FYI: Isto não é Washington, DC, cerca de 2011.Wikimedia Commons
br>p> A Costa Leste teve um pequeno sabor da geologia do litoral ocidental na terça-feira à tarde com um terramoto de magnitude 5,8 que abalou os edifícios – ou pelo menos abalou os nervos – da Carolina do Norte ao Canadá. O epicentro do terramoto foi cerca de 3,5 milhas abaixo de Mineral minúsculo, Virgínia, cerca de 40 milhas a noroeste de Richmond. Embora o terramoto tenha certamente criado alguns momentos de ansiedade, foi ainda cerca de mil vezes menos poderoso do que o terramoto de Fukushima em Março. Então o que aconteceu, exactamente, e o que significa tudo isto?
Quais foram os danos? Os danos estruturais do terramoto parecem ter sido limitados, mas o serviço do telemóvel foi interrompido para cima e para baixo na costa. Sim, perturbação do telemóvel…e é só isso. A ausência de destruição em massa levou alguns utilizadores do Twitter a fazer piadas engraçadas sobre o tremor de terra. Mas depois descobrimos que a Catedral Nacional e possivelmente o Monumento de Washington foram ambos danificados, o que não é engraçado.
Okay, então porque é que nos devemos preocupar? Uma razão é que as centrais nucleares próximas foram concebidas apenas para resistir a um terramoto de magnitude 5,9 a 6,1, levando a Comissão Reguladora Nuclear a encerrar pelo menos duas centrais da Virgínia, embora um porta-voz do NRC tenha dito que “tanto quanto sabemos, tudo é seguro”. Uma central perdeu energia logo após o tremor de terra e recorreu a geradores a diesel para apoio. Ainda assim, o evento levanta questões sobre a segurança das centrais nucleares e qual poderá ser o impacto de um terramoto realmente grande.
Por que razão foi o terramoto tão generalizado? Pode ser porque o terramoto foi tão superficial, ou porque a crosta da Costa Leste é mais antiga do que a da Costa Oeste e, portanto, transporta energia sísmica de forma mais eficiente. National Geographic explains:
Earthquakes in the central and eastern U.S. are typically felt over a much broader region than on the West Coast.
“A magnitude 5.5 O terramoto do leste dos E.U.A. pode geralmente ser sentido até 500 quilómetros do local onde ocorreu, e por vezes causa danos até 40 quilómetros de distância”, de acordo com o USGS.
Estando longe dos limites das placas, a crosta continental mais antiga e mais densa assemelha-se muito mais a um sólido lençol de rocha do que a crosta cheia de defeitos na costa ocidental, permitindo que as ondas sísmicas viajem mais longe.
Tremor de terra perto do tremor de terra. Cortesia USGS
O aquecimento global esteve por detrás do terramoto? Provavelmente não. Em geral, o júri ainda está fora sobre se existe uma ligação entre os terramotos e o aquecimento global. Embora os cientistas não tenham ligado de forma conclusiva perturbações geológicas como terramotos e vulcões ao clima, alguns apontam para a evidência de que os impactos do aquecimento global podem não estar limitados à atmosfera. Como Christopher Mims de Grist relatou após o terramoto de Fukushima, “Numa conferência de 2009 sobre o assunto, os especialistas delinearam uma série de mecanismos pelos quais as alterações climáticas poderiam já estar a causar mais sismos, tsunamis e actividade vulcânica, embora de uma escala e natureza bastante diferente da tragédia de sexta-feira”
Este terramoto torna mais provável outro terramoto na Costa Leste? Possivelmente. Como relatámos após o terramoto de Fukushima no Japão, há algumas provas de que quando ocorre um terramoto, o stress é aliviado numa área de uma placa e transferido para outras partes dessa placa.
Como reagiu a fauna exótica de DC? O Zoológico Nacional Smithsoniano divulgou uma declaração detalhando as reacções de tudo, desde os macacos (que abandonaram o seu almoço e levaram para as árvores segundos antes do terramoto) a cobras (contorcer-se loucamente) e ursos panda (que eram caracteristicamente imperturbados).
Onde estava Obama durante tudo isto? O prez estava a jogar golfe em Martha’s Vineyard, que também sentiu o terramoto. Foi um bom dia para estar fora da Casa Branca, que levou a sua quota-parte de tremores (vigiem os atiradores de telhados):
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