O Making of the 50 States: Pensilvânia
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Pennsylvania foi o segundo estado a ratificar a Constituição. O Estado tem uma longa e rica história de apoio à independência e tolerância religiosa.
Antes dos colonos europeus se terem mudado para a região, os nativos americanos viviam lá. Entre as tribos estavam o Delaware e o Susquehannock (que o inglês John Smith visitou em 1608).
Desde o início dos anos 1600, o território da Pensilvânia era território disputado. Pessoas da Holanda, Suécia e Inglaterra reclamaram todos os títulos para aterrar no que agora chamamos Pennsylvania. Os suecos foram a primeira potência europeia a fazer uma colonização permanente na actual Pensilvânia. Em 1643 o governador Johan Printz da Nova Suécia estabeleceu a sua capital na Ilha de Tinicum dentro dos limites actuais da Pensilvânia. Os holandeses tinham postos de comércio na área, e os combates acabaram por irromper entre a Holanda e a Suécia. A Inglaterra foi também o autor de uma rede de postos de comércio, e a Inglaterra ganhou em 1664, capturando Nova Iorque e Pensilvânia, ambas.
Só em 1681 é que a Pensilvânia ganhou o seu nome. O rei inglês Carlos II deu a William Penn, um Quaker, o direito de se estabelecer ali, e nomeou a área Pensilvânia em honra do pai de William Penn, o Almirante Sir William Penn. (Sim, William Penn é filho de Sir William Penn.)
Penn foi membro da Sociedade de Amigos, ou Quakers. Muitas pessoas em Inglaterra não gostavam dos Quakers e queriam que eles partissem (tal como os Peregrinos tiveram de partir alguns anos antes). Ele trouxe muitos Quakers com ele para o novo território da Pensilvânia, e aí viveram em liberdade religiosa.
Penn começou a comprar terras aos nativos americanos que viviam a oeste, e as fronteiras actuais começaram a tomar forma. Os colonos da Alemanha e de França também vieram para a Pensilvânia. De facto, a França reivindicou a parte ocidental do que é hoje o estado da Pensilvânia. Muitos holandeses e suecos ainda lá viviam, também. E apesar da oposição dos Quakers à escravatura, os escravos afro-americanos foram trazidos para a Pennsylvania para trabalharem para os não Quakers.
Com reivindicações francesas no ocidente e inglesas no oriente, era provavelmente inevitável que as duas culturas se chocassem. Elas pegaram em armas uma contra a outra na Guerra Francesa e na Guerra da Índia. O território ocidental assistiu à maior parte dos combates. Pittsburgh, especialmente, era um foco de actividade. Pittsburgh hoje era o Forte Duquesne naquela altura, e o General inglês Edward Braddock perdeu a sua vida num ataque ao forte. (Um jovem George Washington acompanhou Braddock nesta expedição.) Os franceses também tiveram fortes no que é hoje Erie, Franklin, e Waterford.
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