“Universo 25” foi um estudo realizado de 1954 a 1972 por John B. Calhoun, um etólogo americano e investigador comportamental que alegou que os efeitos sombrios da sobrepopulação de roedores eram um modelo sombrio para o futuro da raça humana.
Trabalhar com o NIMH (National Institute of Mental Health), Calhoun criou o Universo do Rato perfeito para conduzir o seu estudo. O que parecia uma utopia de rato e um paraíso de ratos – comida e água ilimitadas, múltiplos níveis e áreas privadas de nidificação – rapidamente se transformou numa espiral de congestionamento turbulento que levou a uma diminuição da população seguida de comportamentos perturbadores e patológicos dos membros.
Calhoun passou anos a aperfeiçoar os seus métodos e repetiu a sua experiência 25 vezes – daí “Universo 25” – em diferentes escalas e notou sempre resultados sinistramente idênticos.
O desenho destes habitats era simples. A disposição era um rectângulo de três metros por catorze metros dividido em quatro secções iguais por vedações eléctricas. Cada secção estava equipada de forma idêntica com o funil de alimentação, água e áreas de nidificação. ( Exibido na imagem abaixo )
Na sua experiência final, o espaço que ele concebeu podia conter potencialmente 3.840 ratos, mas a população atingiu o pico de 2.200 ratos e começou a declinar a partir daí enquanto exibia uma variedade de comportamentos anormais, frequentemente destrutivos.
O resultado mostrou o que Calhoun descreveu como o lavatório comportamental, o que significa um aumento das actividades patológicas devido ao stress envolvido na população elevada.
Os machos dominantes atacavam ocasionalmente outros membros – incluindo bebés – frequentemente mordendo e ferindo as suas caudas. Para as fêmeas, este comportamento afundar-se-ia em capacidade reduzida na construção de ninhos e na criação de jovens.
A taxa de mortalidade infantil ultrapassava os 90% uma vez que muitas fêmeas adoptavam formas de comportamento mais agressivas ou abster-se-iam completamente de deveres maternos.
Independentemente da escala das experiências, o mesmo conjunto de eventos ocorreria sempre:
- Os ratos acasalariam e procriariam em grandes quantidades.
- Eventualmente ocorreria um nivelamento.
- Os roedores desenvolveriam comportamentos hostis ou anti-sociais.
- A população seguiria para a extinção.
De acordo com Calhoun, a fase da morte consistia em duas fases: a “primeira morte” – caracterizada pela perda do propósito na vida para além da mera existência (incluindo a perda do desejo de acasalar, criar jovens, ou estabelecer um papel dentro da sociedade) – e a “segunda morte” marcada pelo fim literal da vida e pela extinção do Universo 25.
Acabaram a experiência, mas com as suas descobertas previram que estas mudanças patológicas teriam eventualmente levado à morte das colónias. Na sua conclusão, ele pegaria nos quatro machos e fêmeas mais saudáveis e permitir-lhes-ia procriar, mas o seu comportamento tinha sido inexoravelmente alterado para que nenhum dos seus bebés sobrevivesse.
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