Ne-Yo é um dos mais proeminentes e activos artistas e compositores nascidos no Arkansas, actuando no início do século XXI. Inicialmente conhecido pelas canções que escreveu para outros artistas, Ne-Yo começou a lançar álbuns próprios a solo e blues (R&B) em 2006.
Shaffer Chimere “Ne-Yo” Smith Jr. nasceu a 18 de Outubro de 1982, em Camden (Condado de Ouachita), para Lorraine e Shaffer Smith. Smith demonstrou a sua perspicácia na composição de canções quando era jovem, escrevendo a sua primeira canção aos cinco anos de idade. Após a separação dos seus pais, mudou-se com a sua mãe para Las Vegas, Nevada, onde passou o resto dos seus anos de formação. A sua mãe trabalhou em vários empregos antes de se tornar gerente de um banco, embora a música fosse uma presença constante na casa dos Smith. Ainda na escola secundária, Smith começou a actuar com o grupo local R&B Envy e mais tarde mudou-se com o grupo para Los Angeles, Califórnia. Após a dissolução do grupo, trabalhou como argumentista numa empresa de produção, o que acabou por conduzir a um acordo discográfico com a Columbia Records em 2000.
Smith gravou um álbum completo para a Columbia Records sob o nome de Shaffer, mas nunca foi lançado. Alimentado pela experiência, concentrou-se antes na composição de canções. O apelido Ne-Yo foi-lhe dado pelo produtor Deon “Big D” Evans devido à sua proeza na composição, pois o Big D sentiu que Smith via a música da mesma forma que o personagem Neo via as complexidades da matriz no filme The Matrix. Smith adaptou-a rapidamente, com uma mudança de ortografia devido a razões de direitos de autor, como o seu nome artístico. Ganhou atenção após a canção “That Girl” do seu álbum da Columbia Records ter sido regravada por Marques Houston em 2003. A aclamação de Ne-Yo como compositor cresceu ainda mais depois de ter co-escrito o single de Mario “Let Me Love You” de 2004, que atingiu o número um na Billboard pop e R&B singles charts.
Enquanto Ne-Yo continuou a concentrar-se na escrita de canções, durante uma visita à Def Jam Recordings, foi persuadido a actuar para executivos da editora. Isto levou a um contrato de gravação e ao seu regresso como artista performativo. O primeiro álbum a solo de Ne-Yo, In My Own Words, saiu em 2006 na editora Def Jam e estreou-se em número um na tabela de álbuns da Billboard. O álbum também apresentou três singles que chegaram aos dez primeiros da tabela de singles, incluindo “So Sick”, que chegou ao número um. O seu segundo álbum, Because of You (2007), também estreou em número um e ganhou o prémio Grammy 2008 para Melhor R&B Álbum. Os seus dois álbuns subsequentes, Year of the Gentleman (2008) e Libra Scale (2010), foram também os mais vendidos, e Ne-Yo recebeu dois Grammy Awards adicionais em 2009 pela canção “Miss Independent”. O seu quinto álbum de estúdio, R.E.D., foi lançado em 2012, e o seu sexto, Non-Fiction, foi lançado em 2015. O seu sétimo, Good Man, foi lançado em 2018.
Enquanto a proeminência de Ne-Yo como intérprete cresceu, ele continuou a manter-se activo como compositor. Para além de “Let Me Love You” de Mario, Ne-Yo escreveu canções para Beyoncé (“Irreplaceable”) e Rihanna (“Take a Bow”) que atingiram o número um na tabela dos 100 Hot 100 da Billboard. Também escreveu canções para Chris Brown, Mary J. Blige, Whitney Houston, e Celine Dion, entre outras. Ne-Yo também trabalha com jovens artistas e produtores através da sua empresa de produção, Compound Entertainment, que fundou em 2004. Abriu o seu próprio estúdio de gravação, Carrington House, em Atlanta, Geórgia, em 2007. Ne-Yo deixou Def Jam em 2012 para assumir um cargo de vice-presidente sénior de artistas e repertório na Motown Records.
Além da sua carreira musical, Ne-Yo tem actuado em filmes e televisão. Apareceu nos filmes Save the Last Dance 2 (2006), Stomp the Yard (2007), Battle: Los Angeles (2011), e Red Tails (2012) e guest-starred nos programas de televisão CSI e The Mindy Project. Em Maio de 2017, Ne-Yo juntou-se à nova série de competição de dança da NBC World of Dance como juiz, juntamente com Jennifer Lopez e Derek Hough; a terceira temporada começou em Fevereiro de 2019.
Ele teve dois filhos com a sua namorada de longa data, Monyetta Shaw. A 20 de Fevereiro de 2016, casou-se com Crystal Renay.
Para informações adicionais:
Crosley, Hillary. “Ne-Yo Compositions”. Cartaz (24 de Março de 2007): 26-28.
Ford, Tracey, “Ne-Yo lança as suas ‘próprias palavras'”. RollingStone.com, 26 de Fevereiro de 2006. http://www.rollingstone.com/music/news/ne-yo-releases-his-own-words-20060228 (acedido a 7 de Junho de 2016).
Gwynn, John. “Ne-Yo Talks ‘Battle: Los Angeles””. ASU State Press, 10 de Março de 2011.
Jones, Steve. “Ne-Yo Keeps the Tunes Coming”. USA Today, 16 de Maio de 2007, p. 8D.
Mitchell, Gail, e Joy Mitchell. “‘Word’ is Spreading About Ne-Yo”. Cartaz (4 de Março de 2006): 39-40.
Matthew Mihalka
Universidade do Arkansas, Fayetteville
Última Actualização: 06/06/2016
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