Hammond and Horn estavam tão convencidos com estas descobertas que as tinham apresentado alguns meses antes, em Junho de 1954, na conferência anual da Associação Médica Americana. Anteriormente fumadores de cigarros pesados, Hammond e Horn passaram a fumar cachimbo na altura da reunião (embora mais tarde tenham concluído que fumar cachimbo também causava cancro).
Hammond e Horn tiveram uma importância única na altura, diz Susan Gapstur, Ph.D., vice-presidente do programa de investigação epidemiológica da Sociedade Americana do Cancro. “O seu estudo – juntamente com o estudo do médico britânico realizado na mesma altura – foram os dois primeiros grandes estudos prospectivos para estabelecer uma ligação entre o tabagismo e o risco subsequente de morte por cancro do pulmão e outras doenças”
Um Estudo Ainda Maior e uma Carta ao Presidente Kennedy
Após o seu sucesso com o primeiro estudo de coorte, Hammond e a Sociedade Americana do Cancro em 1959 iniciaram um estudo de seguimento a longo prazo maior e mais robusto, chamado Estudo de Prevenção do Cancro I (CPS-I). Desta vez, 68.000 voluntários, em 25 estados, recrutaram mais de 1 milhão de homens e mulheres.
Os dados que Hammond recolheu através deste estudo forneceram mais provas conclusivas sobre os efeitos nocivos do tabagismo e foram um grande contribuinte para o marco do Relatório do Cirurgião Geral sobre Tabagismo e Saúde de 1964. Esse relatório levou a mudanças radicais na política do tabaco nos Estados Unidos e desempenhou um papel significativo na contenção do tabagismo em toda a nação.
A criação desse relatório de alteração da paisagem começou com uma carta enviada ao Presidente John F. Kennedy em Junho de 1961. Nela, líderes da American Cancer Society, da American Public Health Association e da National Tuberculosis Association incitaram Kennedy a formar uma comissão nacional sobre o tabagismo para encontrar “uma solução para este problema de saúde…”. Kennedy pediu ao seu cirurgião-geral, Luther Terry, para abordar esta questão.
Terry formou um comité consultivo para estudar as provas disponíveis sobre o tabagismo e a saúde. Ao longo de mais de um ano, os membros analisaram 16 estudos independentes, realizados em 5 países diferentes, durante um período de 18 anos.
“Os principais dados sobre as taxas de mortalidade de fumadores de vários tipos e de não fumadores provêm de 7 grandes estudos prospectivos de homens”, de acordo com o relatório do cirurgião-geral de 1964. Estes estudos, quando combinados, consistiam em dados de 1.123.000 homens, mais de metade dos quais vieram do Estudo Hammond-Hornd-Horn da American Cancer Society e do Estudo de Prevenção do Cancro-I.
Terry publicou o relatório final há 11 de Janeiro de 1964 – 50 anos. Concluiu que: “O consumo de cigarros é um perigo para a saúde de importância suficiente nos Estados Unidos para justificar uma acção correctiva adequada”
Que um forte julgamento alimentou os esforços de cessação do consumo de tabaco em todos os Estados Unidos. E desde então, a taxa de tabagismo nos EUA caiu mais de metade.
Embora tenha demorado muitos anos após o tabagismo ter começado a diminuir para que a taxa de mortalidade por cancro do pulmão começasse a diminuir, ao longo do tempo, diminuiu – dramaticamente para os homens. Nos homens, a taxa de mortalidade por cancro do pulmão diminuiu cerca de 34% em relação ao seu pico em 1990. Nas mulheres, as taxas de mortalidade por cancro do pulmão só começaram a diminuir em 2003, porque as mulheres começaram a fumar em grande número cerca de 2 décadas mais tarde do que os homens. A taxa de mortalidade por cancro do pulmão entre as mulheres é agora 9% menor do que no seu pico em 2002 e espera-se que continue a diminuir.
Questões ainda a responder sobre o tabaco e a saúde
Embora tenham sido feitos progressos, milhões de americanos ainda fumam – e morrem de – cigarros. Para rever os progressos que os E.U.A. têm feito nos últimos 50 anos e fornecer um apelo à acção para o que resta fazer para abordar o consumo de tabaco, o cirurgião geral publicará um novo relatório sobre o tabagismo e a saúde em finais de Janeiro.
O relatório baseia-se na investigação que a Sociedade Americana do Cancro e outros continuaram a fazer desde a época de Hammond e Horn. “A importância de continuar a documentar o elevado número de mortes devidas aos cigarros não pode ser sobrestimada”, diz Gapstur, cuja equipa continua a realizar grandes estudos de acompanhamento a longo prazo nos EUA.
Adicionalmente, nem todas as perguntas sobre os efeitos do tabagismo na saúde foram ainda respondidas. Gapstur e Jacobs dizem que subsistem questões sobre questões como: a exposição ao fumo passivo, particularmente na infância; os efeitos dos cigarros electrónicos na iniciação e cessação do tabagismo; e quais os ex-fumadores que estão em risco suficientemente elevado para beneficiarem do rastreio do cancro do pulmão.
Como os investigadores continuam a estudar o tabagismo e a saúde, são ainda necessários esforços adicionais anti-tabaco, de acordo com Tom Glynn, Ph.D., director do controlo internacional do cancro para a Sociedade Americana do Cancro. “Quase meio milhão de americanos e 6 milhões de pessoas em todo o mundo morrerão devido ao consumo de tabaco em 2014 – mas sabemos o que fazer para acabar com isso”, diz Glynn.
Ele apela à implementação do tratado global sobre o tabaco da Organização Mundial de Saúde, continuando a aumentar os impostos sobre os produtos do tabaco, fazendo dos ambientes sem fumo a norma em vez da excepção, e assegurando que o tratamento da dependência do tabaco com base científica esteja disponível a todos os que queiram deixar de usar tabaco. Glynn também quer “encorajar cada país a desenvolver a vontade política e financeira para eliminar o tabaco como fonte de saúde e de perturbação económica”
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