticos (Pro-by-OT-iks).
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Marcelle Nascimento e Robert Burne são investigadores dentários na Universidade da Florida em Gainesville. Foram à procura de um micróbio para servir como probiótico para os dentes. Para o encontrar, a sua equipa utilizou cotonetes para recolher amostras de bactérias na boca de crianças dos 2 aos 7 anos de idade.
Cavidades – também conhecidas como cáries dentárias – são pequenos orifícios que se formam nos dentes. Algumas destas crianças não tinham cáries. Outras tinham muitas.
Os investigadores testaram diferentes bactérias, procurando outras que pudessem ajudar a combater as cáries dentárias. O germe mais promissor veio de uma criança com dentes saudáveis. Chamado A12, o micróbio “tem todas as propriedades que procuramos numa bactéria para poder combater a cárie”, diz Nascimento.
Um relatório das descobertas da sua equipa aparece na Microbiologia Aplicada e Ambiental de Abril.
Guerra ácida
A cárie dentária pode desenvolver-se quando demasiado ácido se acumula na boca. Esse ácido corroerá o revestimento exterior duro, ou esmalte, que protege os dentes. Alimentos ácidos, tais como limões, limas e laranjas, podem fornecer algum desse ácido. Mas a maior parte vem de uma bactéria conhecida como Streptococcus mutans (STREP-tow-KOK-us MU-tans).
Se A12 é um super-homem dentário, então S. mutans é Lex Luthor – o arqui-inimigo de um dente. S. mutans munches em açúcar, fazendo ácido láctico. Quanto mais açúcar alguém comer, mais S. mutans florescerá. E quanto mais destes germes colonizarem os nossos dentes, mais ácido láctico podem fazer.
p>As bactérias que ajudam tendem a perecer num ambiente muito ácido. Assim, os S. mutans podem eventualmente tomar conta da boca. Isto pode levar a cáries ou tipos mais graves de doenças orais.
A12, no entanto, tem três capacidades especiais que a ajudam a derrotar os S. mutans na batalha por dentes saudáveis. Primeiro, faz uma arma química que mata os S. mutans. A arma é o peróxido de hidrogénio. Muitas pessoas utilizam esta substância em cortes ou arranhões porque mata bactérias nocivas. Tem o mesmo efeito dentro da boca.
Segundo, A12 torna difícil para os S. mutans formar biofilmes. Um biofilme é uma comunidade de micróbios que se agarra a uma superfície. Na boca, os biofilmes incluem o material de goopy branco, chamado placa, que se acumula nos dentes quando alguém se esquece de escovar. Para se instalarem num biofilme, as bactérias precisam de enviar e receber mensagens químicas. A12 interrompe estas mensagens, deixando as bactérias de S. mutans incapazes de comunicar.
Finalmente, e mais importante, A12 torna a boca menos ácida. Faz isto ao tornar o amoníaco. E isto “neutraliza ácidos que poderiam destruir os dentes”, explica Nascimento.
Não está pronto para o horário nobre
Não espere que um dentista o envie para casa com algum A12 após a sua próxima visita. “Ainda é uma descoberta muito precoce”, explica R. Dwayne Lunsford. Ele dirige o programa de microbiologia no Instituto Nacional de Investigação Dentária e Craniofacial em Bethesda, Md. Esta agência ajudou a pagar o novo estudo.
Probiótica para a saúde dentária acabará por se tornar comum, espera Lunsford. Muito provavelmente, serão adicionadas bactérias úteis a produtos que as pessoas já utilizam, tais como pastilhas elásticas, pasta de dentes ou elixir bucal, diz ele. O truque será garantir que as bactérias permaneçam vivas em algo como uma estranha casa de pastilha elástica até serem convidadas a entrar na boca de alguém. E assim que o forem, terão então de montar com sucesso um acampamento numa nova boca e sobreviver o tempo suficiente para fazer a diferença na luta contra o ácido e os S. mutans. Isso é pedir muito a estes pequenos germes.
Só o tempo dirá se A12 está à altura da tarefa. Entretanto, Lunsford diz: “Não há substituto para escovar duas vezes por dia e usar fio dental”
Palavras de Poder
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ácido Um químico que liberta iões de hidrogénio quando dissolvido numa solução. Os ácidos têm um sabor ácido e têm um pH inferior a 7,0,
ácido Um adjectivo para materiais que contêm ácido. Estes materiais são frequentemente capazes de corroer alguns minerais como o carbonato, ou impedir a sua formação em primeiro lugar.
amónia Um gás incolor com um cheiro desagradável. A amónia é um composto feito a partir dos elementos nitrogénio e hidrogénio. É utilizado para fazer alimentos e aplicado em campos agrícolas como fertilizante. Segregado pelos rins, o amoníaco dá à urina o seu odor característico. O químico também ocorre na atmosfera e em todo o universo.
bacterium (bactérias plurais) Um organismo unicelular. Estes habitam em quase todo o lado na Terra, desde o fundo do mar até ao interior dos animais.
biofilme Uma comunidade viscosa de diferentes tipos de micróbios que se cola essencialmente a alguma superfície sólida. Viver num biofilme é uma forma de os micróbios se protegerem de agentes stressantes (tais como venenos) no seu ambiente.
caries (na medicina dentária) Um pequeno buraco num dente que se desenvolve ao longo do tempo. Também conhecida como cárie dentária, é mais provável que a cárie dentária aconteça quando uma pessoa come muito açúcar ou não escova e usa fio dental após cada refeição.
químico Uma substância formada a partir de dois ou mais átomos que se unem (ficam ligados entre si) numa proporção e estrutura fixas. Por exemplo, a água é um químico feito de dois átomos de hidrogénio ligados a um átomo de oxigénio. O seu símbolo químico é H2O. O químico também pode ser um adjectivo que descreve as propriedades dos materiais que são o resultado de várias reacções entre diferentes compostos.
dentário Pertinente aos dentes.
esmalte A substância brilhante e dura que cobre um dente.
ambiente A soma de todas as coisas que existem em torno de algum organismo ou processo e a condição que essas coisas criam para esse organismo ou processo. O ambiente pode referir-se ao clima e ecossistema em que alguns animais vivem, ou, talvez, à temperatura, humidade e colocação de componentes em algum sistema electrónico ou produto.
germ Qualquer microorganismo monocelular, tal como uma bactéria, espécie fúngica ou partícula de vírus. Alguns germes causam doenças. Outros podem promover a saúde de organismos de ordem superior, incluindo aves e mamíferos. Os efeitos na saúde da maioria dos germes, contudo, permanecem desconhecidos.
peróxido de hidrogénio Uma molécula feita de dois átomos de hidrogénio e dois átomos de oxigénio. Altamente reactiva, pode matar muitos organismos minúsculos, incluindo germes.
ácido láctico Um composto químico comumente encontrado no leite e no exercício muscular. Algumas bactérias na boca processam açúcar em ácido láctico, que depois promove a cárie dentária.
microbe Abreviatura para microorganismo. Um ser vivo demasiado pequeno para ser visto a olho nu, incluindo bactérias, alguns fungos e muitos outros organismos, como as amebas. A maioria consiste numa única célula.
microbiologia O estudo de microrganismos, principalmente bactérias, fungos e vírus. Os cientistas que estudam micróbios e as infecções que eles podem causar ou formas de interagir com o seu ambiente são conhecidos como microbiologistas.
oral Um adjectivo que se refere a coisas na boca ou que afectam a boca.
plaque Um biofilme, ou comunidade de espécies bacterianas, que cresce nos dentes e noutras superfícies da boca.
probiótico Uma bactéria benéfica que se encontra nos alimentos ou que pode ser adicionada à dieta. Pode combater maus germes no corpo ou desempenhar funções, tais como produzir vitaminas, que apoiam a saúde humana.
Streptococcus mutans Uma bactéria comumente encontrada na boca humana. O seu crescimento pode levar a cáries dentárias. O nome é abreviado como S. mutans.
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