Grandfather: O Almirante John S. “Slew” McCain Sr. nasceu em 1884 e formou-se na USNA em 1906. Serviu como oficial de engenharia em San Diego (ACR-6) durante a Primeira Guerra Mundial até Maio de 1918. Designado aviador naval em 1936, passou a comandar a Aircraft, South Pacific and South Pacific Force, durante a Campanha das Ilhas Salomão de 1942. Mais tarde, na guerra, comandou a TF-38 (parte da Terceira Frota do Almirante Halsey) durante a campanha para as Filipinas, a captura de Okinawa, e a rendição do Japão. Por este comando, ele recebeu a Cruz da Marinha. John S. McCain morreu quatro dias após o Dia do VJ de stress relacionado com a guerra. Foi vice-almirante na morte, mas foi promovido postumamente a almirante em 1945 por uma resolução conjunta do Congresso.
Pai: O Almirante John S. “Jack” McCain Jr. nasceu em 1911 e formou-se na USNA em 1931. Durante a Segunda Guerra Mundial, comandou o submarino Gunnel (SS-253), que efectuou o reconhecimento no Norte de África antes dos desembarques no país. Mais tarde, levou o barco para o Pacífico onde afundou um contratorpedeiro japonês e danificou mais navios inimigos. Também comandou o Dentuda (SS-335), que viu acção no final da guerra. Durante a Guerra Fria, serviu numa série de missões em terra e na frota, incluindo o comando de Albany (CA-123) de 1957-1958; Comandante da Força Anfíbia Atlântica, 1963-1965; e Comandante em Chefe, Forças Navais dos EUA Europa (CINCUSNAVEUR), 1967-1968. Em Julho de 1968, durante o auge da Guerra do Vietname, tornou-se Comandante-em-Chefe, U.S. Pacific Command (CINCPAC), cargo que ocupou até à sua reforma em 1972. Jack McCain morreu em 1981.
p>Educação: John S. McCain III formou-se na Escola Secundária Episcopal em Alexandria, VA, em 1954 e depois “entrou nos negócios do seu pai”. McCain desfrutou “cada minuto” da sua experiência USNA excepto as porções académicas da academia e o tratamento severo que muitas vezes recebeu de alguns dos superiores e oficiais da alta sociedade de Alexandria. Licenciou-se em 894 de uma classe de 900. “Eu passei, por vezes mal, mas passei”. Muitos anos mais tarde, ele aproveitava fortemente as experiências da sua academia para o ajudar a sobreviver aos rigores do Hanoi Hilton.
Carreira Marítima como Aviador Naval: McCain entrou para a escola de aviação em 1958. Ainda em treino de voo a 12 de Março de 1960, despenhou-se num AD-6 na Baía de Corpus Christi. O motor desistiu enquanto estava a praticar aterragens. Embora mal tenha conseguido sair do avião depois de o ter abandonado na baía, não sofreu ferimentos graves. Após a graduação do treino de voo em 1960, McCain serviu na VA-65 até 1963. Em Dezembro de 1961, “derrubei algumas linhas eléctricas enquanto voava demasiado baixo sobre o sul de Espanha”. A minha ousada palhaçada tinha cortado electricidade a um grande número de casas espanholas e criado um pequeno incidente internacional”. Em 1962, a sua unidade foi enviada para as Caraíbas em Enterprise (CVN-65) durante a Crise dos Mísseis Cubanos. Em Novembro de 1965, McCain teve um terceiro acidente num instrutor de jactos T-2 como piloto instrutor com o VT-7. Sofreu um incêndio no motor e foi expulso da aeronave. O Centro de Segurança da Aviação Naval foi incapaz de determinar a causa do acidente. 1965 foi também o ano em que McCain casou com a sua primeira esposa, Carol Shepp, uma mãe divorciada com dois filhos.
Serviço no Vietname com VA-46: McCain juntou-se à VA-46 em Abril de 1967 e foi destacado para o Sudeste Asiático no Verão daquele year─the apogeu da campanha do Presidente Lyndon Johnson’s Rolling Thunder contra o Vietname do Norte. Como piloto A-4 Skyhawk, McCain pilotou algumas das missões mais perigosas da guerra numa aeronave mais antiga mal equipada para se defender contra o sistema de defesa aérea multicamadas que os norte vietnamitas desenvolveram em meados da década de 1960. Em 1967, o regime comunista colocou em campo mais de vinte batalhões de mísseis SA-2, mais de 1500 artilharia antiaérea de grande calibre, e muitos milhares de armas de médio e pequeno calibre. Os Estados Unidos só desenvolveriam contramedidas eficazes para compensar este sistema no final da guerra. Os A-4s, como consequência, sofreram a maior taxa de perdas de qualquer avião da Marinha no Vietname. Mais de 195 foram abatidos em comparação com 75 F-4s, o próximo número mais elevado. A unidade de McCain, os Santos, sofreu uma taxa de baixas de 30% durante o ano em que serviu – um terço dos pilotos foram mortos ou capturados.
Fogo Terrestre: McCain não só teve de voar para os dentes de algumas das defesas aéreas mais sofisticadas do planeta na altura, como também enfrentou perigos a bordo de navios. A 29 de Julho de 1967, a tensão de um motor de arranque móvel desencadeou um foguete Zuni para lançar de um F-4 à espera de descolagem no convés do Forrestal (CV-59). O foguete atingiu o tanque de combustível da aeronave McCain, matando o Airman Thomas D. Ott, o pára-quedista da McCain. McCain conseguiu saltar do seu cockpit a três metros de altura para um incêndio. Ele rolou através do fogo e depois uma bomba explodiu, fazendo-o explodir a dez pés e matando um grande número de Marinheiros. Eventualmente, McCain conseguiu chegar à enfermaria para ter as suas queimaduras e feridas de estilhaços tratados. Foram necessárias 24 horas para controlar totalmente o incêndio. Nessa altura, as explosões de fogo e artilharia tinham morto 134 Marinheiros, ferido 161, e destruído 21 aeronaves. O evento ocorreu imediatamente antes do que teria sido a sexta missão de combate do McCain. Determinado a completar uma missão de combate completa, McCain e alguns outros da sua unidade voluntariaram-se para se transferirem para VA-163 em Oriskany (CV-34), que também tinha sofrido recentemente um terrível incêndio.
Shootdown, 26 de Outubro de 1967: Dos mais de 9.000 mísseis SA-2 da Guideline disparados entre 1965 e 1972, menos de dois por cento derrubaram aviões. McCain pertence a este pequeno clube, mas o seu tiroteio não foi o resultado de uma má pilotagem aérea. Resultou antes de uma vontade de McCain de correr um risco calculado para destruir um alvo importante: a central térmica de Hanói. No dia anterior, ele pediu ao oficial de operações do esquadrão que o colocasse na lista para o grande ataque alfa programado para o dia seguinte. Quatro esquadrões da Marinha participaram na incursão. Era a vigésima terceira missão de McCain e o seu primeiro ataque a Hanói. A força de ataque foi rastreada pelos radares do Vietname do Norte ao secar os pés, e logo McCain pôde ver as plumas de fumo dos lançamentos SA-2. A SA-2 foi desenvolvida para derrubar bombardeiros voadores lentos, voando entre 3.000 e 50.000 pés de altitude. Com aviso suficiente, um A-4 podia manobrar mais que estes mísseis. Na altura do seu tiroteio, a aeronave de McCain estava a 3.500 pés de altitude. Ele tinha recebido um bom tom de aviso, indicando que um míssil o estava a seguir, mas sentiu que tinha tempo para lançar as suas bombas sobre o alvo junto a um pequeno lago e depois manobrar o míssil para além dele. Conseguiu libertar o seu bombardeamento mesmo antes do míssil ter sido atingido. “Se eu tivesse começado a piscar, nunca teria tido tempo, nem, provavelmente, a coragem de voltar a entrar assim que tivesse perdido o SAM”.
Prisioneiro de Guerra, 26 de Outubro de 1967-14 de Março de 1973: O míssil estilhaçou uma das asas do A-4 de McCain, obrigando-o a socorrer-se de cabeça para baixo a alta velocidade. A força da ejecção partiu-lhe a perna direita, o braço direito em três sítios, o braço esquerdo, arrancou-lhe o capacete, e deixou-o inconsciente. Ele quase morreu quando desceu a um lago no meio de Hanói. De alguma forma recuperou a consciência, chutou-se duas vezes à superfície e voltou a flutuar para baixo. Finalmente, depois de activar o seu salva-vidas, conseguiu chegar à superfície apenas para ser atacado e apanhado por uma multidão furiosa de civis. Ninguém chegou à prisão Hoa Lo (também conhecida como Hanoi Hilton) em pior estado do que McCain. Atirado para uma cela vazia, foi interrogado durante quatro dias antes dos seus captores o levarem para um hospital depois de saber que o seu pai era um almirante de quatro estrelas e CINCUSNAVEUR. Nessa altura já estava febril, incapaz de segurar comida (os guardas tinham de o alimentar à mão devido às suas lesões), semiconsciente, e o seu joelho direito tinha inchado até ao tamanho de uma bola de futebol. Embora McCain tenha recebido sangue e plasma, não foi lavado durante seis semanas. Durante duas horas seguidas, um médico tentou colocar os ossos no seu braço direito sem anestésicos. Por fim, o tratador contentou-se em embrulhar-lhe um molde do corpo. Eventualmente os vietnamitas operaram a sua perna má e equiparam-no com outro gesso. Foi então transportado para outra prisão conhecida como a Plantation e colocado numa cela com duas majors da Força Aérea: George “Bud” Day e Norris Overly.
Plantation, Solitary Confinement, and Torture: Na altura do seu tiroteio, McCain tinha 31 anos de idade, mas até hoje parecia um “esqueleto de cabelo branco”. A sua cabeça e o seu corpo estavam cobertos de grime. Partículas de comida agarradas ao seu rosto e cabelo, e ele não se podia lavar ou aliviar sem assistência. Pensou demasiado que ele parecia “quase morto”. As duas majors prestaram cuidados de enfermagem domiciliária a McCain até ao início de 1968, quando Overly e depois Day foram transferidos para fora da cela. McCain passaria os dois anos seguintes na solitária. Além disso, foi torturado regularmente a partir de Julho de 1968 – o mesmo mês em que o seu pai se tornou CINCPAC. O seu torturador, conhecido como Gato, destacou-o pelo que foi provavelmente a mais dura perseguição sustentada de qualquer prisioneiro na Plantação. Durante mais de um ano, foi amarrado com cordas e/ou espancado durante dois a três horas de cada vez, até que, como muitos outros prisioneiros de guerra deste período, assinou uma confissão de delito e desculpa – admissível ao abrigo do código de conduta revisto. Esta declaração foi tudo o que os vietnamitas alguma vez receberam de McCain. Ele não se reuniu com delegações para fins de propaganda, não divulgou informações classificadas, e recusou-se a tomar uma libertação antecipada, apesar de ter sido recomendado para um pela cadeia de comando dos prisioneiros de guerra devido aos seus ferimentos graves. McCain tinha uma resiliência espantosa. Uma e outra vez, ele suportou abusos apenas para se voltar a concentrar em animar os seus companheiros prisioneiros de guerra com comunicações crípticas utilizando o código de acesso. Tornou-se também um oficial principal em operações de resistência a prisioneiros de guerra na Plantação. Apesar de ocasionais desacordos sobre política, nenhum dos vinte prisioneiros de guerra entrevistados ao longo dos anos discordaria desta afirmação: “McCain manteve a fé nos seus companheiros de esquadrão na 4ª Ala Aliada de prisioneiros de guerra, no seu pai, e na Marinha dos EUA; o seu serviço em Hanói foi nada menos que heróico e exemplar”
Release e Carreira Naval do Pós-Guerra: As feridas de McCain nunca sararam completamente no Vietname, e ele nunca mais pôde erguer os braços acima da sua cabeça. Após a sua libertação a 14 de Março de 1973, passou quase cinco meses a recuperar e a receber tratamento médico. Frequentou então o Colégio Nacional de Guerra e tornou-se o oficial comandante da VA-174, que recebeu uma louvação de unidade meritória sob a sua liderança. Infelizmente, o seu primeiro casamento não sobreviveu ao Vietname, um resultado que ele culpa inteiramente a si próprio. Conheceu a sua actual esposa, Cindy, uma ex-professora escolar do Arizona, em 1979, enquanto servia no Gabinete de Ligação Legislativa da Marinha no Senado. Nesta função legislativa, McCain distinguiu-se. Desempenhou um papel fundamental nos bastidores para assegurar o apoio do Congresso a um novo supercarregador, apesar da oposição da Casa Branca. Devido aos seus ferimentos, a sua probabilidade de ser promovido a oficial de bandeira era baixa, pelo que optou por se retirar da Marinha em 1981, na patente de capitão. As suas condecorações incluem a Medalha Estrela de Prata, a Legião de Mérito com Combate ‘V’ e uma estrela dourada, a Distinta Cruz Voadora, a Medalha Estrela de Bronze com Combate ‘V’ e duas estrelas douradas, e a Medalha Coração Púrpura com uma estrela dourada.
Após a sua reforma, foi eleito para a Casa em 1983 e para o Senado em 1987. Em 2008, concorreu sem sucesso para Presidente. O Senador McCain faleceu a 25 de Agosto de 2018.
Preparado por John Sherwood, Ph.D., História Naval & Comando Heritage, Outubro 2017
Nota: Transferiu-se do navio antes da sua exploração mineira a 19 de Julho de 1918. NHHC está actualmente a reexaminar a causa do seu afundamento.
John McCain com Mark Salter, Faith of My Fathers: A Family Memoir (Nova Iorque: Random House, 1999), 109.
Ibid., 134.
Ibid., 152.
Ibid., 159.
John Darrell Sherwood, Afterburner: Naval Aviators and the Vietnam War (New York: NYU Press, 2004), 29-32.
John McCain with Mark Salter, Faith of My Fathers: A Family Memoir (Nova Iorque: Random House, 1999), 182-183.
Nota: O seu corpo nunca foi recuperado.
Nota: Gíria de aviador para sobrevoar a terra.
Dr. Joseph Arena, Historiador do OSD; Dr. Glen Asner, Historiador Chefe Adjunto do OSD; Dr. Erin Mahan, Historiadora Chefe do OSD; Dr. John Sherwood, Historiador, História Naval e Comando do Património, “The Origins of Offset, 1945-1979”, Gabinete Histórico do Secretário da Defesa, Outubro de 2016, 50.
John McCain com Mark Salter, Fé dos Meus Pais: A Family Memoir (Nova Iorque: Random House, 1999), 182-183.
O seu pai recebeu uma chamada do Almirante Thomas Moorer, então CNO, que lhe contou: “Jack, achamos que ele não sobreviveu”. A mãe de John, por sua vez, telefonou à sua mulher, dizendo-lhe que esperasse o pior. Ver John McCain com Mark Salter, Faith of My Fathers: A Family Memoir (Nova Iorque: Random House, 1999), 192.
Stuart I. Rochester e Frederick Kiley, Honor Bound: The History of American Prisoners of War in Southeast Asia (Washington, DC: Historical Office of the Secretary of Defense, 1998), 360.
O Código de Conduta da era da Guerra do Vietname surgiu da experiência da Guerra da Coreia. Na Coreia, tinha havido uma quebra de moral, principalmente entre os prisioneiros de guerra alistados, e tinha havido uma colaboração generalizada. O código exigia que os prisioneiros de guerra fizessem todos os esforços para escapar, que não aceitassem favores especiais do inimigo e que, quando questionados, dessem apenas o seu nome, posto, número de série, e data de nascimento – os quatro grandes e nada mais. Este código tornou-se insustentável em Hanói, onde as autoridades do campo ignoraram a Convenção de Genebra e sujeitaram os prisioneiros de guerra a severa tortura e depravação. A liderança dos prisioneiros de guerra desenvolveu políticas conhecidas como Plums para expandir (e em alguns casos substituir) o código. As Ameixas exigiam que um piloto levasse a cabo abusos físicos e tortura antes de aceder a exigências específicas, mas não esperavam que um homem morresse ou pusesse seriamente em risco a sua saúde e segurança. Contudo, não haveria libertações antecipadas, nem aparições para propaganda, e qualquer flexibilidade ou freelance estaria subordinada à necessidade de unidade e disciplina.
Stuart I. Rochester e Frederick Kiley, Honor Bound: The History of American Prisoners of War in Southeast Asia (Washington, DC: Historical Office of the Secretary of Defense, 1998), 361-364; John Sherwood, entrevistas com prisioneiros de guerra da era do Vietname, NHHHC.
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