NORCO: Prisão enfrenta futuro incerto

É pouco depois do meio-dia dentro do Centro de Reabilitação da Califórnia, em Norco. A luz natural entra pelas janelas de ambos os lados de um dormitório na Instalação A, a parte mais antiga da prisão.

Um homem com o peito e pescoço tatuados está a arrumar a sua cama. Outro recluso sem camisa sai da casa de banho com uma toalha drapeada sobre os ombros, limpando vestígios de creme de barbear da sua cabeça careca.

Os buracos no tecto desta casa de banho foram uma das várias preocupações no Senado estadual. Carta de Loni Hancock de Maio ao Departamento de Correcções e Reabilitação da Califórnia apelando ao encerramento da penitenciária “dilapidada” atormentada por “infestações por roedores e baratas”

Não é a primeira vez que alguém menciona o encerramento da antiga prisão transformada em hotel de luxo.

Em 2012, o Governador Jerry Brown apelou ao encerramento da prisão Norco até 2016. O estado encomendou três novos dormitórios nas prisões de toda a Califórnia, no valor combinado de 810 milhões de dólares, para substituir a prisão envelhecida. Mas em 2013, um projecto de lei do Senado suspendeu o seu encerramento, principalmente devido a preocupações sobre o cumprimento de um cap.

Em Janeiro, espera-se que o Estado decida o destino da prisão Norco.

Os buracos no tecto, causados por fugas de tubos, foram remendados com contraplacado. Os funcionários da prisão Norco dizem ter feito o seu melhor para fazer tais reparações com o dinheiro limitado que têm. Mais fundos estatais, dizem eles, ajudariam na manutenção da prisão, permitindo-lhes ao mesmo tempo continuar a sua missão de reabilitação dos reclusos.

“É como na sua casa, encontra um problema e resolve-o”, disse o director Cynthia Tampkins. “Creio que se nos mantivéssemos abertos, eles começariam a financiar-nos adequadamente”

O porta-voz das correcções estatais Bill Sessa disse que, como uma das prisões mais antigas da Califórnia, a “idade e condição” de Norco faz dela uma das mais ineficientes para gerir.

O futuro pouco claro da prisão não é novidade para Tampkins, que lá começou há 29 anos como oficial de correcções.

“Desde que estou nesta instituição, eles avisaram que estávamos numa fase de encerramento”, disse ela. “Desta vez, penso que pode haver alguma validade no que eles dizem”

NEGLECTED RELIC

O outrora luxuoso hotel Norconian é um castelo ao estilo espanhol no topo de uma colina, adequado para um conjunto Disney.

Concluído em 1923, o Norconian desfrutou de um curto período de prosperidade antes de fechar em 1940. O terreno tornou-se um hospital naval dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial e a Guerra da Coreia. Em 1962, os delinquentes da droga foram admitidos na nova prisão.

O edifício norconiano manteve grande parte do seu encanto, com varandas de ferro forjado ornamentadas e um telhado de terracota. Os funcionários da prisão outrora gabavam-se do chão de mármore italiano e dos lustres luxuosos, mas em 2001 esse edifício fechou devido a questões estruturais.

Facility A adjacente ao antigo hotel. O edifício de sete andares acolhe centenas de reclusos, incluindo Andrew Griffith, de 46 anos de idade, que provavelmente estará lá até à sua libertação em 2018. Tendo cumprido pena em várias prisões da Califórnia, Griffith escarneceu das edições da carta de Hancock.

“Não há lá bolor, por isso não me incomoda”, disse Griffith sobre as casas de banho. “Para mim, (Norco) é muito melhor do que outras prisões. Está limpo, há boa comida, estou satisfeito”

“Os piores lavatórios têm tinta a recuar dos tectos, azulejos lascados, pias de cerâmica rachadas, e tubos enferrujados que mancham as paredes. Várias casas de banho foram refeitas desde 2010 e agora casas de banho desportivas em aço inoxidável e pavimentos epóxi recém-revestidos. Os próprios reclusos fizeram o trabalho, utilizando dinheiro de manutenção da prisão.

A $660.000, o orçamento de manutenção da Norco era o terceiro mais pequeno de qualquer prisão estatal, disse Tampkins. Os fundos de manutenção são separados do orçamento de reparação do departamento de correcções.

O departamento gastou 47 milhões de dólares no ano fiscal passado em reparações nas suas 34 instituições, disse Sessa. A prisão Norco recebeu 300.000 dólares, ou cerca de metade de 1% dos fundos de reparação, para renovações de casas de banho.

Isso deve-se em parte ao facto de Norco não dispor das infra-estruturas complexas de outras prisões, tais como instalações de tratamento de água, disse Sessa.

“Muitos dos problemas de Norco não são essenciais para o funcionamento absoluto das instalações”, disse Sessa.

Em 2012, funcionários estatais estimaram que poupariam cerca de 160 milhões de dólares por ano se a prisão da Norco fechasse, disse Sessa.

Hancock, D-Oakland, presidente da Comissão de Segurança Pública do Senado e Subcomissão de Correcções do Orçamento, disse que tinha ouvido estimativas entre 200 milhões a mil milhões de dólares para “elevar a Norco a padrões razoáveis”. Sessa não estava ciente de tais estimativas, e disse não conseguir identificar as ineficiências precisas da Norco. O departamento deve “avaliar a qualidade de um investimento ao longo do tempo”, disse ele.

SPACE SAVERS

Daniel Smith está encarcerado desde 2003 por roubo. O nativo de Los Angeles de 46 anos cumpriu metade da sua pena na prisão de Susanville, e outro quarto numa prisão Norco muito diferente daquela em que se encontra agora.

Norco teve 4.600 reclusos em 2011, quase o dobro do número para o qual foi concebido. Hoje, cerca de 2.400 homens cumprem aqui sentenças, os registos mostram.

Uma tarde de Julho, Smith sentou-se a ler na sua cama, uma chávena de café numa mão. Nos últimos anos, ele inscreveu-se em cursos universitários para radiodifusão. Como outros reclusos, ele disse que o espaço é fundamental para o sucesso.

“Quando cheguei aqui estava cheio, agora está mais relaxado”, disse Smith. “Os níveis de stress são muito baixos”

A carta de Hancock observava que fechar a Norco deixaria a população de presos do estado apenas tímida de um limite de população ordenado pelo tribunal exigindo que as prisões não excedessem 137,5 por cento das capacidades de concepção das instalações. Isto pressupõe a conclusão de três novas instalações habitacionais até Fevereiro, o que acrescentará 2.376 novas camas ao sistema prisional do estado.

Even com os novos dormitórios, um relatório estatal de 2014-15 indica que o departamento de correcções está “no bom caminho para exceder o limite (populacional)” já em 2018.

Califórnia gastou 482 milhões de dólares no ano fiscal passado para alojar 16.973 prisioneiros em instalações não geridas pelo estado, outro elemento crítico na adesão ao limite populacional, mostra o relatório. Isso é quase $100 milhões a mais do que gastou em camas contratuais em 2013-14.

“Se a população vai subir, não sei como se pode fechar uma instituição”, disse Tampkins.

Os planos do Estado para substituir oito dos dormitórios mais antigos da prisão falharam quando um dos dois edifícios de substituição foi abandonado. Hoje em dia, o local é uma laje de betão coberta de cones de construção. O novo dormitório é moderno e frio. Às 15 horas, a maioria dos seus reclusos estava na cama. Os funcionários prisionais que entraram no edifício sacudiram o frio.

PEST CONTROL

Os homens da prisão estão a limpar as mesas de aço cintilantes dentro do refeitório geral da população. Outro, balançando para um tambor de laço silencioso enquanto limpa o chão de tijolo vermelho, puxa uma extremidade dos seus auriculares solta quando o Gestor de Alimentos Eddie Quiles passa.

Como um treinador à margem, Quiles move-se pelo refeitório, dirigindo os 150 reclusos que lá trabalham. Juntos, preparam 10.000 refeições por dia.

A carta de Hancock surpreendeu Quiles, particularmente a “infestação de baratas” e “água parada” que ela mencionou na cozinha principal. Nos seus cinco anos na prisão, Quiles disse que nunca houve um caso relatado de doença de origem alimentar.

“Não retrata a realidade da mesma”, Quiles disse da carta. “Uma barata não constitui uma infestação”

Durante um passeio, mais do que uma barata podia ser vista deitada de barriga para cima dentro da área de armazenamento de alimentos. Uma estava a poucos metros de um forno de padaria, mais duas carcaças deitadas atrás de uma pilha de misturas de açúcar e bolos.

“De vez em quando, ver-se-á uma praga”, respondeu Quiles rapidamente. “Chamamos controlo de pragas e tratamos disso”.

O director apontou recentes pontos de soldadura nos fornos para manter as pragas afastadas. A pulverização de pragas aumentou, disse ela.

“Eu teria um problema muito maior se eles estivessem vivos, movendo-se por aqui”, disse Tampkins sobre os insectos.

LIMBO

Três questões irão afectar o encerramento da prisão da Norco: conclusão dos novos projectos de habitação, manutenção dos limites da população, e trazer de volta os reclusos de instalações fora do estado.

“Mais pequeno é melhor, isso é certo”, disse Hancock, reconhecendo as preocupações dos reclusos com a aglomeração. “Temos de decidir manter menos prisioneiros ou tentar reduzir o tamanho das turmas para crianças no jardim-de-infância”

State Sen. Richard Roth, D- Riverside, disse que gostaria de ver “todas as alternativas” exploradas antes do Estado tomar a sua decisão final.

Hancock, que escreveu a sua carta antes de visitar Norco, disse estar “agradavelmente surpreendida” pela prisão. Elogiou a dedicação e criatividade de Tampkins, a iluminação nos dormitórios mais antigos e a abundância de programas vocacionais.

Durante quatro anos como guarda de Tampkins, ela aumentou a oferta de cursos de seis para 27. Mas a constante ameaça de encerramento dificultou a manutenção dos seus 1.233 empregados, disse o director. Mesmo quando a população de presos diminui, a lei estatal exige que as prisões mantenham o mesmo número de trabalhadores.

Hancock disse que gostaria de ouvir alternativas ao encerramento da Norco, tais como o encerramento de parte das instalações. Ela também perguntou porque é que parte dos 810 milhões de dólares destinados a novos dormitórios em todo o estado não foram atribuídos para restaurar Norco.

Tampkins também gostaria de obter uma resposta a essa pergunta.

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