Durante a administração do Barão Haussmann, 71 milhas de novas estradas, 400 milhas de pavimentação, e 320 milhas de esgotos foram acrescentadas a Paris; 100, 000 árvores foram plantadas, e foram construídas habitações, pontes, e edifícios públicos. Eleito membro da Académie des Beaux-Arts em 1867, ano da Exposição Internacional em Paris, Haussmann declarou: “A minha qualificação? Fui escolhido como artista de demolição” (Memoires, 3 vols., 1890-1893).
Admittedly Haussmann destruiu uma parte considerável da cidade histórica, mas o objectivo era demolir as piores favelas e desencorajar os tumultos, tornar a cidade mais acessível, acomodar as novas ferrovias, e embelezar Paris. Alamedas longas e rectas para desfiles e para a circulação do tráfego também poderiam ser desordeiros, uma vez que a máfia não podia defender as alamedas tão prontamente como as ruelas barricadas.
Georges Eugène Haussmann nasceu em Paris. Excessivamente ambicioso, estudou direito apenas com o objectivo de se tornar um administrador no seio do corpo prefeitoral. Foi nomeado prefeito do Sena em 1853.
O instigador da beautificação de Paris foi Napoleão III, que admirava Londres, especialmente as suas praças. Um tal programa de embelezamento estimularia, além disso, os bancos e resolveria os problemas de desemprego. Haussmann gastou um total de 2, 115, 000, 000 francos, o equivalente a 1,5 mil milhões de dólares na moeda actual.
Haussmann começou por continuar a Rue de Rivoli como uma grande ligação este-oeste através de Paris e por desenvolver as áreas do Louvre e dos Halles. Ele trouxe um engenheiro competente chamado Alphand de Bordéus para continuar o desenvolvimento do Bois de Boulogne. Outros conhecidos foram introduzidos na administração, nomeadamente na construção dos famosos esgotos. Os esgotos, embora subterrâneos, não passaram despercebidos; Haussmann assegurou que eles se tornassem locais de exposição e até providenciou transporte para a sua visualização. Um crítico considerou cinicamente os esgotos “tão finos que algo realmente grande deveria acontecer neles” (Memoires).
Três quartos do I ˆle de la Cité foram destruídos para criar uma área central para o Palácio de Justiça e quartéis-generais e quartéis-generais da polícia. O Boulevard de Sebastopol, começando na Gare de l’Est, foi estendido através da I ˆle para proporcionar uma rota norte-sul através de Paris. A Gare du Nord foi ligada ao distrito comercial pela Rue La Fayette. As estradas radiais ligavam o centro da cidade aos subúrbios. Uma faixa verde em torno das fortificações que ligavam o Bois de Boulogne, a oeste, ao Bois de Vincennes, a leste, não se materializou.
Haussmann foi obrigado a reformar-se em 1869, tendo sucumbido aos seus críticos, que o acusaram de “Haussmannomania”, gastos pesados, e desrespeito pelas leis que regem as finanças. Um dos seus últimos actos para Napoleão III foi a redacção de uma proclamação para o cerco de Paris em 1870.
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