Foi há 56 anos atrás que John F. Kennedy foi eleito Presidente dos Estados Unidos numa amarga disputa contra o Vice-presidente em exercício, Richard Nixon. Foi uma das eleições mais próximas da história americana, e algumas pessoas ainda duvidam do seu resultado.
O New York Times convocou a eleição para o então Senador Kennedy pouco antes da meia-noite de 8 de Novembro de 1960. A NBC News só convocou a corrida às 7 da manhã do dia seguinte. Durante toda a noite, as novas redes de televisão nacionais tinham previsto que Kennedy estava a liderar, mas numa corrida demasiado próxima para chamar.
Em 1990, o falecido John Chancellor recordou o caos por vezes na NBC, quando a rede dependia da nova tecnologia informática para decidir o vencedor.
“Penso que eram cerca de 2 da manhã, hora do Leste, quando começámos a pensar que Kennedy poderia retirá-lo, e então o computador, que era muito pesado naqueles dias, começou a dizer ‘Kennedy ganha, Kennedy ganha'”, disse o Chanceler ao Los Angeles Times.
“Descobri mais tarde que já passava da meia-noite, quando o povo Nixon começou a dizer, ‘Parece muito mau’, e depois o povo Kennedy começou a dizer, ‘Não tão mau'””
A ascensão de Kennedy na política começou numa idade jovem. Em 1946, concorreu à Câmara dos Representantes aos 29 anos de idade e ganhou. Esperava-se que o seu irmão mais velho fosse o portador do padrão político da família, mas ele foi morto em acção durante a Segunda Guerra Mundial.
Kennedy foi eleito três vezes para a Câmara e duas vezes para o Senado dos EUA antes de se tornar presidente em 1961, e tinha mais experiência política nacional do que os nossos dois presidentes mais recentes. Os problemas de saúde impediram Kennedy de participar no Congresso durante alguns períodos.
A corrida entre Kennedy e Nixon tinha sido próxima de todos os outonos. Os candidatos estavam empatados numa sondagem Gallup de finais de Agosto, e Kennedy assumiu uma vantagem de três pontos após as suas históricas actuações no debate televisivo. Mas Nixon ganhou ímpeto ao entrar no dia das eleições, e cortou a liderança de Kennedy para um ponto percentual numa sondagem realizada quatro dias antes das eleições.
Kennedy derrotou Nixon quando os votos foram finalmente contados no Colégio Eleitoral, por uma margem de 303 a 219. Mas na votação popular, Kennedy ganhou por apenas 112.000 votos em 68 milhões, ou uma margem de 0,2 por cento.
Então persistem até hoje argumentos sobre a contagem dos votos em dois estados, especificamente Illinois (onde Kennedy ganhou por 9.000 votos) e Texas (onde Kennedy ganhou por 46.000 votos). Se Nixon tivesse ganho esses dois estados, teria derrotado Kennedy por dois votos no Colégio Eleitoral.
Esse facto não se perdeu nos apoiantes de Nixon, que exortaram o candidato a contestar os resultados. Na altura, Kennedy estava também a liderar no estado crítico da Califórnia, que era o estado natal de Nixon. Mas uma contagem de votos de ausentes deu a Nixon o estado várias semanas mais tarde, depois de o ter concedido a Kennedy.
Em Illinois, houve rumores generalizados de que o Presidente da Câmara de Chicago Richard Daley usou a sua máquina política para encher a urna no Condado de Cook. Os Democratas acusaram o Partido Republicano de tácticas semelhantes no sul de Illinois. No Texas, houve alegações semelhantes sobre a influência do candidato de Kennedy, Lyndon B. Johnson, na eleição daquele estado.
Na quarta-feira à tarde, 9 de Novembro de 1960, Nixon concedeu oficialmente a eleição a Kennedy. Ele disse ao seu amigo, o jornalista Earl Mazo, que “o nosso país não pode permitir-se a agonia de uma crise constitucional”. (Mazo tinha escrito uma série de artigos sobre fraude eleitoral após as eleições de 1960, que parou a pedido de Nixon.)
Em anos posteriores, Nixon também alegou numa autobiografia que a fraude generalizada aconteceu no Illinois e no Texas durante as eleições de 1960.
No entanto, apesar dos pedidos e decisões de Nixon de não pedir uma recontagem, o Partido Republicano tinha outras ideias. Em 2000, o historiador David Greenberg relatou os esforços do Partido Republicano para contestar a eleição num artigo para Slate.
Greenberg disse que foi Mazo quem ajudou a divulgar a ideia de que a fraude eleitoral custou a Nixon a eleição, e que os funcionários republicanos procederam a recontagens e investigações em 11 estados. No final, Nixon acabou por perder o estado do Havai para Kennedy após as recontagens.
Mas isso não significa que Daley não tenha afectado o resultado em Illinois.
“O fracasso do Governo em provar a fraude não significa, claro, que a eleição tenha sido limpa. Essa questão permanece por resolver e insolúvel”, disse Greenberg.
Um outro historiador, Edmund Kallina, realizou uma extensa pesquisa sobre uma recontagem dos votos em Chicago, e concluiu que as discrepâncias não eram suficientemente grandes para decidir a eleição. Numa entrevista de 2010, Kallina disse que, a longo prazo, a eleição apertada mudou a política ao forçar os partidos a concentrarem-se no Colégio Eleitoral, ao mesmo tempo que alimentava o partidarismo.
Scott Bomboy é o editor-chefe do Centro da Constituição Nacional.
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