Os velhos navios precisam de muitos bons amigos para os manter a flutuar. Os navios de madeira, em particular, são perecíveis, tal como a fruta e os legumes. A madeira nas armações e tábuas apodrecerá se não se cuidar bem deles.
Isso é exactamente o que estava a acontecer a um dos nossos navios históricos mais famosos da marinha, a Constituição do USS, em 1830 e novamente em 1924.
p> Constituição dos EUA em 1898. Durante alguns anos, o navio de guerra foi utilizado para aquartelamento, um edifício para abrigar marinheiros ou soldados, e parecia mais um celeiro do que uma fragata naval. Constituição dos EUA foi um dos primeiros grandes navios de guerra que os Estados Unidos construíram após a Revolução Americana. Ela patrulhou a costa do norte de África durante as Guerras da Barbária, mas foi durante a Guerra de 1812 com a Grã-Bretanha que ela se tornou realmente famosa. Afundou ou capturou quatro grandes navios de guerra britânicos, incluindo a fragata britânica HMS Guerriere, de 38 armas. Foi durante esta batalha a 19 de Agosto de 1812 que foi apelidada de “Old Ironsides”, quando a sua tripulação viu as bolas de canhão do inimigo saltar do seu casco de madeira como se fosse feito de ferro.
Após o fim da Guerra de 1812, a Constituição foi enviada para outras missões até 1830, quando a Marinha decidiu que o navio estava em mau estado e precisava de muitas reparações ou de ser desmantelado. Muitas das pessoas que ouviram falar desta decisão entristeceram-se muito com a ideia de perder um navio tão importante e heróico. Um poeta chamado Oliver Wendell Holmes escreveu os seus sentimentos sobre o navio num poema e chamou-lhe “Velho Ironsides”. Este poema foi publicado em jornais de todo o país e alertou cada vez mais pessoas sobre o que estava a acontecer ao seu amado navio. As pessoas começaram a exigir que o navio fosse salvo e o Departamento da Marinha concordou com elas.
Esta não foi a única vez que o “Velho Ironsides” foi ameaçado pela podridão e decadência. Em 1924, ela tinha mais uma vez deteriorado ao ponto de precisar de ser içada para fora de água e de mandar reparar e substituir uma grande parte do seu casco de madeira. Desta vez, foram crianças em idade escolar de todo o país que vieram em socorro do navio. Começaram uma “campanha de cêntimos”. Dos $250.000 doados por cidadãos privados em todos os Estados Unidos, $148.000 vieram das crianças que tinham poupado os seus cêntimos e os enviaram para o navio.
Hoje, a Constituição do USS ainda é um navio da Marinha dos EUA encomendado e está atracado em Boston. Já não luta em batalhas, mas é utilizado como navio museu, para treino de oficiais da Marinha, e para eventos especiais. Pode visitar o navio e receber uma visita de um marinheiro da marinha para saber mais sobre ela. Ela está em muito melhor forma do que quando Oliver Wendell Holmes escreveu o seu poema, “Old Ironsides”, mas ainda precisa de manutenção diária para a manter em boas condições. Nesta queda, a marinha iniciará outro esforço de restauração para substituir o seu convés superior e encurtar os lados, ou baluartes, que sobem do convés. Ela permanecerá aberta ao público durante este tempo e permanecerá na água no seu cais no Charlestown Navy Yard.
Check out www.ussconstitution.navy.mil para informações sobre o navio e para detalhes para planear a sua visita.
“Old Ironsides” afundou o HMS Guerriere em 1812.
“Old Ironsides”
Por Oliver Wendell Holmes
Ay, rasga a sua bandeira esfarrapada!
Alguns olhos dançaram para ver
Aquele estandarte no céu;>br>Abaixo dele, o grito da batalha,
E rebenta o rugido do canhão;
O meteoro do ar do oceano
Não varrerá mais as nuvens!
p>O seu convés, outrora vermelho com sangue de heróis,
Onde ajoelhou o inimigo vencido,
Quando os ventos se apressavam a inundar,
E as ondas eram brancas por baixo,
Nunca mais se sentirá o rasto do vencedor,
Saber o joelho conquistado;
As harpias da costa depenarão,
A águia do mar!
P>P>Oh, melhor que o seu casco estilhaçado
Devia afundar-se debaixo da onda;
As suas trovoadas abanaram a poderosa profundidade,
E devia haver a sua sepultura;
Nail ao mastro a sua bandeira sagrada,
Põe cada vela descalça,
E entrega-a ao Deus das tempestades,
O relâmpago e o vendaval!
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