O que é um elemento?
Em química, um elemento é uma substância com átomos que têm todos o mesmo número atómico. São as substâncias mais simples e não se alteram devido a reacções químicas. Existem actualmente 118 elementos, e estão listados na tabela periódica. Alguns comuns são o oxigénio, silício, hidrogénio, hélio, azoto, carbono, mercúrio, alumínio, cobre, cálcio, ferro, prata e zinco. Os elementos são representados pelo seu símbolo químico e número atómico.
O que é um Composto?
Quando se unem dois ou mais elementos, eles formam um composto, como o açúcar. Quando são unidos, os átomos dos elementos já não são constituídos pelas mesmas propriedades. Os compostos são representados por fórmulas moleculares, como a do açúcar, C12H22O11. A fórmula molecular da água é H2O porque contém dois átomos de hidrogénio e um átomo de oxigénio. O sal de mesa é outro exemplo de um composto. A sua fórmula é NaCl porque contém um átomo de sódio e um átomo de cloro.
O que é uma Mistura?
Uma mistura é quando duas substâncias são misturadas, mas não ocorreu qualquer reacção química e a composição química de cada substância permanece a mesma. Se estiver a cozinhar e misturar farinha, açúcar e sal para preparar a cozedura, criou uma mistura, porque os ingredientes permaneceram os mesmos e podem ser separados. Uma mistura de trilhos é outro exemplo de uma mistura. Pode conter nozes, sementes, granola, doces e outros artigos, mas nenhum deles muda quando são misturados juntos.
De onde vem o açúcar?
Sucrose ou açúcar de mesa é uma substância natural que se pode encontrar nas plantas depois de terem passado pela fotossíntese. Quando uma planta absorve dióxido de carbono do ar e energia do sol, forma açúcar na sua forma mais pura. O açúcar é então extraído e preparado para ser utilizado.
Que plantas produzem açúcar?
A cana-de-açúcar e a beterraba sacarina produzem mais açúcar do que quaisquer outras plantas, razão pela qual são geralmente cultivadas apenas para a produção de açúcar. No entanto, a maioria dos vegetais, frutas e frutos de casca rija têm algum teor natural de açúcar. Mangos, maçãs, laranjas, pêssegos, melões e damascos são alguns dos frutos que produzem mais açúcar. Os legumes que produzem maiores quantidades de açúcar incluem batata doce, ervilhas doces, cebolas e cenouras. Mesmo amêndoas e cajus produzem açúcar.
Quem descobriu o açúcar?
Embora a origem exacta do açúcar não seja conhecida, muitos acreditam que os polinésios o descobriram pela primeira vez. Mas uma série de invasões ajudou-a a espalhar-se pelo mundo, começando quando o imperador Dário da Pérsia invadiu a Índia. Os seus homens descobriram uma cultura secreta de cana-de-açúcar. No ano de 1069, o açúcar tinha chegado ao Mundo Ocidental através do comércio, embora fosse considerado um artigo de luxo na Europa. Em 1493, Cristóvão Colombo teria levado plantas de cana-de-açúcar na sua viagem às Caraíbas, e o sucesso que encontrou ajudou a transformá-la no ingrediente comum que é hoje.
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