O lago mais profundo da América do Norte

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Se estiver a viajar no Grande Lago de Escravos do Canadá, notará imediatamente uma característica: é enorme. Mais ou menos do tamanho da Bélgica, está classificado nos quinze maiores lagos do mundo. É o lago mais profundo da América do Norte, mergulhando cerca de 615 metros – quase a mesma extensão que o segundo edifício mais alto do mundo, a Torre de Xangai.

Great Slave Lake é uma linha de vida para as comunidades costeiras circundantes – casa para mais de metade da população dos Territórios do Noroeste, incluindo a sua capital Yellowknife. Muitas destas comunidades dependem do lago pela sua abundância e pletora de peixe, o que ajuda a impulsionar a indústria da pesca e do turismo. Mais de 5.000 pescadores visitam anualmente a área para capturar peixe, que se mantêm perto da superfície do lago no Verão.

A imagem acima mostra a largura do Great Slave Lake, ainda maioritariamente coberto de gelo em 16 de Maio de 2019. O lago estende-se por cerca de 500 quilómetros (300 milhas) de comprimento e de 50 a 225 quilómetros (30 a 140 milhas) de largura. É uma grande fonte de água para o rio mais longo do Canadá, o Mackenzie, que se liga no extremo sudoeste do lago. Esta imagem foi adquirida pelo Espectrómetro de Imagens de Resolução Moderada (MODIS) no satélite Terra da NASA.

Atravessar ou circundar o lago pode ser um desafio, mas as pessoas podem viajar numa auto-estrada de todas as estações no lado oeste do lago. No Inverno, algumas porções do lago congelam com gelo suficientemente espesso para se poder continuar a conduzir. Geralmente, o lago fica congelado durante oito meses – de finais de Novembro a meados de Maio.

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A segunda imagem mostra a mesma cena em falsa cor (bandas MODIS 7-2-1), o que ajuda a diferenciar áreas de gelo (azul claro) da água (azul escuro). O lago e as áreas circundantes descongelaram uma quantidade considerável desde Abril.

Em 2019, o gelo no lago derreteu mais rapidamente do que nos anos anteriores. Pela primeira vez em 24 anos, o Festival de Inverno de Snowking teve de encerrar o seu Snowcastle anual no lago devido às temperaturas quentes que ameaçavam a estrutura de gelo. A estrada de gelo desde Yellowknife até Dettah também fechou cerca de uma semana antes do que nos anos típicos. Os jornais relatam que os baixos níveis de água no lago também contribuíram para a quebra do gelo mais cedo do que o habitual.

NASA Earth Observatory images by Kasha Patel, usando dados MODIS da NASA EOSDIS/LANCE e GIBS/Worldview. História por Kasha Patel.